понятные отношения. Знают, чего друг от друга ожидать. А значит, любому новичку гарантировано повышенное внимание.

Для Элли оно было почти невыносимо, даже положительное. А если представить, что ее заставят рассказывать о себе… Или сделают изгоем за сверхчеловеческие способности, которые она даже не осознавала в себе и уж точно не просила.

Вот и сейчас она была одна. Брианна ушла в Башню Факультета Бригидд и, скорее всего, вернется к самому отбою. Элли мечтательно зажмурилась — обычно Бри приносила что-нибудь вкусное для нее, ведь студентам старших курсов разрешали пить в Башнях чай. Еще, по рассказам подруг, там всегда во что-нибудь играли, практиковали, читали и крайне интересно проводили время. Элинор слушала и отчаянно завидовала, но для встречи с толпой незнакомых людей нужно было еще созреть.

Элли немного разозлилась на себя. Обычно ей это помогало выйти из ступора. Столько планировать и мечтать, а теперь сидеть в четырех стенах… более чем глупо. Идти одной тоже не хотелось. Она уже почти уговорила себя проверить, в общежитии ли Дейдра Грайне или Шианн, и попросить кого-то из них проводить ее… Встречаться со старшими было страшновато, на нее все будут смотреть, а то и распрашивать.

Еще была свежа память о Фанд Бреннар, которая, кажется, и не догадывалась, какое мнение о ней составила Элинор.

Фанд была красива и удачлива, что ей мнение какой-то девчонки, пусть и полукровки.

— Экая невидаль, — сказала Элли вслух, не в силах держать в себе эмоции. — Робин тоже полукровка, и говорят его отец тоже. Интересно, а почему не четвертькровка?

Она хихикнула своим мыслям и быстро обулась. Вуаль надежно защищала школу от непогоды, и на улице было совсем тепло. Похоже, пальто понадобится только на Йоль.

Когда Элли прошла по длинному коридору общежития, пыла у нее поубавилось. На первом этаже у нее возник порыв поискать сопровождающего со своего Факультета — она была готова даже постучать в мужскую комнату — но все же, приказав себе не быть мямлей, вышла из общежития одна.

Элли быстро шла по дорожкам парка в сторону школы, закутанная в широкий темно-синий плащ, с неожиданным удовольствием выхватывая среди проходящих мимо студентов лишенных цветных плащей первокурсников. И вспоминала, как совсем недавно сама смотрела на старших во все глаза. Теперь и на нее кто-то взирал с почтением и легкой завистью. Чтобы добавить своему образу таинственности, Элли накинула на голову капюшон и скрыла лицо. Теперь можно было вообразить, что она романтично спешит на свидание.

На второй год обучения она ориентировалась в школе намного лучше, уже не петляла по коридорам и не бродила кругами. Миновав широкие двери библиотеки, девушка устремилась к северной части замка, к Башне Кайлих. Поднявшись по винтовой лестнице, она невольно замедлила шаг и слегка отпрянула. Дело было даже не в том, что на прошлый Самайн она так глупо запуталась в Фейрийском Щите.

Там, где кончались ступени, девушка заметила прислонившегося к стене мужчину, стоявшего к ней боком. Услышав ее робкие шаги, он повернул к ней голову и низко поклонился, проведя шляпой с пером почти по камням пола. Тогда Элли узнала его.

— Робин?

— Гудфеллоу, — уточнил рыжий юноша и улыбнулся.

Пак так и не полюбил обычную человеческую одежду и сейчас был обряжен во что-то невообразимо пестрое и многослойное. Все предметы словно спорили между собой, создавая мешанину цвета и фактуры. Элли даже загляделась. Полукровка оттолкнулся от стены и приблизился.

Теперь, когда Элли начинала осознавать себя лишь наполовину человеком, Робин казался ей особенно близким существом. Девушка была бы совсем не против узнать его лучше. То, что он был доверенным ее бабушки тоже добавляло бессмертному очков.

— Кого ты тут поджидаешь? — спросила она с улыбкой, надеясь на непринужденный разговор.

— Тебя… и каждый вечер, — прозвучал ответ, удививший Элли, — я хоть и вечен, но покрываться пылью от скуки мне претит. Я скучаю по заданиям.

— Каким?

Пак стремительно обогнул ее и оказался сзади. Элинор повернулась, чтобы снова видеть его.

— Ну… — он уперся пальцем в губы и изобразил задумчивость, — подвесить кого-нибудь штанами на колокольню… узнать чей-то секрет… стащить что-нибудь по мелочи. Белинда в твоем возрасте не стеснялась мне доверять. И сейчас — тоже.

Элли не была готова выслушивать такие подробности.

— Бабушка такого не делала!

— Разумеется, — легко согласился Робин, и у Элли отлегло от сердца, но он продолжил. — Все было намного интересней.

— А ты можешь мне рассказать… — начала девушка, и фейри с готовностью приблизился почти вплотную.

От него неуловимо пахло свежескошенной травой и медом.

Мысли Элли заметались. С одной стороны ей хотелось поговорить, у нее было множество вопросов, на которые мог ответить только фейри, но… она же собралась идти знакомиться с учениками своего Факультета.

— А ты можешь пройти Щиты Фейри? — спросила она с надеждой, что пак последует за ней.

Робин бросил взгляд вперед, на невидимую преграду.

— Эти? Нет… Не моя суть. Я люблю утро, росу и радугу… и танцевать на поляне, не сминая цветов и трав. А вот ты… — он внимательно посмотрел на Элли, склонив голову набок. — У тебя в душе звон мечей и пламя свечей. Слова заклятий и стоны проклятий.

«Разве?» — подумала Элли и разочаровано вздохнула. Значит, одни фейри не могут пройти через то, что установили другие.

— Я могу пройти в Западную Башню, — пояснил фейри, — кто там у тебя? Какая половина сердца?

— Подруга, — ответила девушка, — Брианна Гилмур.

Пак слегка закатил глаза, вспоминая. Это явно доставляло ему удовольствие.

— Да… видел. Она целуется, как ланнан`ши. И смеется над моими шутками. Я почти люблю ее.

Элли была совершенно не готова к таким подробностям. Она почувствовала, что краснеет и сменила тему:

— Ммм, мне нужно идти. Но я очень хочу задать тебе несколько вопросов.

Пак охотно кивнул:

— Я отвечу на все! Мне хочется говорить с тобой.

Элинор задумчиво покусала губы.

— Расскажи мне про маму… ты ведь знал ее?

Робин кивнул, на мгновение став печальней, но вновь блеснул глазами.

— Не все можно сказать, но что тебе интересует?

— Я похожа на нее? — жадно спросила Элли.

Было ли в этом вопросе желание почувствовать себя волшебным прекрасным существом или извечное женское кокетство? Но пак отрицательно качнул головой.

— Ты похожа на мою Белли, в том же возрасте, те же