– Может, разумнее все-таки вернуться к первоначальному варианту, – предложил Юрий и, спохватившись, перевел на общечеловеческий. – Я имею в виду, что лучше будет, в самом деле, остаться здесь. К тому же есть вероятность, что сюда подойдет еще лодка, с другой группой. Можно будет уехать с ними или договориться, чтобы лодка вернулась за нами. И проблема решится гораздо проще.

– Не подойдет сюда никакая другая лодка, – оборвал его практичный Колян. – Сегодня понедельник, никто к водопаду не поедет. В августе туристов мало. Если и приедет кто, то не раньше пятницы.

– До пятницы нас всех тут поубивают! – заорала Дашка с прежним пылом. – Нетушки, оставайтесь, если вам так надо, а я пойду.

– Ладно, черт с вами, – сдался Денис. – Тогда голосуем. Кто за то, чтобы переться всем вместе сорок километров по тайге в какой попало обуви и без продуктов? И учтите еще, что ночевать придется на земле, а ночью в лесу холодно. И еще там комары, клещи и животные покрупнее. Тут заповедник недалеко, между прочим, там медведей полно. Настоящих, хищников, а не лапочек с конфетной обертки.

Несмотря на его пламенную речь, желающих поискать приключений на свою голову нашлось немало. Готовность идти через тайгу и неизвестность выразили кроме Дашки и Ирины Серега, Колян и Димка. Промолчали осторожный Юра, безучастный ко всему Вадим Сергеевич и Иван.

То, что аспирант не рвался в путь, Дениса обрадовало (приятно, что нашелся еще один разумный человек), но и немного удивило. Почему-то от Ивана он ждал большего безрассудства.

– Я воздержался, – пояснил Иван, заметив удивленный взгляд инструктора. – Как большинство решит, так пусть и будет.

– Ну давайте тогда разделимся, – снова влезла с предложением Дашка. Она сегодня просто фонтанировала идеями одна другой хуже. – Пусть кто хочет, идет к мосту, а кто не хочет, пусть здесь остается, ждет помощи. А то получится, что мы тебя, Ванечка, заставляем с нами идти, комаров-людоедов кормить.

– А ты не боишься, что маньяк этот самый при таком разделении окажется именно в вашей компании? – не остался в долгу Иван. – И всех вас, таких осторожных, перебьет по дороге.

– Подожди, ты на что намекаешь?

– Я не намекаю, Дашуль, я говорю вслух то, о чем все думают, но говорить стесняются. Никакого приблудного маньяка здесь нет. Здесь вообще никого нет, кроме нас. А это значит, что и убил кто-то из здесь присутствующих. Это горькая правда, господа и дамы. Убийца находится среди нас.

После этих слов повисла неловкая пауза. Все старательно не смотрели друг на друга.

– Я передумал, – тихо сказал Юрий, – я пойду с вами. Но не потому, что я боюсь какого-то мифического убийцу среди нас. Причина в другом, но мне не хотелось бы говорить об этом вслух. Просто примите мое решение как данность.

– Да все понятно, – прервал его Колян. – Чего тут объяснять-то? Идти надо всем. Кстати, а пацан где?

Дальше у Дениса появилось стойкое ощущение дежавю. Снова все бегали по берегу, снова кричали, срывая голоса. Только звали на этот раз не Ольгу Павловну, а неугомонного Костю.

К счастью, продолжался этот цирк недолго. Сам виновник торжества появился минут через пять. Пришел он с берега, но не с того места, где нашли Ольгу, а ниже по течению, из-за поворота. Еще издали было заметно, что возвращается Костя не с пустыми руками, – он нес какой-то объемный предмет ярко-красного цвета. Денис пригляделся, и внутри противно заныло. Костя тащил спасательный жилет. Таких – ярких, с пенопластовыми внутренностями – спасательных средств на каждой лодке было с десяток. На сплавах надевали на всех туристов, не слушая никаких историй про удивительные способности держаться на воде без всякой помощи. А при обычных переправах через реку сильно не настаивали: кто хотел, тот надевал. Но иметь полный комплект таких жилетов было обязательно. И у них с Лешкой были – целых двенадцать штук. Самое поганое заключалось в том, что просто так потерять жилет на берегу было невозможно: все инструкторы тряслись над ними, постоянно отслеживали, чтобы туристы, если снимают, не бросали их где попало. А то так можно всю летнюю выручку потратить на восстановление необходимого инвентаря. Так что найти ничейный жилет на берегу было нереально.

А Костя нашел. И это казалось не просто странным – тревожным.

Заметив их, Костя поднял добычу над головой и припустил по берегу бегом.

– Смотрите, что я нашел!

Денис взял жилет в руки. Тот был мокрый.

– Ты где его взял? Из воды, что ли, выловил?

– Ну да! Он там плавал, почти у берега. Я сначала не понял, что это такое, полез посмотреть. Еле догнал – он же легкий, его течением относить стало. Главное, то лежал спокойно, а как я в воду полез, он и поплыл вдруг. Как заколдованный.

– Тебе кто разрешал в воду лезть? – опомнившись, закричала Ирина. – Я тебе сказала вообще не отходить далеко.

– Я не отходил, – привычно огрызнулся сын. – Я просто погулять пошел. Что, нельзя? Тут, что ли, сидеть все время?

Денис вертел в руках жилет, который выглядел точь-в-точь, как у них с Лешкой. Да нет, ерунда! Не может это быть их жилет, неоткуда ему здесь взяться. Можно, конечно, предположить, что Лешка перевернулся на лодке, жилеты выпали, он собрал все, а один уплыл. Но где тогда сам этот «перевертыш»? И вообще так можно все что угодно предполагать. С таким же успехом можно думать, что это инопланетяне стянули незаметно спасжилет у зазевавшегося лодочника и нечаянно выронили его над водой.

– Там рядом с жилетом ничего больше не плавало? – спросил он на всякий случай.

– Нет. А что могло плавать?

– Как что? Утопленник, конечно, – вклинился в разговор Колян. – Ты вспомни, может, был покойничек-то? Может, ты его вытряхнул да и не заметил.

Костя смерил веселящегося мужика презрительным взглядом и ответил, подчеркнуто обращаясь к одному только Денису:

– Нет, больше ничего не было.

– Обиделся, – подвел итог Колян. – Ну и зря. Шуток вообще не понимаешь.

Денис хотел было сказать Коляну, что шутки у него дурацкие и нормальный человек их точно не поймет, но сдержался. Да и не до воспитательных бесед ему сейчас было. Очень уж много загадок и непонятностей свалилось в последние два неполных дня.

Кто и за что убил безобидную в общем-то туристку? Кто взял телефон из избушки: сама Ольга или ее убийца? И зачем? Может, чтобы позвонить, а может, для того, чтобы лишить этой возможности других. Тогда получается, что Дашкины страхи не такие уж глупые, убийца не хочет выпускать их отсюда, а уж какой он выберет для этого способ, даже предполагать не хочется. Откуда на реке взялся бесхозный спасжилет? Куда, в конце концов, подевался Лешка? И самое неприятное – что теперь делать с телом убитой Ольги? Не оставлять же его лежать просто так, пока они все вместе доберутся к людям?

О том, как поведет группу через тайгу, он вообще старался пока не думать. Потому что было это полным безрассудством и серьезным риском. А выхода другого в сложившейся ситуации он не видел. Даже настоять на том, чтобы все сидели в избушке и носа не высовывали до его возвращения с помощью, он не мог. Потому что людьми двигал сейчас не глупый иррациональный страх, а вполне реальная опасность оказаться следующей жертвой.