С задумчивым вздохом я опускаю аквариум в высокую траву. Мы с Пиратом знакомы давно. Я выиграла его на ярмарке в Ларгсе, когда мне было семь лет. Желающие соревновались в меткости: кто забросит больше всего мячиков для пинг-понга в прозрачный аквариум. Я очень хотела выиграть огромного розового медведя с алым шёлковым бантом, но у меня никак не получалось. Папа заплатил за пять подходов, но, по-моему, в конце концов мы просто надоели парню, что стоял за прилавком, и он вручил нам рыбку, только чтобы мы ушли.

Увидев Пирата, этот сверкающий золотисто-оранжевый лучик, который плавал в полиэтиленовом пакете с водой, я моментально забыла о розовом плюшевом медведе.

Имя, конечно, выбрал папа. Он сказал, что Пират – отличная кличка для домашнего питомца и что со временем мы научим его приносить палку и охранять квартиру. Он, конечно, шутил, только я не сразу догадалась – на эту мысль меня навела Кёрсти Макрэй.

Сперва Пирату пришлось жить в эмалированной кастрюле, но однажды папа повёл меня в зоомагазин на Байес-роуд, и мы купили там большой прозрачный аквариум с фильтром для воды, пластиковые водоросли и маленькую арку из камня, через которую можно плавать туда-сюда.

Я кормила Пирата каждый день – сыпала в воду щепотку красновато-бурых хлопьев, и тогда он бросал все свои занятия и молнией устремлялся к поверхности за угощением. Раз в неделю я чистила аквариум: аккуратно вычёрпывала грязную воду половником, чтобы не потревожить Пирата. В библиотеке я взяла книгу по уходу за рыбками, в общем, подошла к вопросу со всей ответственностью.

Как ни странно это прозвучит, но я привыкла разговаривать с Пиратом, рассказывать ему обо всём. В библиотечной книжке говорилось, что у золотых рыбок очень короткая память, что-то около трёх секунд, и, очевидно, именно поэтому они не устают бесконечно плавать по кругу. Меня, по правде говоря, эта информация не слишком убедила: порой вид у Пирата бывал утомлённый. Зато очень удобно было делиться с рыбкой секретами, и даже когда я грустила, то не чувствовала вины перед Пиратом – в любом случае, через три секунды он напрочь всё забудет. Я следила за тем, чтобы не ронять в аквариум слёзы, так как золотые рыбки не любят солёную воду.

– Шэй Флетчер мне не подходит, – шёпотом сообщаю я Пирату. – Он уже занят.

Пират плавно шевелит хвостом.

– Встречается с другой девочкой… которая меня ненавидит.

Пират проплывает через каменную арку и змейкой лавирует между пластиковыми водорослями.

– Но я не могу выбросить его из головы. Он мне нравится. Это плохо, да?

Я скатываюсь с гамака в траву, прижимаюсь носом к прозрачному аквариуму. В детстве я представляла, что это хрустальный шар и что если вглядеться в воду, то перед тобой промелькнёт кусочек будущего. Однако я уже давно не обманываюсь на этот счёт, и, кроме того, увлечение парнем вроде Шэя Флетчера не имеет будущего.

Никакого. Юношеская влюблённость чаще всего бывает безответной. Шэй, наверное, просто жалеет меня, но и это новое чувство у него скоро выветрится, особенно учитывая, как скверно я с ним обращаюсь. Вдобавок у Шэя уже есть девушка, причём в сто раз красивее меня.

Ну а сидеть с ним ночью под вишнями вообще не следовало. Он может решить, что мы теперь друзья, в чём я не уверена. Когда я думаю про Шэя, на ум мне приходит не совсем дружба.

Само собой, Ханни не одобрит наши «посиделки». Она задушит меня голыми руками, если узнает про сегодняшнюю ночь. А как отреагируют Скай, Саммер и Ко ко? Или папа с Шарлоттой? Не стоит искать у них понимания. Есть однозначно хорошие и плохие вещи, и полуночные беседы с парнем сводной сестры – явно из категории вторых.

Пойду-ка я лучше в деревню, отправлю открытку миссис Макки, а потом вернусь и буду делать всё возможное, чтобы написанное в этой открытке было правдой. С ночными разговорами покончено, обещаю я себе. Надо прекратить эту «дружбу», от неё одни неприятности.

Пират бесстрастно смотрит на меня. В этом и заключается минус общения с золотой рыбкой. Ни выплакаться в жилетку, ни обсудить проблему – в общем, никакой задушевности. Сколько бы я ни обращалась к Пирату за советом, в ответ он лишь таращит свои холодные рыбьи глаза.

– Что ты делаешь? – раздаётся голос у меня за спиной.

Я поспешно выпрямляю спину и принимаюсь вытаскивать из волос травинки.

– Ничего!

Коко плюхается в гамак, приветственно машет Пирату.

– Ты разговариваешь со своей рыбкой? – любопытствует она. – Как с собакой?

– Нет конечно, – вру я. – Сама сказала – это же рыба. Какой смысл?

Коко пожимает плечами.

– У рыб тоже есть чувства. Разве тебе её не жалко? День и ночь плавает по кругу, бедняжка. Знаю, ты не хочешь выпускать её к уткам, но можно ведь сделать отдельный прудик.

Я отгоняю от себя образ пруда в японском стиле.

– Можно. Хотя пруд Пирату не нужен. У рыб очень короткая память – всего три секунды. Он и в аквариуме прекрасно себя чувствует.

– Насчёт трёх секунд – это точно?

– Я в книге читала.

– Проверю по интернету, – решает Коко. – И всё равно – будь я рыбкой, мне бы хотелось жить в нормальном пруду вместе с другими рыбами.

– Пирату и так хорошо, – упорствую я, – без всяких там других рыб.

– Ну ладно, ладно, – уступает Коко, – я лишь хотела сказать…

– Ему вполне достаточно моей компании!

– Всё, проехали.

Крепко сжимая аквариум, я уношу его в кибитку и ставлю на отведённое ему место, на буфет. В отличие от людей, рыбкам не нужны красивые прудики, кувшинки и пагоды, как не нужны родные, друзья и мечты.

Я смотрю на Пирата. Ещё недавно я была такой же, как он: кружила и кружила в своём маленьком мирке-аквариуме. Теперь все иначе. Мир распахнулся передо мной, наполнился возможностями, приключениями, испытаниями и трудностями. Да, мне страшно, но я справлюсь. Я больше не буду золотой рыбкой в тесном стеклянном аквариуме. Ни за что.

– Не рассчитывай на что-то особенное, – предупреждаю я Пирата.

В его взгляде я читаю упрёк. Наверное, если бы Пират умел говорить, он сказал бы мне то же самое.

В пятницу Шарлотта везёт близнецов и меня в Майнхед. Пока Саммер будет на уроке балета, мы с Шарлоттой и Скай пройдёмся по супермаркету. Наш автомобиль проезжает мимо здания старшей школы, куда я отправлюсь в сентябре.

– Ты обязательно заведёшь там друзей, – обращается ко мне Шарлотта. – К тому же Ханни будет за тобой присматривать.

Скай корчит уморительную гримасу.

– Да, конечно… – мямлю я, хотя сердце моё сжимает тревога. Как же я забыла – Скай, Саммер и Ко ко учатся в среднем звене! И как это, интересно, Ханни будет за мной присматривать? Вышвырнет мои учебники из окна второго этажа, а спортивный костюм закинет на дерево? Приятная перспектива, ничего не скажешь.