– Я им еще напишу, попрошу прислать цветное фото по электронной почте!

– Ох, влетит тебе от начальства! Тебе же прямым текстом велели закрыть то дело…

– Ага, а он будет убивать снова и снова! Дуся, если мы его не остановим – его никто не остановит!

– Ох, Лебедкин, трудно с тобой! – вздохнула Дуся, подперев рукой щеку и с жалостью глядя на напарника.

Примерно год назад на подведомственной территории случилось жестокое убийство. Задушили Елену Василькову, заместителя директора небольшой торговой фирмы.

В свой последний день Елена допоздна засиделась на работе, вышла из здания, но почему-то не поехала домой на машине, а пошла пешком к станции метро. И на полпути к этой станции ее нашел на следующее утро мужчина, который вывел на прогулку своего песика породы йоркширский терьер.

Выглядела Елена ужасно – багровое лицо, выпученные глаза… Все говорило об удушении.

Дело поручили капитану Лебедкину.

Он поговорил со всеми сослуживцами и знакомыми потерпевшей и выяснил подробности ее личной жизни.

Василькова была не замужем, но у нее был постоянный друг, с которым она встречалась уже больше года. Его-то капитан и заподозрил в первую очередь – как известно, мужчин чаще всего убивают жены или любовницы, а женщин, соответственно – мужья или спутники жизни, проще говоря, любовники.

Однако в этом случае правило не подтвердилось: у любовника Елены обнаружилось железное алиби, во время убийства он в другом конце города попал в дорожную аварию и дожидался сотрудников автоинспекции, а потом присутствовал при составлении протокола. Это могли подтвердить многие люди: другие участники аварии, а также приехавшие на вызов гаишники.

Кстати, выяснилось, почему Василькова пошла к станции метро: ее бойфренд сообщил, что Елена позвонила ему и сказала, что ее собственная машина не завелась, просила приехать за ней. На что мужчина ответил довольно резко – что можно понять, учитывая, в каком он сам был положении…

– Если бы я знал, чем это кончится… – проговорил он под конец разговора с Лебедкиным.

Капитан обследовал машину погибшей, которая все еще стояла на парковке возле офиса.

К его удивлению, машина легко завелась.

– Непонятно… – проговорил Лебедкин.

Он снова поговорил с сослуживцами Васильковой, затем тщательно обследовал место преступления, опросил жителей близлежащих домов, но никто из них не видел ровным счетом ничего подозрительного в тот роковой вечер.

Единственный, кто что-то заметил, был бомж, который шарил в близлежащей помойке. Но его показания вряд ли можно было приобщить к делу.

Бомж утверждал, что незадолго до предполагаемого времени убийства он столкнулся в переулке с огромной обезьяной.

– Целая горилла! – горячился бомж. – Или, может, этот… Как его… Огром-гутанг!

Встречу бомжа с гориллой Лебедкин отнес на счет застарелого алкоголизма и регулярного употребления некачественных спиртосодержащих напитков.

От полной безысходности он хотел было попробовать на роль подозреваемого самого бомжа, однако вскоре выяснилось, что и у того было алиби: как раз в то время, когда Елена Василькова выходила из офиса (что было зафиксировано камерой наружного наблюдения), полицейская машина подобрала бомжа и отвезла его в приют для бездомных, где он проспал до самого утра.

Итак, капитан целых два месяца безуспешно разбирался с этим убийством – и тут произошло еще одно, правда, в другом районе.

На этот раз убили женщину – адвоката.

Она тоже задержалась на работе, вышла на улицу, попрощавшись с ночным дежурным, и пропала.

А наутро была найдена задушенной в двух кварталах от офисного центра.

Убийство расследовали сотрудники другого отдела полиции, но капитан Лебедкин связался с ними, заметив в двух этих преступлениях несомненное сходство.

Во-первых, обе убитые были деловыми, много работающими женщинами. Во-вторых, обе допоздна задержались на работе. В-третьих, у обеих не было семьи. А когда капитан Лебедкин увидел прижизненную фотографию второй потерпевшей – он понял, что они были и внешне очень похожи.

– У нас орудует серийный убийца, – заявил он своему начальнику подполковнику Медведкину, – нам нужно создать специальную группу и совместно расследовать два этих убийства.

– Американских фильмов насмотрелся? – спросил начальник неодобрительно. – Это у них там, чуть что – сразу серийный убийца действует! А у нас такого вообще не бывает!

– А Чикатило? – перебил начальника Лебедкин. – А «витебский маньяк»?

– Ты, Лебедкин, не умеешь слушать руководство! Если начальник сказал, что не бывает – значит, не бывает! И нечего меня перебивать! Но если даже ты прав, и это один и тот же человек, все равно, два убийства – это еще не серия! Вот если он убьет третий раз…

– Что же, мы будем сидеть сложа руки и ждать нового убийства? – тоскливо осведомился Лебедкин.

– Почему – сложа руки? – Медведкин неодобрительно поморщился. – Наши коллеги занимаются вторым убийством – и пусть занимаются, а нам и одного вполне хватит! И кроме того, Лебедкин, у тебя полно другой текущей работы. В общем, если через месяц будет третье убийство – так и быть, поговорим!

Через месяц третьего убийства не произошло. И через два месяца – тоже. И даже через три ничего похожего не случилось. И через четыре…

Но как-то просматривая (исключительно для общего развития) сводки преступлений по стране, капитан Лебедкин выяснил, что за это время произошло два очень схожих убийства в других городах. Были задушены две женщины, поздно возвращавшиеся с работы – одна в Твери, другая в Петрозаводске.

Лебедкин немедленно связался с местными полицейскими, запросил у них материалы дела, после чего отправился в кабинет к начальнику.

– Я же говорил вам, что у нас орудует маньяк! – заявил он прямо с порога. – Вы сказали, что два случая – еще не серия, но теперь у нас уже четыре случая!

– О чем это ты, Лебедкин? – осведомился Медведкин, оторвавшись от разложенных на столе бумаг. – Какие еще четыре случая?

– Да вот же, – капитан бросил на стол перед начальником выписки из сводок. – Одна женщина задушена в Петрозаводске, другая – в Твери… Это явно наш человек!

– Как это – наш? – неприязненно протянул Медведкин. – Как это наш, если ты сам говоришь, что один случай в Петрозаводске, а другой в Твери… а мы с тобой пока что в Санкт-Петербурге служим. И лично я в другой регион не собираюсь.

– Так это он, наш человек, туда поехал, чтобы следы замести! – забормотал Лебедкин. – Смотрите, до Твери – пятьсот сорок километров, до Петрозаводска – вообще четыреста двадцать пять… Вполне можно за ночь доехать!

– Ты, Лебедкин, случайно не пьян? – Медведкин перегнулся через стол и подозрительно принюхался. – Вроде нет… Что же ты тогда несешь какую-то ахинею?