Гипотеза насчет сообразительности райзеров оказалась верной. Хотя поначалу, когда Ржавый увидел, как драконы подталкивают к тамбуру остов грузовика, он решил, что они страдают идиотизмом. Но едва они развернули этот кусок железа так, чтобы он пролез в проход, Клыку вмиг стал понятен их замысел.

Хитрые твари сооружали себе щит от пуль!

Или нет, не щит, потому что, затолкав его внутрь, сами они до вильдеров уже не дотянутся, так как остов займет тамбур практически целиком. А по длине он поместится туда едва ли наполовину.

Тогда что же это за инструмент?

Да простейший! Затолкав свою железяку в тоннель, райзеры собирались раздавить ею плюющуюся свинцом двуногую мелюзгу. И лишь затем – выскрести человеческие останки наружу, уже без риска нарваться на пули.

Люди, само собой, не собирались мириться с таким положением дел. И принялись стрелять из «лидбитов» в узкие щели, что оставались между стенами и автомобильным остовом. Вот только щели те были слишком малы, отчего сектора обстрела у вильдеров тоже получались узкими. Монстрам-толкателям не составило труда это понять и спрятаться от пуль за все тем же остовом. Который вдобавок задевал то одну, то другую стену, чем еще больше мешал Клинкам отстреливаться.

Будь у сгоревшего грузовика колеса, вильдеры легли бы на пол, и колесная ось прошла бы над ними. Но у него не осталось ни колес, ни ободов. Он полз навстречу Клинкам по бетону на одних осях, издавая при этом душераздирающий скрежет, слышимый даже за грохотом пулеметов.

Клык плюхнулся на пол, решив попробовать вести огонь под днищем и перебить райзерам лапы. Но остов был деформирован так, что у него фактически отсутствовал дорожный просвет. Стреляя оттуда, Ржавый куда вероятнее погиб бы сам от рикошетивших назад пуль, чем нанес противнику хоть какой-то урон. Также под днищем не обнаружилось ни одного сколько-нибудь вместительного углубления. Такого, куда вильдеры могли бы забиться и таким образом спастись от смерти внутри самого вражеского оружия.

Оставался один-единственный выход. Не самый удачный, но в текущей ситуации выбирать больше было не из чего.

– Делай как я! – скомандовал Клык. А затем упер «лидбит» прикладом в ворота, направил ствол в сторону надвигающейся угрозы и встал рядом, прислонившись спиной к воротам и держа оружие в таком положении. Все еще пытающиеся отстреливаться, Наждак и Вертун обернулись, быстро смекнули, что от них требуется, и мигом рассредоточились справа и слева от вождя с выставленными вперед пулеметами, чьи приклады они также приставили к воротам.

На сей раз Клинки не собирались ни в кого стрелять. Все, что они сделали, это соорудили импровизированные упоры, на которые наткнется остов, прежде чем он доползет до самих Клинков.

Если бы они боролись не со смышлеными животными, а с гидравлическим прессом, такая защита спасла бы их ненадолго. Но райзеры, даже такие громадные, не могли давить на свой тяжелый «поршень» равномерно и непрерывно. Он и без того едва двигался, несмотря на недюжинную мощь своих толкателей. И потому, когда он уперся в три подставленных под него пулемета, это сразу же его остановило. И создало напирающим на него райзерам серьезные трудности.

Раньше Клыку не доводилось проверять «лидбиты» на прочность такими экстремальными нагрузками. Да, на поле боя его оружие не раз повреждали шальные вражеские пули или осколки гранат. Но чтобы пытаться сломать его нарочно – этим занимались лишь испытатели на оружейных заводах. Простым же солдатам за такие «игры» грозило нешуточное дисциплинарное наказание.

И вот настал тот день, когда Ржавому и его бойцам пришлось волей-неволей использовать свои пулеметы не по назначению. И ладно, если бы в качестве обычных подпорок! Ан нет, они готовились причинить своему оружию, возможно, непоправимый вред, ну да ладно, хоть причина на это у них была уважительная.

Какое-то время райзеры продолжали усердно толкать остов, полагая, что он наткнулся на мелкое препятствие, которое не выдержит давления и сломается. Как бы не так! Чем сильнее налегали они на свое орудие, тем крепче оно заклинивало «лидбиты» между собой и воротами. И в итоге зажало их так, что вильдеры не смогли бы теперь вытащить пулеметы при всем старании.

Поняв, что дальше им остов не сдвинуть, драконы вроде бы угомонились. И принялись наперебой рокотать, непонятно только, возмущенно или победоносно. Железная угроза остановилась от Клинков на расстоянии менее вытянутой руки. И по идее, твари должны были подумать, что они добились своей цели, затолкав грузовик до упора. Но отсутствие криков боли и запаха уже знакомой райзерам человеческой крови могло навести их на мысль, что их работа еще не закончена.

Как же они поведут себя дальше? На этот вопрос имелось лишь два ответа. И каждый из них мог сбыться примерно с одинаковой вероятностью.

Пребывание в безвыходном тесном пространстве сильно нервировало Клыка и его товарищей. Они могли бы изобразить крики боли, притворившись умирающими, – тогда, вероятно, райзеры вытащили бы остов, а люди вернули бы себе оружие. Но что делать, если оно успело повредиться? Чем в таком случае отбиваться от сунувшегося в тамбур дракона?

Впрочем, Клинки могли молчать и дальше, заставляя противника гадать насчет их участи. И что это им даст? Переведя дух, монстры налягут на остов по новой, и тогда все будет зависеть лишь от крепости «лидбитов». Которая была отнюдь не запредельной, ведь они не предназначались для того, чтобы служить подпорками, да еще под такой нагрузкой.

Случилось худшее – не почуявшие запаха крови райзеры возобновили натиск. Но не так, как прежде. Теперь они не давили на грузовик, а бились в него с разбегу, с частотой примерно один удар в полминуты. Это, вероятно, было для них довольно болезненно. Но эффективность такого метода стала видна уже после второго удара, когда упирающиеся в остов пулеметные стволы едва заметно погнулись.

– Это плохо! – прокомментировал увиденное Вертун. – Очень плохо! Если металл дал слабину, дальше он будет гнуться все быстрее и быстрее!

– Да подавись эти райзеры сайтенскими имплантатами! – выругался Грир. Правда, его проклятье малость запоздало – к этому времени чудовища небось доели всех убитых ими смаглеров. – Какой дурацкий конец! Никогда не думал, что издохну посреди замерзшего океана, угодив под грузовик, у которого даже нет колес!

Ржавый Клык промолчал. Несмотря на то что между ними – бывшими солдатами, а теперь брошенными на погибель арестантами – с недавних пор не было никакой субординации, эти двое все еще называли его «высоким» и считали своим вождем. Ну а вождю пристало встречать смерть с достоинством, без жалоб и проклятий (тем паче что враг их все равно не понял бы). Даже такую поганую смерть, которая стояла уже буквально в полушаге от Клинков и готовилась нанести им последний удар…

Третий удар по остову подтвердил прогноз Вертуна – изгиб пулеметных стволов стал еще больше. Оставалось три-четыре удара, и все – погнувшиеся подпорки вылетят. После чего драконы врежутся в грузовик последний раз, тот расплющит Клинков о ворота, и враг может праздновать окончательную победу над ними…