Из наивного подростка Сэди превратилась в молодую и привлекательную женщину. Длинные рыжие волосы теперь не развевались по ветру, а превратились в тяжелый узел на затылке. Цветные кофточки, джинсы и браслеты из переливающихся камушков сменил строгий черный костюм свободного покроя и белая сорочка. На лице появилась косметика: тушь на длинных и пушистых ресницах и прозрачный блеск на губах.

Но счастливый огонек в ее глазах не угасал. Сэди была на девятом месяце беременности. Она не могла нарадоваться скорому материнству.

Малыш, я так жду тебя… – думала Сэди, гладя себя по животику. Мамочка будет любить тебя больше всех на свете!

Марк Нортон, владелец фирмы, ценил Сэди не только, как сотрудника, но и как человека. У него с женой никогда не было детей. Первым делом карьера… И когда фирма Марка начала набирать обороты, останавливаться было нельзя. Так прошло двадцать лет. Оглянувшись назад, Марк ужаснулся. Как же поздно он опомнился! Но время нельзя вернуть назад, да и не очень хотелось это делать. Слишком много сил и нервов было потрачено на фирму…

И когда Марк встретил Сэди полгода назад, в ресторане «Розмари», сердце его екнуло. Сэди очень походила на Вайолет, жену Марка, такие же черные глаза, рыжие локоны… Марк на секунду представил, что перед ним стоит его дочь. И только тогда он понял, как ему хочется детей.

Ему сразу понравилась Сэди, даже в тот момент, когда он был зол на весь белый свет. Ну а когда она заговорила на французском языке…

Случайностей в жизни не бывает. Рано или поздно все становится на свои места. Марк всегда в это верил…

Сэди была отличным сотрудником. Вначале Марк давал ей кропотливую работу – переводить с французского языка документы. Потом он несколько раз брал ее с собой на деловые переговоры. Сэди всегда показывала себя с лучшей стороны. Она умела внимательно слушать. Никогда не обижалась на замечания. Всегда вовремя приходила на работу, засиживалась допоздна и брала документы домой на выходные. Марк удивлялся ее усердию и способности впитывать все, как губка. Стоило только Марку заикнуться о необходимости составить отчет, как Сэди протягивала ему пару листков с уже готовым текстом. Только Марк хотел попросить Сэди, чтобы та договорилась о деловой встрече, как она уже сообщала ему название ресторана и время. Порой Марку казалось, что Сэди умеет читать мысли. Но Сэди просто хорошо изучила Марка и свою работу.

– Зачем ты пришла в офис? – со строгостью отца спросил он у Сэди. – Я же просил тебя остаться дома!

Она пожала плечами и, убрав в папку бумаги, поставила ее на полку.

– У меня еще много работы, – ответила Сэди и тяжело присела на мягкое кресло.

Марк подошел к девушке. Он посмотрел ей в глаза и провел рукой по волосам.

– Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Сэди. Я волнуюсь за тебя. Уже подходит срок. Ты должна думать о ребенке! – Он присел на край стола и скрестил руки на груди. – Завтра не выходи на работу. Отдохни. Ты меня слышишь?

Сэди молча посмотрела на Марка.

– Все в порядке, – медленно сказала она.

И вдруг ощутила боль…

Она схватилась двумя руками за живот и умоляюще взглянула на Марка.

– Что? Что случилось? – Марк не на шутку перепугался. – Сэди! Ответь!

– Началось… – шепнула она ему.

Неизвестно, сколько времени Марк находился в приемной больницы. Он вставал с кресла и ходил взад и вперед. Если бы ему протянули пачку сигарет, Марк курил бы одну за другой, несмотря на то что он бросил эту пагубную привычку десять лет назад. Когда раздавались крики Сэди, Марк жмурился и закрывал уши. Ему было больно оттого, что бедная девочка так мучается.

Крепись, мысленно подбадривал он Сэди. Крепись, детка!

Позже приехали Реджина и Вайолет, и Марк в подробностях рассказал, как его кабинет чуть не превратился в роддом.

Разговор не мог долго продолжаться. Слова терялись, и каждый думал о Сэди. Реджина, закрыв глаза, молилась про себя. Марк то садился на скамейку, то резко вскакивал, а Вайолет нервно листала журналы.

Через час крики Сэди смолкли, и послышался плач ребенка.

Марк, Вайолет и Реджина подошли к двери и прислушались. На глазах бабушки Сэди появились слезы, и Вайолет ее обняла.

– Вы отец роженицы? – спросила акушерка, выходя из палаты.

Марк растерялся и молча кивнул.

– Ну, дедушка, можете взглянуть на внука…

16

Энтони, так назвали малыша, очень походил на отца. Сэди сразу же вспомнила Шона. Она вспомнила их первую встречу, тот вечер, после которого ее жизнь так изменилась. Нет, обида пропала, и любовь тоже исчезла… Теперь Сэди не жалела ни о чем. От одной только мысли, что она могла избавиться от этого малыша, Сэди становилось не по себе. Она правильно тогда сделала. Колледж в Мемфисе ничто по сравнению с маленьким теплым комочком, который тихонько посапывал, уткнувшись в материнскую грудь…

Прошел месяц, за ним еще один. Сэди не оставляла Энтони ни на минутку. Она с умилением смотрела на сына, а он улыбался ей и дрыгал ножками.

В новую квартиру, куда Сэди с бабушкой переехала еще до родов, давно завезли детскую мебель. В комнатке, оклеенной голубыми обоями с причудливыми рисунками, Сэди проводила все свободное время.

Реджина даже не могла себе представить, что Сэди станет такой примерной матерью. Признаться, старушка боялась, что материнский инстинкт может не проснуться у ее юной внучки.

Сэди так молода, и ей захочется еще погулять! – думала Реджина. Но она сильно ошибалась.

В дверь позвонили, и Реджина, которая уже полчаса любовалась внучкой и ее малышом, вышла из комнаты и отправилась в прихожую.

– Здравствуй, Реджина! – поздоровалась Вайолет и сняла лаковый плащ.

Они с Марком стали частыми гостями в этой квартирке. Реджина не была против, что порой Марк называл Сэди дочкой, а Энтони внуком. Они были хорошими друзьями. И Реджина была спокойна, что если ее не станет, то Сэди не будет одинока.

Вайолет поцеловала Сэди и слегка подергала за ручку Энтони.

– Растете по часам! – сказала она и начала сюсюкать с малышом. – Да, Энтони, мы быстро растем!

Как говорил Марк: маленькие дети – большие неприятности. Он был прав.

Когда у Энтони начали резаться зубки, Сэди напрочь забыла, что такое сон. Только она укладывала сына и выходила из детской, как Энтони просыпался и начинал громко плакать. Она возвращалась, брала ребенка на руки и начинала петь колыбельную:

Я люблю тебя, малыш,

Больше всех тебя люблю…

Засыпай быстрей, крепыш,

Я тепло тебе дарю…

Энтони, обхватив большой пальчик губами, засыпал. Но, к сожалению, ненадолго.

Казалось, что только вчера Сэди гладила себя по животику и разговаривала с еще не родившимся ребенком. Как быстро летит время!