– Так это ж когда было, – протянул Тамика, слезая с печи, и неровной походкой следуя к лавке.

– Да недавно! Всего-то каких-то пару-тройку тысяч лет назад… как будто вчера! – Отмахнулся Белый и, налив – из уже опять полного кувшина – вино, отхлебнул пару глотков. Тамика, который уже отпил вина, закашлялся, и благородный напиток тонкими струйками вылился через нос некроманта обратно в кружку.

– О, какие штуки ты вытворять умеешь, как на ярмарке… – С каким-то сарказмом, усмехаясь в бороду, сказал Белый. Некромант растеряно смотрел в кружку, покачивая ее из стороны в сторону. Колыхнув ее ещё раз и, посмотрев на плавающую в кружке субстанцию, рассеяно спросил:

– Так, а что ты там говорил, за услуга?

Маг пропустил его фразу мимо ушей, заинтересованно наблюдая за некромантом. Потом, проведя длинными тонкими пальцами по усам, со смехом спросил:

– Ну что?

– Что? – Не понял Тамика.

– Что видишь, говорю?

– В смысле?

– Ну, ты ж ворожишь… – Утвердительно произнес Белый, но в глазах плясали огоньки смеха.

Тамика как-то сконфужено проследовал к двери и, стараясь как-то незаметно приоткрыть её, выплеснул содержимое кружки куда-то наружу. Тут же раздался душераздирающий кошачий вопль, что-то тяжёлое рухнуло вниз, раздался треск разбившейся глиняной посуды и, под конец, до ушей некроманта донесся остаток всплеска.

– Ну, вот… теперь снова какой-то загадочный виноград вырастет… – Задумчиво произнес маг. Тамика виновато обернулся. Белый, не вставая из-за стола, махнул рукой.

– Не обращай внимания – я вот посох как-то на улице забыл, наутро проснулся, выхожу, глядь – яблоня новая цветет. Земля тут хорошая, воздух чистый, вот и растет все, что ни попадя… – После этой тирады маг снова приложился к кружке…

В этот момент, Тамика позеленел, щёки почему-то на мгновение надулись и, прикрывая рот рукой, он стремительно вылетел из избы.

– Эх, молодежь… – Усмехнувшись, обронил Белый.

Тамика вернулся через некоторое время, лицо его было посвежевшее, но всё же немного бледное.

– Вот только хотел тебе про задание рассказать, а ты за котами на улицу пошёл гоняться, – всё так же усмехаясь, сказал Белый и, отпив ещё вина, продолжил, – Пару тысяч лет тому, нежить притащилась в эту долину спрятать кусок кристалла…

– Того самого? – Удивленно спросил Тамика.

– Да, того самого, – подтвердил Белый, – Конечно, загадили полдолины, вон, видел, что с родником там внизу произошло? Вот, то их работа…

Тамика уже, было, хотел спросить про голос и силы у родника, но передумал, чтобы не получить ещё один колкий вопрос, а то и вообще: чародей его мог принять за безумца.

– Ну, так вот, – продолжил маг, – я не знаю, где они его взяли, и для чего он им понадобился. Однако, они оставили камень там. А мне он ещё может пригодиться, вдруг тебе куда перемеситься надо будет в поисках истины…

– Какой истины? – Опешил некромант.

– Ну, как, а вдруг ты решишь с Потоком слиться… возмужаешь, исправишь ошибки молодости… и будешь нести добро: землю от зла очищать, за порядком следить.

– Ну-у-у… можно…

– До самой смерти, – закончил мысль маг.

– Да ну… не, ну если вино, женщины там всяк…

– А вот с мирскими слабостями придется завязать.

– Да нет, не пойдёт… не хочу я искать истину.

– Что-то я отвлёкся от темы, я к тому, что в пещеру ту я зайти не могу, а там кого-то таки оставили охранять. Думаю, тебе будет по силам.

Чувствуя, что желудок готов взбунтоваться, Тамика, посматривая искоса на двери, спросил:

– Ну, так я пошёл?

– А ты, что – есть не будешь?

– А что, разве что-то… – Договорить он не успел, ибо слова застряли в горле: на столе стоял котелок с горячей кашей, румяный, с хрустящей корочкой, каравай лежал тут же, а на большом блюде громоздились в каком-то орнаменте виноград, яблоки и какие-то еще диковинные фрукты.

Некромант уже мысленно облизнулся, но желудок возмущенно квакнул, и Тамика стремглав выбежал на улицу.

– Эх, молодежь… – Протянул Белый, отхлебнув вина.

Тамика, взяв провиант, двинулся через долину в путь. На второй день он уже очутился у подножья горы. Солнце бросало последние лучи, когда некромант начал подниматься вверх. На удивление, здесь росло много деревьев и обширные заросли кустарника. Вскоре он набрёл на высокий, грубоотёсаный частокол. Обойдя его вокруг, Тамике не пришло в голову ничего лучшего, как перелезть преграду. Он оказался в небольшом дворике, кругом валялись кости, справа было нечто похожее на собачью будку, а слева росло небольшое яблоневое дерево с маленькими сморщенными плодами. Сама избушка была без окон, на дверях не было ни замков, ни засовов. Почесав макушку, Тамика обошел избу, и отметив для себя, что, скорее всего, тут никто не живёт, вошёл внутрь. Дверь омерзительно скрипнула, и он погрузился во тьму комнаты. Тут же вляпавшись в паутину, отплёвываясь и бранясь, некромант осмотрелся.

В узкой полоске света, проникавшей через открытую дверь, можно было разглядеть небольшой стол, погребённый под грудой разного хлама. Под стенами валялись мешки и ещё масса разных предметов. Сбоку высочил небольшой узкий шкаф, в открытых дверках которого можно было рассмотреть старую поношенную одежду и какие-то свертки бумаг. На стене, возле шкафа, расположилась поистине «коллекция» оружия – там висели топоры, копья, короткие узкие мечи, и даже лук со стрелами. Даже тот факт, что это все покрылось громадным слоем пыли, не умалял величия от количества собранного оружия. С колчана к шкафу тянулась длинная плотная паутина, а под большим топором, на полу можно было рассмотреть небольшую кучку ржавчины.

Порыскав взглядом, некромант увидел слева от себя на стене факел, который тут же использовал по назначению, из-за чего яркое пламя, осветившее избу, начало отбрасывать причудливые тени. Только теперь он увидел в углу небольшую печь. Подойдя ближе, отодвинул заслонку и заглянул внутрь. В темноте послышалось какое-то шуршание. Тамика начал приглядываться, но быстро отпрянул из-за отвратительного писка, а из печи вырвалось несколько летучих мышей и, сделав пару кругов под потолком, вылетело наружу.

– Тьфу… – С отвращением сплюнул некромант, он, конечно, понимал, что в такой обстановке вряд ли в печи будет готовая каша или мясо, но осознание этого огорчало. Закрыв заслонку, он проследовал за стол. Поставив факел в крепление на стене, он пододвинул табурет и, бесцеремонно расчистив место, уселся за стол.

Среди всего этого хлама обнаружилась свеча. Не просто лучина, как ожидал этого некромант, а именно свеча, которую он тут же зажёг от факела. Порывшись под столом, он нашёл какой-то закрытый кувшинчик. Выдернув пробку зубами, Тамика понюхал содержимое кувшина. Пробка улетела в сторону и затерялась в углу. В ноздри ударил запах крепкого алкогольного напитка. Тамика сделал порядочный глоток – горло тут же обожгло крепостью, но вкус был приятным, хоть и намного крепче, нежели вино Белого.