слыхал, – обратился он к Даргану, – наш Мёртей на верхнем уровне какую-то девку зажал, тоже чёрную, а когда это… пришёл в себя, не смог найти доспехи!

– Угу, – хмыкнул Дарган, – чёрные сводят с ума!

– Тебя тоже? Ну тогда, смотри, доспехи не потеряй! – снова заржал стражник и затопал наверх.

– Как здесь, оказывается, весело, – вздохнул король, отворяя дверь в подземелья.

Я думала, что хуже уже быть не может, но ошиблась. Запах железа и гниющей плоти ударил в нос, я подавила рвотный позыв, меня затрясло. Это сюда приводят преступников после суточного заточения? Я бы призналась во всех смертных грехах уже на пороге!

Мы пошли по узкому коридору с рядом покорёженных дверей, внезапно истошный прерывистый крик раздался за одной из них, пальцы ног похолодели, сердце замерло. Ладони Даргана, что всё ещё держали мои руки за спиной, вспотели. Мерклый свет дрогнул, трещины кривых стен ожили, будто отозвалась немым ответным стоном.

Я потупила взгляд, мерила шаги, повторяла, что это скоро закончится, когда чёрная тень вынырнула из-за поворота, заставила меня вскрикнуть:

– Куда это ты её ведёшь?

В горле пересохло, это место, где даже камни пропитаны жестокостью, усиливало страх.

– Э-э-э… – вдруг послышалось чуть дальше, и тень накрыла тень другая. – Эта заключённая – особый случай, ясно?

– Так точно, сэр!

– Вольно! – тени двинулись, разминулись, одна стала приближаться. Перед нами предстал силуэт в шлеме с перьями. – Кеита, давайте за мной!

Я выдохнула. Гердан умеет вовремя появиться.

Он повёл нас по коридору, казалось, мы раз десять прошли мимо одних и тех же дверей и тёмных проёмов, потом оказались в круглых ржавых тоннелях, напоминающих большие трубы, и вот, наконец, упёрлись в прочную деревянную дверь. Около неё горели два факела, Гердан взял один, после повернул точащий в замочной скважине ключ и открыл выход.

Мы покинули пыточную и воздух сразу очистился, мы оказались в огромном тёмном коридоре с высоким потолком. Нас окутала аура холода и покоя, крики и запах смерти остались за тяжёлой дверью, что захлопнулась за нашими спинами.

Гердан повёл нас направо, остановился у противоположной стены, ощупал её, и вдруг сел. Он ощупывал пол, пока не послышался щелчок. Одна из каменных плит в полу медленно отъехала, а на её месте появился чёрный проход.

Гердан спустил в него ноги и лихо прыгнул вниз, мы последовали за ним, ноги приземлились на мягкий грунт, мы оказались тесном тоннеле. Полчаса метаний в темноте, и вот перед нами открылся большой подвал. В свете факела просматривалась каменная кладка, явно творение рук человека.

– Можно отдышаться! – объявил Гердан, прислонившись к стене. – Даже если опомнятся, никто из них не знает подземелий. Ты как, Кеита?

– Порядок, – кивнула я. – Если бы не ты…

Он отмахнулся:

– Прошу тебя! Ещё благодарить меня начни, – он загоготал и глянул на Даргана: – Ну, а ты как, дружище? Шесть часов в этом аду, это знаешь ли… На хоть, смочи горло, – он снял флягу с пояса и протянул Даргану. Тот подошёл ближе, факел осветил его лицо.

Гердан сощурился, улыбка растаяла. Дарган взял флягу, замер, кинул быстрый взгляд на меня. Только тогда я разглядела его. С левой стороны его было даже не узнать. На всю щёку красовался сине-красный кровоподтёк, глаз заплыл, он горбился и словно еле держался на ногах. Что они с ним сделали?

Гердан до неприличия внимательно вгляделся в лицо Даргана, потом мотнул головой и зашагал дальше вдоль высоких стен. Я уже забыла о его странном взгляде, когда он бросил через плечо:

– Эй, Дарган, слушай-ка…

– Да? – отозвался король, разглядывая стены, и вдруг резко остановился.

Я тоже дёрнулась: ведь никому из ордена я не говорила этого имени.

Гердан повернулся к нам:

– Так значит, Дарган? – он с размаху воткнул факел в землю.

– И что же? – спокойно сказал король.

– Дарган! – Гердан отвесил насмешливый поклон. – Ваше Величество, Бернард Двадцать Четвёртый!

– Интересный вывод. Может, тебе стоит самому представиться?

– Я и не ожидал, что ты меня помнишь. Какое дело тебе, живущему под облаками, до подземной крысы! – он повернул голову и смерил меня взглядом. – Так вот, что ты скрывала, Кеита? Вот, почему не назвала его имени? Боже мой! Я рисковал ради этого? – он хлопнул себя по лбу. – О чём ты думаешь, состоя в ордене? Ну, конечно, он же у нас друг чужеземцев! Как же…

– Долго ещё будешь демонстрировать свою интеллектуальную некомпетентность? – перебил его король.

– Куда торопишься, слизняк? Прикончу я тебя быстро! – Гердан вынул меч из ножен.

Тут я только поняла, что стою с распахнутым ртом, откашлялась:

– Гердан, что ты делаешь? Что с тобой?

– Отойди! – он резанул меня взглядом. – Это не твоё дело!

– Моё дело – охранять его жизнь! – я встала между ними и достала меч Солнечного камня из-за спины. Обожаю короткие мечи – удобно прятать.

– Без моей помощи, его всё равно бы казнили, так что забудь. Считай, не справилась!

– Хотелось бы узнать, чего ты добиваешься? – король говорил холодно и презрительно.

– Я хочу убить тебя! – коротко изложил мысли Гердан.

– Дальновидно.

– Нет! – я вытащила меч из ножен. – Пока я здесь, ты его не тронешь.

Гердан стиснул зубы:

– Я сказал, отойди, Кеита! Члены Ордена не нападают друг на друга.

– И не подумаю, ты безумен, Гердан! Не понимаешь, что творишь, он же обессилен!

– Ах да, зачитай мне кодекс чести, рыцарь Армады! Так и знал, что рано или поздно до этого дойдёт, – рявкнул Гердан. – Уйди с дороги! Ты не знаешь, за кого вступаешься! – он поднял руку с мечом, собираясь отбросить меня в сторону.

Но меч Солнечного Камня легче и двигаться с ним быстрее. Я пригнулась, молниеносным ударом встретила занесённое лезвие. Он напирал, а весил куда больше меня. Я отодвинула одну ногу назад, поддаваясь его движению, а потом резко отошла в сторону.

Гердан качнулся, потеряв равновесие. Я выхватила из кармана дротик – хорошо, что сохранила!

Дротик вонзился Гердану ниже челюсти. Глаза закатились, он замер и со вздохом повалился на землю, выронив меч.

– Дротик со снотворным, – ответила я на вопросительный взгляд Даргана.

– Ты не перестаёшь меня удивлять! И что дальше? Собираешься убить его?

– Нет! – я даже вскрикнула. – Конечно, нет!

Король почесал подбородок:

– Что тогда?

Я глянула на уводящий во мрак коридор. Мы находились глубоко под землёй, среди немых древних стен, и одно было ясно: без проводника нам отсюда не выйти. Я пожала плечами:

– Не знаю. Не знаю, что на него нашло! – с досады хотелось даже пнуть спящего. – Он нормальный парень, чем ты ему не угодил?

Дарган хмыкнул: