— О!.. — только и смогла вымолвить Лорен.

Он провел рукой по взъерошенным волосам.

— Я был совершенно уверен, что ты не нарушишь условия соглашения, не предупредив меня. Поэтому и решил, что с тобой что-то случилось. Но я не знал, где тебя искать.

Лорен почувствовала холодок волнения внутри.

— Значит, ты доверяешь мне? В том, что касается контракта.

— Мне кажется, ты могла бы разорвать его во время одной из наших бурных ссор, — сухо ответил Рийс. — Но не сбежала бы тайком, когда меня нет дома. Это не в твоем духе.

— Я не собиралась засиживаться допоздна. Просто заболталась с подругой и не заметила, как время пролетело, — окончательно смягчилась девушка. — Прости, что не предупредила тебя.

Рийс развернулся и пошел в гостиную.

— Надо выпить. Будешь?

— Да, пожалуй, выпью вина, — рассеянно пробегая пальцами по медной скульптуре, кивнула Лорен. — Все равно, никак не возьму в толк, отчего ты был так расстроен. Не из-за моих же прекрасных глаз. Что произошло?

Он протянул ей хрустальный бокал с шардоне и сделал глоток виски из своего стакана.

— Не лезь в это, ладно?

— Умеешь ты хлопать дверью перед самым носом у людей.

— Кстати, о дверях. Я заходил в твою комнату — думал, ты там. Скульптура изумительная.

Лорен стало не по себе при мысли о том, что он был в ее спальне. Но за последние пять минут она уже успела утратить контроль над собой, теперь надо держать себя в руках.

— Собственно, поэтому я и ушла… Закончив работу, я всегда чувствую себя неуютно. Не знаю, куда себя деть и чем заняться.

— Так, — подытожил Рийс. Его взгляд стал напряженным, как у охотника в засаде. — И что же дальше?

Девушка сжала бокал онемевшими пальцами.

— Поездка в Уистлер, — бросила она. — Что же еще?

— Я не об этом. Мы можем пойти в постель. Прямо сейчас. Вместе.

Ее сердце неожиданно дернулось.

— Нет, Рийс. Мы договорились изображать любовников на людях, но не наедине. Более того, вчера вечером мы все выяснили.

— Ты же хочешь заняться со мной любовью.

— Это естественно. У меня ведь четыре года не было мужчины.

— Ты все время твердишь, что четыре года ни с кем не спала. Думаешь, я в это поверю?

— Да, — гордо заявила Лорен, вскинув голову. — Думаю, поверишь.

— То есть твоя бурная реакция на мои прикосновения — не моя заслуга, а всего лишь следствие твоего затянувшегося воздержания? Ты ответила бы так же на ласки любого другого мужчины?

— Не знаю! — воскликнула девушка. — Я встречалась с мужчинами в течение этих четырех лет. Но ни один из них не смог возбудить во мне страсть. В отличие от тебя. — Она сделала глоток вина. — И почему я только говорю тебе об этом? Ладно, не важно. В постель я с тобой не лягу. Это мое последнее слово.

— Объясни, что тебя удерживает, — нахмурился он.

— Ты не поймешь!

— Может, хватит уже ломать комедию, а? Я хочу заняться с тобой любовью. Все просто и понятно. И я не собираюсь маскировать свое желание под что-то, чего нет на самом деле.

— Иначе говоря, не станешь тратить время на ласковые слова и нежные взгляды? На то, что ты делаешь на людях?

— Вот именно.

— Рийс, ты когда-нибудь любил по-настоящему?

Он бросил на нее сердитый взгляд.

— Да. Когда мне было шестнадцать. Я влюбился в девочку-соседку.

— Значит, взрослым ты никогда не отдавался женщине всецело — телом и душой?

— Ну разумеется, нет.

Ее брови слегка приподнялись.

— Еще не поздно попытаться. Можешь мне поверить, это точно перевернет всю твою упорядоченную жизнь.

Рийс медленно провел кончиками пальцев по ее щеке к уголку губ.

— Секс у нас с тобой будет страстным, разнообразным и незабываемым. Но я не назвал бы наши отношения романом. И уж тем более любовью.

— Да ты вообще их никак не назовешь. Потому что секса не будет.

— Если ты полагаешь, что я буду умолять тебя, то заблуждаешься.

Совершенно измотанная препирательством, она бросила напряженным голосом:

— Все, мне надоело. Мы снова зашли в тупик. Во сколько мы уезжаем утром?

— Будь готова к десяти, — лаконично отрезал Рийс.

— Буду. До завтра. — Девушка поставила бокал рядом со скульптурой и пошла к себе.

— Зашли мы в тупик или нет, а разговор все равно не закончен.

Она оглянулась. Рийс стоял у кожаного дивана. Лампа на столике отбрасывала свет на его четкие черты. От него исходил поток мужской силы, которой невозможно было противостоять.

— До тех пор, пока ты не скажешь, что веришь мне — в том, что я не спала со всеми подряд, а за последние четыре года вообще ни с кем, — я и на метр к тебе не приближусь. Если еще добавить Уоллиса, получится, что мы не то что сексом не будем заниматься, но и вообще должны поддерживать исключительно деловые отношения. — Лорен отбросила прядь волос со лба. — Неужели ты не понимаешь? Правда для меня очень важна, без нее я не могу… Извини, если это звучит нравоучительно и самодовольно.

Рийс смотрел на нее, не говоря ни слова, что выводило ее из себя. Она поспешила нарушить молчание:

— Тем не менее, пожалуйста, не обольщайся. Даже если ты скажешь, что веришь мне, я не брошусь в твои объятья в ту же секунду. Я вообще не хочу иметь с тобой ничего общего.

— А вот это неправда.

Чем спокойнее он говорил, тем больше пугал ее.

— Мы заключили сделку. И давай придерживаться ее условий, черт побери.

— Ты никогда не уступаешь, да?

— А ты хотел бы, чтобы я упала перед тобой ниц?

Рийс вдруг рассмеялся, блеснув белыми зубами.

— С трудом могу представить такое.

— Если уж у меня получается притвориться, будто я влюблена в тебя, то при необходимости и это изобразила бы, — раздраженно сказала она.

— Лорен, но мы ведь не всегда притворяемся. И ты, и я.

На эту тему ей говорить не хотелось.

— Спокойной ночи, — на ходу бросила Лорен и поспешила уйти к себе. Раздеваясь, она пыталась прогнать неприятные мысли, которые все вертелись и вертелись в голове. Я терпеть его не могу. Я хочу его. Не могу дождаться, когда наконец уйду отсюда. Каково будет сказать ему «прощай»? Я не лягу с ним в постель. Хотя и хочу этого. Очень хочу.

Лорен бросила трусики на стул, взяла ночную сорочку и, заметив свое отражение в большом зеркале на стене, выпрямилась. Скульптура разъяренной женщины, мелькнуло у нее в голове. Или, точнее сказать, раздосадованной. Разве в глубине души она не мечтала о том, чтобы Рийс сейчас оказался в этой комнате, рядом с ней, чтобы ласкал ее, не давая уснуть? Чтобы обнял за талию, аккуратно опустил на кровать. Чтобы помог раз и навсегда забыть о Сэндоре.