Когда еще не скрылись под водой мачты «Tea», «Россия» преградила путь океанскому пароходу, принадлежащему, судя по эмблемам, британской «синетрубной» компании. Это был «Калхас», следовавший со сборным грузом из Ванкувера в Иокогаму. Среди этого груза была одна старая пушка, более похожая на музейный экспонат, нежели на настоящее боевое оружие. И – неожиданно – вализы с секретной перепиской японских дипломатов.

Иессен не был уверен в том, что «призовой» суд одобрит решение топить англичанина. После кратких переговоров адмирал посадил на «Калхас» русских представителей, и арестованный пароход последовал за отрядом – к Шикотану. Восхищение русских моряков вызывала способность «Калхаса» сравнительно легко выдерживать крупную океанскую зыбь. Коммерческий пароход держался на волне не хуже рейдеров!

Первоначально план Иессена предусматривал возвращение во Владивосток через Лаперузов пролив. Но над северными островами стояли туманы, а рисковать кораблями в малознакомых навигационных условиях адмирал не хотел. Тем более что память о недавнем несчастии с «Богатырем» заставляла Иессена избегать плавания по счислению. Поэтому через Лаперузов пролив был отпущен один «Калхас» с призовой командой на борту, а крейсерам пришлось возвращаться через Цугару. Лучше бой на выходе из пролива, чем безуспешные попытки переждать туман у Шикотана с риском остаться без топлива!

Возникает логичный вопрос: а где все это время пребывал адмирал Камимура со своими крейсерами? Ведь сообщение о прорыве русского отряда в океан достигло маневренной базы японцев в Озаки еще 7 июля.

Оказывается, в течение всего времени рейда японская крейсерская эскадра во главе с «Идзумо» ждала русских у южной оконечности острова Кюсю. Камимура полагал, что после охоты на океанских коммуникациях Владивостокский отряд сделает попытку соединиться с главными силами флота в Порт-Артуре. И уж во всяком случае Иессен не изберет для возвращения все тот же Сангарский пролив. Старый закон жизни всех диверсантов и рейдеров – место акции нужно покидать иным путем, нежели тот, которым ты сюда пришел…

Японский адмирал недооценил противника! Несмотря на то что во время океанской операции рейдеры сделали меньше, чем могли бы, они успели посеять панику по всей Японии. И не только. Судоходные компании всего мира начали отказываться от рейсов к японским берегам. Страховые общества не платили денег за военный риск. Резко сократился ввоз в Японию импортной промышленной продукции, по некоторым данным, на 70 %.

Впору было пересматривать планы ведения войны.

Это текст телеграммы, которую получил адмирал Скрыдлов во Владивостоке после выхода порт-артурской эскадры на прорыв из осажденного города. Текст, содержащий один факт, один приказ и… океан неопределенности. Когда покинули Порт-Артур русские корабли? С какой скоростью? Состоялся ли прорыв с боем и многим ли удалось прорваться? Каким путем потом эти прорвавшиеся решили пойти дальше? Ничего этого адмирал Скрыдлов не знал. Но принимая во внимание, что в ставке адмирала Алексеева о выходе эскадры тоже стало известно не сразу, командующий рассчитал, что, если Витгефту в бою будет сопутствовать удача, флот сможет воссоединиться не позднее середины дня 1 августа где-то севернее Цусимы.

Это самое «где-то» зависело от скорости кораблей и выглядело на карте в виде гигантского пятна – от острова Мацусима до параллели города Фузана…

Контр-адмирал Иессен получил от командования подробную инструкцию для своих крейсеров. Отныне главной задачей его отряда было «присоединение и помощь эскадре Витгефта».

Если бы на параллели Фузана встреча с артурцами не состоялась, дальше на юг крейсерам забираться не рекомендовалось, а после 15 часов 1 августа надлежало покинуть корейские воды и следовать в свой порт.

Броненосный крейсер «Рюрик»

Броненосный крейсер «Громобой»

Броненосный крейсер «Россия»

Броненосный крейсер «Идзумо» («Иватэ»)

Броненосный крейсер «Токива»

Броненосный крейсер «Адзумо»

Насчет же вероятной встречи с неприятелем адмирал Скрыдлов был вполне конкретен:

Срочным порядком закончив послепоходный ремонт, в 5 часов утра 30 июля 1904 года Владивостокский отряд снялся с якорей. И сигнал флагманской «России» возвестил об уже состоявшемся выходе на бой артурской эскадры.

С надеждой на долгожданное воссоединение флота шли в этот день в поход русские моряки. Шли, еще ничего не зная о том, что адмирал Витгефт убит, а его корабли вернулись в Порт-Артур, за исключением тех немногих, которые смогли уйти от неприятеля и интернироваться в нейтральных базах…

Погода была практически штилевая. Видимость – великолепная. И три русских крейсера шли на юг курсом 196 градусов в строе растянутого фронта с дистанцией между мателотами около десяти кабельтовых, чтобы не пропустить момент встречи. На ночь перестроились в компактный кильватер, а с рассветом вновь разошлись во фронт для поисков кораблей Витгефта.