Походив вокруг и перебрав разные варианты, решили строить вокруг тела что-то вроде домика кума Тыквы – со стенками высотой в один камень. Благо таких камней Колян наворочал достаточно.

Огородили убитую Ольгу грядой крупных «булыганов», сверху закрыли толстыми ветками, на них сложили камни помельче. Коляну этого показалось мало, и он стал укреплять и без того надежное укрытие вторым слоем.

– Чтобы зверье точно не добралось, – пояснил он, вытирая со лба пот грязной ладонью. – Да и менты пусть помучаются, пока разбирать будут. Чтобы жизнь медом не казалась.

– Я смотрю, ты ментов не сильно любишь, – заметил Денис.

– А за что их любить-то? От них лучше подальше держаться, на всякий случай. Можно подумать, ты любишь.

Когда все было закончено, пошли умываться к реке. Колян стянул майку, закатал штаны выше колен и, разувшись, пошел в воду. Дно здесь было каменистым, и он ступал осторожно, пробуя ногой каждый шаг. В конце концов поскользнулся и грохнулся в воду, подняв фонтан брызг.

– Вот думал же, что лучше всего искупаться! – заорал он весело. – Да чего-то менжеваться начал. А оно видишь как – если судьба искупаться, то по-любому в воде окажешься. От судьбы не уйдешь, точно тебе говорю.

Денис посмотрел на него и стал раздеваться. День жаркий, солнце светит, как в июле, – почему бы и не искупаться, в самом деле?

Потом они сидели на теплых камнях, щурились от солнца и курили Денисовы сигареты. Свои Колян промочил насквозь, они лежали в кармане штанов. Штаны сохли на ближайших кустах, раскинув штанины чайкиными крыльями.

– Красота какая, – искренне восхищался Колян, глядя на реку и сосны на другом берегу. – Живешь вот тут, рядом совсем, и не замечаешь ничего. Когда на работу идешь, никакой красоты на фиг не надо. А в отпуске вот все по-другому видится. Я же тут недалеко живу, в поселке, а на водопад этот и не ездил, считай, никогда. Это же надо лодку искать, договариваться с кем-то. Лишняя морока. Это я из-за братана поехал – надо же ему показать местные достопримечательности.

– Это точно, – согласился Денис. – Живем рядом, а ничего не видим. А люди вон откуда приезжают специально.

– Угу, приезжают. Ольга вот эта Павловна приехала. А сидела бы дома, так и жива, глядишь, осталась бы.

Они помолчали немного, и Колян сказал вдруг, сплюнув под ноги:

– А вообще место тут нехорошее. Не именно здесь, конечно, где мы сидим, а вообще. Тетку эту вот убили ни с того ни с сего. А месяца полтора назад на другом берегу, только километрах в двух отсюда, двоих убитых мужиков нашли. Тоже какие-то пришлые, непонятно, откуда взялись.

– Ну да, слышал что-то.

– Ты слышал, а я их видел вот как тебя. Они же сначала в поселке нашем появились, домик снимали у бабки одной. Пожили пару дней, а потом их мертвыми нашли. Тоже все на водопад этот поехать хотели, с лодкой договаривались.

– Так и не съездили, что ли?

– А кто их знает? Может, и съездили. Тут же летом туристов полно, в каждом доме, считай, постояльцы. Может, и свозил их кто на водопад.

– А кто убил-то, не нашли?

– Не нашли, – хмыкнул Колян. – Да особо и не искали. Приехали менты, покрутились. Участковый наш ходил по домам, спрашивал, кто что видел. А потом приехали из области, чуть не из главного управления, и забрали жмуров этих. Мы попытались участкового расспросить, что да как. А он сказал, что покойники вроде тоже из ментов оказались, вот их свои и забрали. И дело тоже к себе взяли, сами будут искать.

– Ну и при чем тут место? Можно подумать, нигде больше не убивают никого.

Колян пожал плечами и возражать не стал.

* * *

Еще издалека стало заметно, что возле избы происходит какая-то нездоровая суета.

Надежды на то, что совместное решение мудреной кулинарной задачи: как накормить пакетиком риса одиннадцать голодных ртов, займет умы присутствующих полностью, не оправдались. Присутствующие толпились на улице в полном составе, что-то горячо обсуждая.

– По какому поводу митинг? – поинтересовался Денис, расталкивая собравшихся. И тут же своими глазами увидел этот самый повод.

Иван сидел на чурбаке, вытянув вперед левую ногу в закатанной выше колена штанине. Вся голень у него была пугающего красного цвета, кое-где надувались прямо на глазах огромные пузыри.

Ирина перебирала дрожащими руками сваленные в кучу медикаменты, рвала бумажную упаковку бинта.

Денис успел схватить ее за руку с этим самым бинтом.

– С ума вы все сошли! Это нельзя в таком виде бинтовать. Вы бы еще йодом помазали.

Он притащил свой рюкзак, пошарил во внутреннем, почти потайном кармане. Только бы не выложил в прошлый раз! Замирая, нащупал небольшой тюбик, сразу выдохнул с облегчением и подумал, что на этот раз, кажется, пронесло.

– Вот этим мажьте, – сказал он, передавая Ирине упаковку мази «Скорая помощь». – И не бинтуйте, а то присохнет – только хуже сделаем. Намажьте и оставьте как есть, пусть подсыхает.

Пока мазали и помогали пострадавшему допрыгать на одной ноге до лежачего места внутри избы, рассказали в несколько голосов, что же все-таки произошло.

Иван, который вначале показался Денису ловким и практичным парнем, в какой-то момент повел себя, как полное недоразумение: ухитрился каким-то непонятным образом опрокинуть на себя кастрюлю с кипящей уже водой.

– Хорошо, что рис не успели еще засыпать, – добавила практичная Дашка.

На нее, в то время вертевшуюся возле печки, тоже попало немного кипятка, но по сравнению с незадачливым аспирантом она отделалась практически легким испугом. На всякий случай намазали и Дашкины несколько пятен на руке.

– Как дети малые, честное слово! – сказал Денис в сердцах.

Особенно досадно было, что случилась эта глупость на ровном месте именно с Иваном. Если бы обварился балбес Костя, он даже и не удивился бы. Или, скажем, Вадим Сергеевич, до сих пор находящийся в прострации. Димка, Дашка, Юрий, совершенно не приспособленный к походному быту, Ирина, до сих пор трясущаяся после обнаружения трупа, – ни один из них, если бы перевернул на себя эту чертову кастрюлю, не особенно удивил бы своего многострадального инструктора. Да даже Колян, не в меру активный, и то не вызвал бы такого недоумения. Только Серега, пожалуй, не мог оказаться в такой дебильной ситуации. Он да еще Иван, ловко управившийся вчера со снарягой и уверенно шедший по каменистым тропам на маршруте. И вот поди ж ты!

Теперь идея общего марш-броска выглядела совсем абсурдной. С временно «одноногим» аспирантом нечего было и думать тащить по тайге всю группу.

Эту простую мысль он попытался донести до всех за ужином. Однако ожидаемого понимания не нашел. Группа сидела, насупившись, в полумраке избушки, освещенной из экономии только одной свечкой, и угрюмо молчала. Все всё понимали, но соглашаться не спешили. Будто от того, что они тянут время, проблема разрешится сама собой.