Могло ли быть что-то хуже такого исхода?

Оказывается, могло! Собираясь прожить еще как минимум две-три минуты, Клинки лишились даже этой жалкой отсрочки, когда пулеметы-подпорки вдруг зашевелились, а затем почти одновременно брякнулись на пол. В этом не было ничего удивительного, ведь они упирались в неустойчивый объект. И все же Клык надеялся, что они продержатся до последнего и не сдадутся раньше времени.

Увы, но подпорок больше не было. А прямо сейчас по ту сторону остова райзеры готовились нанести по нему очередной, столь же мощный удар.

Проследив за упавшими «лидбитами», Ржавый вдруг обнаружил, что видит их в полутьме тамбура достаточно отчетливо. Это случилось благодаря тому, что откуда-то на них падал свет. А если точнее, то падал он из приоткрывшейся под воротами щели. Которой всего каких-то полминуты назад там еще не было.

Свет этот увидел не только Клык, но и остальные, ибо не заметить его теперь было нельзя.

– Бобус! – не сдержавшись, прокричал Вертун. – Открывай ворота, Бобус! Быстрее, малыш, а не то будет поздно!

Никто не ответил из-за приоткрытых ворот. А может быть, ответил, но вильдеры его не расслышали. Тем не менее, призыв Вертуна дошел до адресата, и массивная плита поднялась вверх так быстро, как только ее могла поднять мароманнская техника. То есть всего за пару секунд – скорость, немыслимая для вильдеров, чьи медлительные скрипучие подъемники справились бы с такой работой на порядок медленнее.

– Уходим! – крикнул Ржавый, подхватывая с пола оружие. То же самое проделали Наждак и Вертун, так как бросать даже погнутые «лидбиты» было глупо. Ну а чтобы покинуть тамбур, всем им понадобилось и того меньше – один прыжок в открывшийся позади них проход.

– Закрывай! – вновь крикнул вождь. – Закрывай, не жди!

Мог бы, в общем-то, и не надрывать глотку. Тот, кто впустил Клинков внутрь, знал о нависшей над ними угрозе. И уронил воротную плиту, едва последний из них – это был сам Клык – перескочил через порог башни. Плита стремительно вернулась в исходное положение, и в следующий миг содрогнулась от обрушившегося на нее снаружи удара. Это отныне ничем не сдерживаемый остов грузовика врезался в ворота, только расплющивать ему было уже некого.

Никто не ведал, чем завершится война пришельцев с обитателями Диргана, только этот бой выиграли все-таки первые. С потерями, но выиграли. Безрадостная победа, учитывая их катастрофическое положение и покрытое мраком будущее, но тем не менее…

Ввалившись в башню из темного тамбура, Клинки невольно прищурились, хотя освещение здесь было не слишком ярким. То, что оно вообще работало, их не удивило. Они находились на мароманнской станции, чье техническое оснащение опережало технологии вильдеров на века. Гораздо удивительнее было то, что Бобус так быстро разобрался с незнакомым ему оборудованием. А хотя – почему нет? Пускай нечасто, но иногда этот робот и впрямь демонстрировал чудеса сообразительности.

– И снова здравствуйте, мои грубые радиоактивные друзья! – прозвучал в гулких стенах башни знакомый Клыку голос. Вот только принадлежал он совершенно точно не Бобусу, и потому радости у Ржавого заметно поубавилось. – Все-таки выжили, этакие вы пройдохи! Недурно для дикарей! Весьма недурно!

Зрение Клыка быстро привыкло к свету, после чего ему открылась не самая приятная картина. Возле ворот, через которые вильдеры сюда попали, выстроились полукругом тринадцать смаглеров – видимо, все, кому удалось пережить атаку драконьей стаи. Среди них вполне ожидаемо присутствовали спасшиеся первыми Хамсин и Лавина. А также тот, кого Клык рассчитывал встретить живым куда меньше, – Нублар. Помнится, он бросился спасать свою шкуру, когда райзеры уже пикировали с небес, и шансы уцелеть у него были невысоки. Как бы то ни было, но глаза Ржавого не обманывали. Несмотря на свою упитанность и устроенную смаглерами давку, капитан все-таки изловчился пролезть в убежище до того, как твари растерзали почти половину его команды.

Глаза не обманывали Ржавого еще кое в чем. Все, кроме Карр, успели вооружиться. У большинства из них, правда, оружие было примитивное – всяческий ударно-режущий инструмент, которого, надо полагать, хватало на геолого-разведочной станции. Зато Нублар и еще трое мордоворотов держали в руках мароманнские лучевые винтовки. И не только держали, но и целились из них в вильдеров. А у тех, как назло, все оружие пришло в негодность. Да так, что теперь с его помощью нельзя было даже блефовать. Наведи Клинки погнутые стволы «лидбитов» на киборгов, и те их попросту засмеют. И пускай заботиться о собственной гордости было сейчас не самое удачное время, вождю все равно не хотелось выставлять себя на всеобщее посмешище.

– Сложить оружие! – велел он своим бойцам и первым опустил «лидбит» на пол. Грир и Вертун тоже разделяли его нежелание выглядеть глупо и без пререканий подчинились.

– На меня не смотрите, – подала голос Лавина. Никто вроде бы не держал ее на прицеле, но по ее стушевавшемуся виду было и так ясно, что она находится во власти нубларовских головорезов. – Я здесь больше не главная. После того как смаглеры наткнулись на останки мароманнских солдат и завладели пушками, я утратила для них всякий авторитет. Так что отныне и вам не советую им перечить.

Она с жалостью посмотрела на брошенные Клинками гнутые пулеметы.

– Ну, и что дальше? – спросил Ржавый Нублара после того, как Клинки разоружились. – Будете сводить с нами счеты? Или закроем глаза на прошлые обиды и попробуем договориться?

– Лучше не заикайся про обиды и счеты, вождь, не искушай наше терпение, – посоветовал капитан, продолжая целиться в Клыка из винтовки. – Наше терпение и так на пределе после того, как мы потеряли сегодня столько классных ребят. И я бы с огромным удовольствием «потерял» сейчас и вас, дикарей. Да только не в моих это правилах – разбрасываться в разгар боя полезными людьми. Даже такими ублюдками, как вы, если на то пошло.

– Соболезную по поводу твоих людей, – заметил Клык. – Мы защитили бы их, прилети сюда всего лишь парочка тварей. Но ты сам видел, сколько их нагрянуло. Поэтому не обессудь – кто смог, тот и спасся.

– Верно подмечено, – поморщился Нублар, который тоже не гордился своим поведением в тот злополучный момент. – Каждый сам за себя, когда приходит пора суматошно драпать – правило смаглеров, которым мы не можем гордиться. Но которое каждый из нас хотя бы раз да соблюдал… Верно я толкую?

Понурые смаглеры заворчали и нехотя закивали.

– Дружбу мы вам не обещаем, – продолжал капитан, – но временный союз под гнетом критических обстоятельств заключим. Если, конечно, ты дашь слово вождя, которое, я слышал, для вильдеров священно, что вы не ударите мне в спину, если я снова доверю вам ее прикрывать.

– Даю слово вождя, что мы не нападем на вас первыми, если только вы не устроите нам откровенную провокацию, – пообещал Клык. Вообще-то, он не привык разбрасываться клятвами, а тем более такими серьезными. Но сейчас, когда над беглецами нависла нешуточная угроза, Клыку был нужен этот альянс с врагом, и он решил временно отступить от своего принципа.