— Хорошо, — мямлит он с явной неохотой, —пусть Алексей поедет сегодня вечером со мной на квартиру. Мы ее вместеосмотрим. Но только, чтобы он никому не проболтался.

— Кому он может проболтаться? — говорю я, едва недобавив: кроме меня. Славик ведь не догадывается, зачем мне нужна квартира, чтоу меня свои планы.

— Сегодня вечером мы поедем с ним на квартиру, —повторяет Славик, — а завтра твои девочки должны быть готовы. К десятичасам вечера. Завтра как раз пятница.

— Между прочим, тринадцатое число, — вспоминаюя. — Ты не веришь в такие совпадения?

— Как и ты, — он смеется и кладет трубку.

Теперь все в порядке. Сегодня вечером я буду знать, гдеименно они встречаются. А завтра в сумке у Алексея будет небольшой прибор,который позволит скопировать запись за минуту. Потом этот прибор и копиякассеты полетят в окно, чтобы упасть точно в руки Семе Никитину, который будетдежурить внизу. Даже если это в высотном доме, все предусмотрено. Мы снимаемквартиру выше или ниже и поднимаем или опускаем пакет с кассетой. За деньги,которые будет стоить эта кассета, мы сможем договориться с любым из соседей. Вкрайнем случае предусмотрен и другой вариант, при котором кассету простозаворачивают в полотенце, которое будет у Алексея, и бросают вниз. Словом,вариантов много, но главное — результат. Копия кассеты будет у меня, и сороктысяч покажутся нам очень небольшой суммой, если речь идет о записи любовныхутех самого вице-премьера правительства.

Ну откуда я мог знать, что это проклятая копия принесет мнестолько страданий? Откуда я мог знать, что она будет причиной смерти столькихлюдей? Мне казалось естественным немного «наколоть» Славика, заставить егоподелиться жирным кушем, который он собирался сорвать. Ведь, по большому счету,это несправедливо, если он получит больше половины денег. Ему как посредникуполагается двадцать — двадцать пять процентов, не больше. А он хочет наглоприсвоить себе мои деньги.

На работу он приехал к десяти утра. Премьер позволял имприезжать к этому времени, учитывая, что обычно они задерживаются здесь додевяти-десяти часов вечера. Но сегодня он собирался уйти немного раньше.Премьер улетел в командировку на Урал, а замещавший его вице-премьер должен былвечером встречаться с делегацией из Совета Европы, что скорее всего затянетсяна несколько часов. Лепин подумал, что сегодня можно уехать раньше обычного.Позвонил Виталий Михелевич, бывший институтский товарищ, который сейчас занималпост вице-президента одной из крупных нефтяных компаний. Они были знакомы многолет, но после института не встречались целых четырнадцать лет, пока Лепин нестал первым заместителем министра. Именно тогда они впервые увиделись сВиталиком на приеме у греческого посла. А затем встречались еще несколько раз.К тому времени Лепин был уже министром, а Михелевич получил должностьвице-президента большой сибирской компании. Теперь они встречались довольночасто.

Постепенно общие воспоминания и встречи сблизили их ещебольше. Михелевич успел к этому времени дважды жениться и познакомил Лепина сосвоей второй женой. В свою очередь, Лепин представил ему свою семью — жену идочь. По воскресеньям они нередко выезжали вместе на охоту или на рыбалку.

В прошлом году они впервые поехали на рыбалку без жен, апосле ее успешного завершения Виталий пригласил друга к себе на дачу попаритсяв сауне. Лепин тогда еще не знал, чем может кончиться эта сауна. Ониосновательно «нагрузились» после рыбалки и когда прошли в сауну, увидели вбассейне трех голых нимф. Это потом Лепин понял, что это были обычные проститутки.Но тогда ему понравилось купаться с девочками. Все кончилось прекрасно. Онзабыл о жене. Разве может нормальный мужчина думать о том, что изменяет жене,когда спит с проституткой? Он лишь отправляет естественные физиологическиепотребности и получает удовольствие. Так думал Лепин, и так думает большинствомужчин в подобной ситуации.

Потом было еще несколько встреч. Лепину понравилось такоевремяпрепровождение. У Михелевича был большой список нужных женщин. Случайныесвязи с женщинами бывали у Лепина и до встреч в сауне, но ему понравилось это«массовое гулянье», когда он неожиданно понял, что можно получать удовольствие,имея рядом не одну, а сразу двух или трех женщин.

Сегодня Михелевич позвонил и предложил собраться в егомосковской квартире. Он обещал, что пригласит лучших девочек, каких толькоможно найти в Москве за большие деньги. Лепин охотно согласился. Ему все большенравились подобные встречи.

Он уехал с работы пораньше, в семь часов вечера. Впопулярном московском ресторане «Сирена» вместе с Виталием они выпили по двекружки пива и более семисот граммов отличной водки. После этого они добавилинемного мартини и, «нагрузившись» таким образом, отправились на квартируМихелевича. Они поехали в машине Виталия. Свой автомобиль с водителем Лепинпредусмотрительно отпустил.

На квартиру они прибыли к десяти часам вечера. Лепинпредупредил жену, что задержится на работе, а затем поедет ужинать с Виталиемна его дачу, так как утром они собираются на рыбалку. Они поднялись в квартируМихелевича, и тот, открыв дверь, подмигнул другу. В гостиной сидели три молодыеженщины. Лепина поразило выражение лица одной из них: она смотрела на негонемного снисходительно. Ему сразу понравилась эта высокая красивая женщина. Нои две другие были не хуже.

В этот момент раздался телефонный звонок. Михелевича куда-тосрочно вызывали. Лепин не увидел в этом ничего необычного. Сказалось действиевыпитого алкоголя и красота молодой женщины. Ему было безразлично, кудаотправился Виталий и когда он вернется. В тот момент его интересовали толькоженщины.

Виталий уехал, а Лепин прошел в большую спальню своегодруга. Там стояла огромная двуспальная кровать. Следующие несколько часов онвспоминал с удовольствием. Позволив двум женщинам ласкать себя, он целовалтолько третью, которая сразу понравилась ему и которая таксерьезно-снисходительно смотрела на него. Правда, она долго не называла себя, акогда произнесла какое-то имя, Лепин понял, что она его обманула. Впрочем, этобыло не важно. Они говорили о чем-то. Ему было весело и хорошо. Встречазакончилась в пятом часу утра, когда появился Виталий. Женщины быстро оделисьи, даже не приняв душа, покинули квартиру. Сколько им заплатил Михелевич,Владислав Николаевич не спросил.

В субботу Лепин и Михелевич действительно поехали на дачу ивернулись домой только поздно вечером. Заранее купленная рыба плескалась введерке. Все прошло нормально. У Лепина сохранились чудесные воспоминания овстрече. Все было хорошо. Он и не подозревал, что кассета уже была в кабинетеТальковского, который просмотрел ее несколько раз. Очевидно, ему тожепонравились партнерши Лепина.

Квартира Михелевича находилась на восьмом этаже. И никто незаметил, как ночью в полной тишине, из окна восьмого этажа спустили на веревкепакет, в котором была видеокассета. Основательно продрогший Никитин, забравпакет, поднялся наверх. Через час копия видеозаписи была у Лютикова. Так в этуночь были сделаны две копии, которым отныне предстояло жить своей судьбой,принося несчастье и смерть не только тем, кто был снят на пленку, но ибольшинству причастных к этому людей.