Как обычно, Дом Guerlain находился в числе пионеров. Герлены построили свой первый завод перед нынешней площадью Этуаль, потом в Пасси и, наконец, в Коломбе. Завод стал их приоритетом. Он выглядел очень солидно; центральная труба постоянно дымила и немного напоминала башню замка, а подсобные строения расположились в виде квадрата. На этом флагманском корабле командовали братья Герлен. Они управляли экипажем, проявляли инициативу и решали возникающие проблемы. Делали они это со строгостью, не забывая, однако, о нежности, которую проявлял их отец.

Каждое утро братья приходили туда, встречались с рабочими, ходили между рядов, выслушивая жалобы, делая замечания и приободряя работников. Со своей стороны, рабочие никогда не забывали о девизе семьи Герлен, высеченном на фасаде, и были благодарны за то, что Эме и Габриэль трудились наравне со всеми, не жалея своего здоровья. За свой труд они получали зарплату более высокую, чем в других отраслях промышленности. Персонал по большей части состоял из женщин. Именно они преобладали в упаковочном цехе, поскольку работа там требовала осторожности и деликатности. Работницы вручную закупоривали флаконы и делали бодрюшаж, обматывая горлышко золотой или серебряной нитью, завязывая узелки и распушая кисточки специальной щеткой. Братья Герлен уважительно называли своих работниц «дамами стола», настолько их труд был важен для поддержания марки Дома Guerlain.

Подобное отношение не было случайным. По мнению Эме и Габриэля, оно формировало нужный рабочий настрой.

Именно поэтому завод в Коломбе стал предметом гордости Габриэля и Эме. Его изображение присутствовало на первой странице всех каталогов. Многочисленные публикации в прессе отмечали современность, чистоту производства, высокую организацию труда и довольство персонала, который, согласно примете того времени, почти весь состоял из грамотных людей. Дом Guerlain продолжал внедрять новые приемы в сфере парфюмерии.

Несмотря на все усилия, торговлю настиг кризис. Эме и Габриэлю приходилось быть изобретательными, чтобы удержать корабль на плаву. К большому счастью, открытия инженеров и химиков, а также использование энергии пара и станков значительно облегчили производство новых товаров, мыла (производившегося теперь «горячим методом»), экстрактов, туалетной воды и зубной пасты.

Индустриализация технологического процесса закрепилась в двух основных направлениях производства парфюмерии. Первое направление связано с экстракцией (Прованс, Италия, Испания, Алжир и Индия). Второе – производство и упаковка готовых продуктов, мыла, парфюма и косметики. Фабрики имелись в Лондоне и Париже. Производитель мог вести деятельность только в крупнейших городах – по практическим соображениям. Поэтому Грасс и Париж поделили влияние на парфюмерную индустрию. В первом производилась экстракция необходимых компонентов, во втором на основе этих компонентов создавали конечный продукт, который после упаковки поступал в продажу. В обоих городах внедрялась механизация. (Этот период продолжался с 1860 по 1889 год.) Производство претерпело изменения. Пар существенно упрощал процессы дистилляции и экстракции, так как применялись более мощные прессы. Механизация, внедрявшаяся при производстве мыла, постепенно охватила всю парфюмерную отрасль. Появились прессы, измельчители сырья и распылители. Примитивный перегонный куб усовершенствовался, стал объемнее и теперь работал на паровой тяге.

Что касается дистилляции, с помощью пара удалось улучшить качество эфирных масел. Процесс состоял в медленном выпаривании пахучего вещества и последующей конденсации паров путем охлаждения. Струи пара направлялись на растительное сырье, помещенное в огромную парилку, которая соединялась трубкой с резервуаром, наполненным холодной водой. Пар, насыщенный эфирными маслами, поступал во второй отсек, где конденсировался в виде маленьких капелек, которые бережно собирались в проточную воду и помещались в специальный сосуд. Этот продукт, «дистиллят», содержал цветочный или растительный абсолют в концентрированной форме.

Главная особенность этого метода заключалась в использовании салицилатов[33] для ускорения процесса извлечения эфирного масла. Этот метод, доведенный до совершенства инженером Шмидтом, позволил значительно увеличить выход продукта. Кроме того, было модернизировано оборудование, которое позволяло очистить эфирные масла от примесей. С 1857 года Пиве также использовал метод Мийона, или дистилляцию с помощью сероуглерода, особенно для экстрагирования абсолютов ириса и гелиотропа, двух наиболее ценных масел. Герлены, неизменно нацеленные на улучшение качества, применяли масла без терпенов[34], которые стали появляться в продаже с 1880 года: бергамот, лаванда, мята, тимьян и тмин. Все эти сложные технологии – мацерация, поглощение и анфлераж – требовали чутких женских рук.

Габриэль Герлен радовался всем нововведениям, которые способствовали обогащению. Он постоянно совершенствовал производство, откликаясь на возможности технического прогресса. Все унаследованные у отца практики Габриэль бережно хранил. Пятнадцатого мая 1896 года он получил патент на «процесс очищения и дезодорирования нефтяных эфиров и газолинов». В своей заявке он объяснил способ, позволявший получать пахучее вещество с запахом, напоминавшим запах чистого бензина или хлороформа. Вместе с патентом Габриэль получил право на эксклюзивное использование данного процесса сроком на пятнадцать лет.

Герлены, шаг за шагом, заменяли кустарные инструменты станками и внедряли новые технологии. Поэтому мыло теряло около 30 процентов влажности за три дня, а не за три месяца, как было раньше. Пресса часто писала об их белом китовом мыле Sapoceti, которое мылилось гораздо лучше и обладало смягчающим эффектом. Их ароматы с розой, гвоздикой, геранью, флердоранжем или вербеной пьянили высшее общество Второй империи. Масла с добавлением миндаля кружили дамам голову, а пачули и шипр заставляли их трепетать. Guerlain также предлагали своим клиентам «мыло Императрицы», мыло с экстрактами салата латук или альтеи, мыло Неаполя или настоящее кастильское мыло.