Ворон не ответил, только взмахнул крыльями и был таков. Я пожал плечами. Его дело, рассказывать или нет, поэтому вернулся к Ваське. Вот с котом мы поладили, хоть он и из рода Баюнов.

- Улетел? – спросил Васька, открывая один глаз.

- Улетел, - ответил я, ложась обратно. – Вот скажи, Вась, не проще было жениться на этой чародейке… Как её там?

- Хельге, - подсказал Василий. – Завтра сам всё увидишь. Далеко Русик не улетит. Ты правильно сказал, здесь, рядом с избушкой, ему безопаснее. А Хельга – чародейка знатная, может и дня его лишить. Отдыхай, Веник. Утро вечера мудренее.

Кот затих, да и я скоро провалился в сон.

Глава 9-1. Любовь и вороны

Любовь и вороны

Утро выдалось достаточно прохладным. Я пробежался до источника и умылся, а когда вернулся, Васька сидел на крылечке, а из дома пахло пирогами. По вчерашней реакции Марфы никак не предполагал, что царевна умеет готовить. Вошел в дом – и вместо царевны увидел незнакомого мужика, который водил в воздухе руками, как дирижер, а скалки, миски, ложки, вилки и ножи отплясывали свой танец. Пироги с разными начинками выходили из-под скалки и плыли прямо в печь, которая попыхивала алым зевом. Сам повар больше походил на черного колдуна, чем на любителя кулинарии: высокий, с темными волосами ниже плеч, стянутыми каким-то шнурком, большими черными глазами, носом с горбинкой. Одним словом, колдун типичный сказочный. Я даже испытал комплекс неполноценности. На фоне нашего странного гостя на меня бы ни одна девчонка не взглянула.

- А, Веник. – Колдун вдруг заговорил знакомым голосом с чуть раскатистой «р». – Я решил немного пополнить припасы, пока вы с Марфой не умерли от голода.

- Руслав?

Кажется, моя челюсть встретилась в полом. И это наш ворон?

- Ждал кого-то другого? – насмешливо спросил тот, а готовые пироги из печи выплыли на стол. – Зови Марфу, завтракать будем. Она где-то рядом с избой гуляет. А потом я уйду, как и говорил. Скоро эта явится…

И нахмурился. Ворона было жаль – что в птичьем обличии, что в человеческом. Я успел понять, что Русик – неплохой парень, только слишком обиженный на судьбу. Причем, на его месте я бы тоже злился и никому не доверял.

- Марфа! Васька! – Я выглянул за дверь. – Завтрак!

Царевна нашлась поблизости – она нарвала букет цветов и теперь вдыхала их аромат. Кот прыгнул внутрь, едва не сбив меня с ног.

- Русик, а оладушки со сметанкой? – послышался его недовольный голос.

- Будут тебе оладушки, проглот, - ответил Руслав, и когда мы с Марфой появились в кухне, тесто как раз замешивалось в миске, а сковорода летела в печь.

- Красивый, - восторженно шепнула мне Марфа. – Можно внести коррективы в мои пожелания к будущему супругу?

- Нет, - поспешно ответил я. Хватит Руславу Хельги. Мы расселись вокруг стола, чай из самовара, который откуда-то достал Русик, сам лился в чашки, а ворон упивался вернувшейся силой. Это было заметно.

- Кстати, а вы кто такой? – спросила Марфа у Руслава.

- Помощник Венислава, - ответил тот, разрезая пирог. – Остальные блюда опустите потом в подпол, там не зачерствеют. Васька, твои оладьи.

И стопка румяных оладушков шлепнулась на тарелку перед котом. А мне казалось, они друг друга недолюбливают… Зато как же было вкусно! Может, нам с Марфой и Васькой держать оборону от чародейки в дверях, а Русик пусть весь день готовит? На год вперед, раз уж ничего не пропадет благодаря магии Бабы Яги. Увы, вряд ли он согласится.

Пирог исчез в мгновение ока, остальная еда поплыла к подполу, пара пирогов осталась остывать на окне, а кот слизывал с усов сметану.

- Ладно, пора мне, - вздохнул Руслав.

- Ой, а что это вы так быстро уходите? – спохватилась Марфа. – Может, еще чайку?

- Не стоит. Меня ждут дела.

И ворон попытался обойти царевну, но не успел. С улицы послышался насмешливый голос:

- Изба, не говори, что не признала! Поворачивай свое куриное туловище, я к Руславу пришла.

- Кто это? – почему-то шепотом спросила Марфа.

- Хельга, - ответил Руслав. – Чародейка заморская.

И пошел к двери. Мы бросились за ним. В том, что Хельга не отвяжется, я не сомневался. А еще было очень любопытно посмотреть, кому отказал Руслав. Поэтому если мы и отстали от него, то всего на пару шагов. Я едва не упал с крыльца, потому что изба на речи чародейки обиделась и решила взбрыкнуть, Марфа налетела на меня, и только Васька чинно прошествовал по ступенькам вниз.

Сама же гостья близко к разбушевавшейся избушке не подходила. Она стояла на краю поляны и ждала своего ворона. Красавица! Сразу бросилась в глаза длинная коса пшеничного цвета, такая густая, что одной ладонью не обхватишь. Глазищи синие, бездонные, ресницы черные. А вот платье простое, украшенное разве что мелкими бусинами. В руках – посох, сразу навеявший ассоциацию с фэнтези-фильмами.

- Ну, здравствуй, Руслав, - улыбнулась Хельга, завидев своего избранника.

- Здравствуй, колдунья, - холодно ответил ворон, подходя ближе. – Явилась?

- Конечно. Разве я могу упустить случай увидеться с тобой? – иронично ответила та. – Всего раз в году.

- Это был не мой выбор.

- Ошибаешься, твой. – Улыбка чародейки стала колкой. – Только так и поступают с обманщиками, Руслав.

- От обманщицы слышу, Хельга.

И уставились глаза в глаза. Поначалу показалось, что еще немного, и нам придется их разнимать. Вот только мы тихонько подошли ближе, и я с удивлением осознал: да они же любят друг друга! Руслав так смотрел на Хельгу, что сомнений не оставалось – соскучился, и она отвечала ему с той же страстью. Тогда зачем всё это? Перья и хвост, встречи раз в году? Почему Руслав просто не женится на любимой женщине?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Смотрю, у тебя новая компания. – Хельга, наконец, отвела взгляд от его лица. – Здравствуйте, люди добрые.

- Здравствуйте, - ответил я, почему-то смутившись под внимательным взглядом. – Я – Венислав, замещаю Бабу Ягу. А это Марфа, моя подруга.

- Как-как? – Хельга звонко рассмеялась. – Замещаешь Бабу Ягу? Ты, мальчик?

Можно подумать, она старше меня! Но говорят, что вороны живут триста лет. Может, и чародейки не меньше?