Он собирался сделать из этого сброда настоящих солдат.

* * *

Исследовательский комплекс был виден издалека. Здание довольно неплохо сохранилось по сравнению с окружавшими его развалинами. Купол, некогда закрытый пластинами солнечных накопителей, разрушила война, остатки разобрали жители, нуждавшиеся в источниках энергии. И сейчас от зеркальной полусферы остались лишь потемневшие перекрытия, похожие на высохшего паука.

Транспортер подкатил ко входу в здание, пехотинцы быстро спрыгнули на землю и рассредоточились вокруг машины, осматривая местность.

— Ладно, ребята, — сказал Зик, не увидев ничего опасного, — идем внутрь. Стиви, не спи тут, ты нас еще назад должен будешь отвезти.

— Есть не спать, кэп, — отозвался водитель.

— Осматривайся почаще. И не стесняйся пальнуть в то, что покажется тебе подозрительным. Если что — сразу вызывай поддержку, они знают, где мы, и примчатся быстро.

— Хорошо, капитан.

— Взвод, вперед, — скомандовал Зик.

Пехотинцы быстро преодолели три длинных пролета каменной лестницы, ведущей к зданию. Щербатые ступеньки покрывали завалы мусора, заросли травы и вездесущего мха. Над входом сиротливо висели две огромные буквы — все, что осталось от названия комплекса. Дверей не было. Монолитные стены, вздымавшиеся над головой метров на сорок, были покрыты оспинами воронок, сколами от взрывов и попаданий лазерных зарядов.

Солдаты замерли с обеих сторон от входа. Два пехотинца стояли чуть ниже на ступенях, наведя на него стволы.

— Завадский, нам можно войти или так и будем здесь торчать, выполняя фигуры, как на показательных учениях? — спросил Зик.

— Сейчас, кэп, — отозвался пехотинец, стоявший рядом со входом. Быстро сунул ладонь с растопыренными пальцами в проем. Затем доложил:

— Визуального контакта не установлено, можно входить.

— Так-то лучше, — проворчал Зик. — Заходим. Пехотинцы начали по двое проникать в помещение.

Зик вошел последним, сразу за Асом. Оказавшись внутри, он осмотрелся.

Посередине обширного холла находился высокий фонтан. Сейчас он был покрыт ржавыми подтеками и мхом. Свет проникал сверху, сквозь остов купола, оттеняя мраморные терраски, по которым раньше сбегала вода.

— Ты смотри, как тихо, — произнес капитан. — Хотя, может, это и хорошо. Завадский, ну-ка, просканируй тут все на предмет ловушек и прочей гадости.

— Есть, — ответил десантник и принялся за работу. На предплечье, где у других скрывались боевые лезвия, у Завадского были встроены комплексы сканеров. Пехотинец открыл панели и запустил программу.

Пока он работал, десантники держали территорию под прицелом.

— Ас, думаешь, тут есть что-нибудь? — отчего-то шепотом спросил Зик.

— Даже не знаю. Если честно, то не уверен.

— Ну, ничего, проверим. Хоть какое-то развлечение. — Капитан тихонько хохотнул.

— Хорошо, если так.

— Капитан, все чисто, — доложил Завадский.

— Отлично! Пошли, ребята.

Десантники пересекли холл лаборатории, вошли в рабочие помещения и сразу рассеялись, перекрывая каждый свой сектор стрельбы.

Вокруг было тихо.

Зик еще раз огляделся по сторонам.

— Разбились на двойки и приступили к осмотру, — скомандовал он. — Увидели что-то, напоминающее лифт, сразу доложили. Возможно, он будет замаскирован. Ясно?

— Да. Так точно. Ясно, — раздались отзывы.

— Лифт предположительно должен вести на подземные уровни, так что, скорее всего, верхние этажи нас не интересуют. Но если будет нужно, проверим и их. Ас, идешь со мной, — продолжал капитан. — Завадский, остаешься на месте и проводишь постоянное сканирование. Бурков — прикрываешь его.

— Понятно.

— И не забывайте, — добавил капитан, — мы ищем мастерскую Зодчих, а не ягоды в лесу.

Десантники по двое разошлись по комплексу.

Ас шел рядом с Зиком. Они заглядывали в кабинеты, прикрывая друг друга, вжимались в стены и не позволяли себе расслабляться, хотя вокруг никого не было.

Постепенно пехотинцы углубились в комплекс, осматривали его, стараясь не разбредаться, и проходили сектор за сектором.

Десантники негромко переговаривались между собой.

— Интересно, что они тут изобретали?

— Да, ладно… неужто и правда интересно?

— Не то чтобы очень… так просто спросил. О! Смотри, слайд-журнал с девочками!

— Ну, возьми его себе, будет чем заняться вечером. Ас не знал этих ребят, но уже почти мог различать их по голосам. Того, что нашел журнал, звали Вик, ответившего — Микка.

— Я лучше Томико навещу. Она сегодня не на дежурстве, — хмыкнул Вик.

— Не выйдет, — включился в их беседу третий голос. — Когда я уходил от нее сегодня утром, она сказала, что и вечером меня ждет. Так что бери журнал.

— Чего?! — возмутился Вик. — Поговори еще у меня! Я тебе, Соммерсон, голову оторву.

— Слушай, Микка, твой напарник свое чувство юмора в кармане, что ли, носит?

— Он проиграл его в карты, — весело отозвался тот, — причем еще в детстве.

Все дружно захохотали. Даже Ас улыбнулся — пока ехали, он успел узнать, что Вику катастрофически не везло в карты, и это часто служило поводом для шуток и подколов.

Ас слушал их перепалку краем уха, пока шел по коридору, потом заглянул в очередной кабинет под прикрытием Зика.

Повсюду было одно и то же: заброшенные рабочие места, разбитая техника, разный офисный мусор вперемешку с покореженными испытательными установками и развороченными стендами. Кое-где на стенах еще висели кристаллические доски, на которых остались фрагменты недописанных формул. На полу валялись личные тетради и порванные вещи бывших работников лаборатории.

— Зик, я был тут и никакого лифта не видел, — сказал Ас.

— Сам же знаешь, что он может быть замаскирован. И тогда ты просто осматривал помещение, а сейчас мы знаем, что искать. Ничего, время есть, поищем.

— Капитан, — неожиданно раздался в наушниках встревоженный голос Завадского.

— Что?

— У меня с приборами что-то происходит.

— Всем внимание! — приказал Зик. На тактическом экране шлема у него отображался план помещения, вырисовывающийся по мере того, как десантники обследовали его. Солдаты отображались на экране яркими синими точками, которые сейчас остановились, подчиняясь приказу командира. — Что там у тебя с приборами?

— Я не понимаю, сканеры отказали, по всем спектрам нулевые показания. Идут какие-то помехи.

— Какие помехи?