Щелкнул замок, и дверь за мной закрылась, а я рухнула на нижнюю ступеньку, обняв голову руками. Я поняла, что не смогу подняться по лестнице, нащупала телефон и написала текстовое сообщение Зайону. «Внизу. Помоги».

Я опустила голову на грязную ступеньку в надежде, что Зайон скоро придет. Где-то наверху хлопнула дверь. Эхо шагов звучало все ближе. Зайон бежал семимильными шагами и перепрыгнул несколько последних ступеней. И вот он предстал передо мной. Он поднял меня и отнес в квартиру, где положил на диван. Он достал бутылку виноградного сока из холодильника, открыл ее и протянул мне.

– Ты сегодня ночью ничего не ела? – отругал меня он.

– Да. – Я потягивала сок, игнорируя скепсис на его лице. – Я поела, но это было давно. А потом я вроде как потеряла счет времени.

– Это на тебя не похоже. – Он покачал головой. – Тебе повезло, что я дома. А что ты собиралась делать, если бы меня не было? Умереть на лестнице?

– Я видела в окнах свет. Я знала, что ты дома. – Я проглотила сок и закрыла глаза, ожидая, пока пройдет головокружение. – Но спасибо, что пришел мне на помощь.

Он наклонился ко мне.

– Прекрасный принц, черт возьми. Это я. Как ты умудрилась в таком виде приехать домой? Ты взяла такси? Мне пойти заплатить за него? – Он подал мне холодное мокрое полотенце, и я положила его на шею.

– Нет, все произошло внезапно. Меня подвез Мика Синклер. – Я ухмыльнулась и подождала, пока он одарит меня тем самым завистливым взглядом, на который я так надеялась.

– Вот сука, – произнес он. Но зависть быстро сменилась любопытством. – Расскажи мне все.

– Ночка выдалась интересная.

– Я не возражал бы провести пять минут наедине с таким красавчиком.

– Боюсь, ты не в его вкусе.

Зайон фыркнул.

– Возможно. В его в кусе все, что движется. – Он ушел на кухню.

Я крикнула, не вставая с дивана:

– Это всего лишь сплетни.

– Эй, сплетни зачастую строятся на правде. Возможно, ты недостаточно долго следишь за желтой прессой и не видела, как часто он появляется с новой девушкой, едва успев бросить предыдущую.

– А я думаю, репортеры просто создают ему такой имидж.

Он вернулся с моим глюкометром.

– Почему ты так решила?

Я потерла большой палец спиртовой салфеткой и проколола его. Кровь начала капать, и я приложила к пальцу тестовую полоску.

– По дороге Мика неофициально рассказал мне, что он и рад бы взять на себя ответственность за столь частые расставания, но обычно бросают именно его. И бросают девушки, которым надоедает играть с ним и хочется забраться повыше.

Уровень сахара оставался ниже семидесяти, и Зайон пошел на кухню и вернулся с бананом.

– И Мика решил довериться девушке, которая работает в желтой прессе? А ты не думаешь, что через тебя он решил «отмыться»?

У меня внутри все сжалось.

– Но это же было неофициальное заявление.

– Да, но он знает, что эти сведения наложат отпечаток на любой материал, который ты о нем напишешь в будущем.

– Я об этом не подумала.

Он очистил банан и протянул его мне.

– Съешь.

Я сосредоточенно жевала и глотала, больше переживая за уровень глюкозы, чем за Мику. Как только банан был съеден, мне на ум пришла еще одна мысль.

– Тогда почему он?..

– Почему он что? – Он рухнул на стул рядом со мной, подперев подбородок руками. Он был еще большим сплетником, чем моя мать. Неудивительно, что они так хорошо поладили. Неудивительно, что эта работа удавалась ему куда лучше, чем мне.

Я вспыхнула от смущения, поняв, как легко я сдалась Мике. Этот поцелуй одурманил меня, и он знал, что так и будет.

– Ничего.

– Что случилось?

Я замахала руками.

– Я позволила ему поцеловать себя, ясно? О боже, я такая идиотка.

Он откинулся на спинку стула, его многочисленные афрокосички через секунду последовали за ним.

– Отличный способ похоронить прекрасное начало статьи, Джози. – Он закрыл глаза, а потом снова открыл. – Ты шутишь.

– Нет.

– Ты целовалась с Микой Синклером?

– Да.

– С Микой, черт возьми, Синклером?

– Да.

– Милостивый боже. И как это было? – Теперь он наклонился вперед и смотрел на меня так, словно я могла в любой момент воспарить в воздухе.

– Это было восхитительно, до тех пор пока я почти не отключилась и не бросила его на тротуаре.

– Что? – Он вскочил и выглянул из окна, как будто с того угла можно было увидеть тротуар. – Ты ему что-нибудь сказала?

Я посмотрела на него затуманенным взглядом.

– Я была слишком занята, пытаясь не впасть в кому прямо у его ног.

– Ты ничего ему не рассказала?

Я скрестила руки на груди.

– Забудем об этом. Как бы там ни было, все, наверное, к лучшему. Ты можешь представить, что могло произойти, попроси я его проводить меня наверх.

Он закатил глаза, как будто над его головой завис невидимый пузырь.

– Я хотел бы вообразить такое.

– Зайон, – рассмеялась я. – Ты невыносим!

Он пожал плечами.

– Но да. Тебе, пожалуй, лучше с ним не связываться. В конце концов он просто разобьет тебе сердце. Хотя даже не собирался этого делать.

– Да. – Я потянулась, от чего Зайон начал зевать. – Мне нужно поспать. А почему ты вообще дома? Я думала, ты у Роберта.

Он рухнул на диван рядом со мной и скорчил гримасу.

– Он меня игнорирует. Я все равно думал пойти на улицу, но у меня почему-то не лежала душа.

Я подкатилась к нему и положила голову ему на грудь, прижавшись к нему, как пьяная.

– Прости. Жаль, что я не знала, как ты переживаешь.

Он обнял меня за плечи и сжал.

– Не волнуйся. В море еще полно рыбы. По крайней мере, хоть у кого-то из нас случилось что-то интересное. – Он включил свой южный акцент на максимум и сказал: – В конце концов, завтра будет новый день.

Я проснулась под скворчащие звуки на кухне. Я доползла до гостиной, упала на диван и проверила уровень глюкозы. За те месяцы, что я прожила с Зайоном, он стал наполовину соседом по комнате и наполовину моим лучшим другом. В колледже мы дружили, но, поскольку работали и жили вместе, стали почти семьей. Я подозревала, что он договорился с мамой и обещал приглядывать за мной. Периодически он начинал суетиться, особенно когда считал, что я перебарщиваю с чем-либо. Я не сильно возражала. Я знала, что он переживает за меня так же, как я за него.