Мира хотела быть сильной в глазах Вирго. Она не могла прочитать мысли своего сына, но отчётливо осознавала, что сейчас он пытается быть как можно ближе к ней… Как и Бреннан… Мира не умрёт в одиночестве…

Но, одновременно с переживаниями о своей матери, Вирго внимательно следил за поединком между чёрным и белоснежным драконами. Мальчик мгновенно уловил коварные замыслы Мракоса. Вирго тут же передал подслушанные мысли чёрного дракона Кориасу. Маленький дракончик всеми силами пытался помочь старейшине. Зло не должно победить добро!

Кориас быстро среагировал на неожиданное послание Вирго. Теперь он более пристально следил за своим противником, не позволяя тому нанести коварный удар. Сам же при этом пытался прицелиться в подсказанное место. Выбор был невелик – “ладошек” всего две.

Но и Мракос был не так-то прост. Его насторожила неожиданная нацеленность Кориаса на его передние лапы. Неужели противнику удалось прочитать его последнюю мысль? Очень досадно. Но так даже лучше – от этого поединок лишь станет ещё более интересным и захватывающим.

Аскария очень внимательно следила за схваткой. Она сильно переживала за своего мужа и пыталась углядеть хоть какой-нибудь малейший подвох со стороны противника, чтобы мгновенно телепатически передать это своему любимому. Но она чуть было не кинулась на помощь Кориасу, когда заметила, что схватка стала ещё более ожесточённой. Аскария больше не могла вынести этого томительного ожидания и полной беспомощности. Риамон настойчиво удерживал её от необдуманных поступков.

А Мракос всё продолжал атаковать. Вот он выполнил обманное движение, якобы пытаясь обдать жаром левое плечо противника, а сам тем временем вцепился в ободок левого глаза, слегка задев роговицу. Кориас, воспользовавшись близостью врага, уцепился зубами в его правую переднюю лапу. Но Мракос лишь вскрикнул в ответ и больше ничего. Тогда старейшина вдохнул побольше воздуха, чтобы направить своё пламя на левую “ладошку” чёрного дракона. Но пламя так и не вышло на свободу – Кориас закашлялся от невыпущенного огня. Мракос успел раньше исцарапать правый глаз старейшины – этот удар был смертельным. Кориас, стремительно теряя последние остатки своей жизненной силы, всё ещё пытался дотянуться до левой передней лапы противника, но его попытки были тщетны. В последний раз, судорожно вдохнув уже почти не ощущаемые им остатки воздуха, белоснежный дракон рухнул замертво, распластавшись на каменном плато скалы.

Аскария не выдержав накала собственных эмоций, затуманивших её сознание, вырвалась из ранее сдерживающих её объятий Риамона, устремившись к Мракосу.

– Теперь у вас будет новый старейшина! – воскликнул чёрный дракон, победно кружась в воздухе. – Я!

Бреннан, вышедший из замка прямо посреди уже оконченного боя, направился к Кориасу. Но последние остатки жизни уже покинули его друга. Лиловый дракон уже ничем не мог помочь белоснежному. Переглянувшись между собой, Бреннан с Риамоном бросились вслед за Аскарией.

– Ты ответишь за своё коварство! – выкрикнула Аскария, обращаясь к Мракосу.

Чёрного дракона уже успели окружить его приспешники, празднуя долгожданную победу. Вдова бывшего старейшины не сразу заметила, как её обступили недоброжелатели. Но лиловый с изумрудным драконы быстро оказались по обе стороны от неё, готовые защитить если что.

Трое против одиннадцати…

– Я совсем не хочу лишать тебя жизни, – Мракос обратился к Аскарии. – Моим личным врагом был твой, уже бывший, муж… а не ты… Да, тебе сейчас больно, но со временем ты смиришься с утратой… Прости, но так сложились обстоятельства…

Аскария импульсивно рванула в сторону Мракоса, приблизившись к нему вплотную. Чёрный дракон, одним лишь знаком утихомирив своих последователей, обратился к Аскарии:

Я не хочу причинить тебе больше вреда, чем уже причинил. Остынь.

Чёрный дракон отмахнулся своим крылом от рубинового.

– Ты же знаешь, что я сильнее тебя, – Мракос пытался держать Аскарию на расстоянии. – И потом, живой ты мне нравишься больше.

– С чего ты взял, что сильнее меня? – возмутилась Аскария. – Вот давай прямо сейчас и проверим?!

– Нет! – Риамон хотел остановить её. Но ему даже не дали приблизиться к ней. Последователи Мракоса уверенно преградили путь изумрудному и лиловому драконам.

Чёрный дракон совсем не хотел отвечать на выпады упорствовавшего в своей настойчивости рубинового. Он по-прежнему любил Аскарию, и для него была важна её жизнь.

Вдова старейшины знала, что ей всего-то и нужно поразить левую “ладошку” своего теперь уже злейшего врага. Это ей казалось не таким уж и сложным. Сейчас она по-настоящему ненавидела Мракоса – он отнял у неё любовь всей её жизни. Она просто не могла так легко смириться со своей утратой: её сердце жаждало мести.

Аскария выпустила обжигающее пламя, целясь в переднюю левую лапу чёрного дракона. Но противнику удалось ловко увернуться от её выпада. Было такое ощущение, что он с ней играет – от этого злость, поразившая её душу, лишь разгоралась ещё сильнее.

– Да чем вам мои лапы не угодили? – попытался пошутить Мракос. – Мне они ещё пригодятся.

– Если ты будешь мёртв, они тебе больше не понадобятся, – возразила Аскария, пытаясь хотя бы когтями уцепиться в заветную цель.

Эта глупая борьба уже начала злить чёрного дракона. Надо хоть чуть-чуть приструнить рубинового.

Мракос вложил немного силы в свой замах, рассчитывая подальше откинуть разъярённую Аскарию. При этом его когти ощутимо оцарапали её живот…

Аскария от неожиданности даже застыла на мгновение… “Как глупо!” – подумала она.

Ведь именно живот являлся её слабым местом…

Рана была не смертельной… Но именно в слабом месте кожа была настолько чувствительной и нежной, что лишь однажды повредив этот опасный участок – и рана не заживёт никогда. Даже если она очень маленькая – это не убережёт от неизбежной смерти через пять лет.

Аскария, осознав свою печальную участь в скором времени, совсем дезориентировалась в пространстве и беспомощно рухнула прямо на бездыханное тело собственного мужа.

Аскария! – Мракос кинулся за ней, испугавшись. – Только не говори, что это… Нет!

Чёрный дракон даже растерялся от глупой безысходности случившегося. Нет! Та, которую он вот уже несколько лет как любил, так нелепо умрёт в очень скором времени. Да и к тому же от его собственной “руки”. Как всё же жестока с ним судьба.

Он мягко приземлился около своей возлюбленной. Но она даже не взглянула на него, прикрыв веки и укутав крыльями словно одеялом тело своего погибшего мужа. Все попытки чёрного дракона докричаться до рубинового были безрезультатны. Она его не слышала, погрузившись в свои собственные мысли.

– Мама! – пронзительно выкрикнул серебряный дракончик, подлетая поближе к замку, рядом с которым находились его родители, Кориас и Аскария. Следом за ним летел небесно-голубой.