задачей, тогда попросту переоделась в доспехи стражей, быть может, стоит поступить также? Только где же их взять?

Я спустилась по лестнице, на втором этаже было также безлюдно. Лишь зажжённые лампы свидетельствовали о том, что в здании есть живые люди. Осмелев от такого расклада, я побежала дальше, на первый этаж, и Бог наказал меня за неосмотрительность. На лестнице раздались тяжёлые шаги, свет факела замаячил в пролёте.

Встреча была неизбежна: скрыться из виду я бы не успела. Вскоре из-за поворота нарисовался парень в кольчуге, синем плаще и открытом шлеме. Я напряглась, подготовилась к атаке, чтобы быстро и безболезненно вырубить его, не наделав шума.

Хорошо, вокруг не было свидетелей. Следовало быстро поднять ему подбородок, запрокинув голову и… Но я вдруг замерла на месте, караульный вовсе не собирался кричать и применять оружие. На лице его не возникло ни тени тревоги, взгляд скользил по мне, пока не остановился в области выреза на сорочке, где теперь не хватало пуговиц. Губы его искривились. Как мило! За такие улыбки и то, что следовало после, я разбивала носы сослуживцам и попутчикам. Знаю я эти штучки! Но их можно использовать иначе.

Я провела ладонями по декольте и шее.

– Ой! Я, кажется, заблудилась, – я потупила взгляд, прикусив нижнюю губу.

Страж пошатнулся, глаза блеснули маслянистым блеском.

– А-а-а… Куда вам надо?

– Ну, – я заморгала, извиваясь всем телом, как в танце, – к кому-нибудь мужественному и сильному. Вы бы подошли!

– Правда? – он сглотнул.

Я подошла ближе:

– Вы покажете мне дорогу?

– Ну, а… сколько это стоит? – он сощурился, ожидая ответ, словно пощёчину.

"Это вообще тюрьма? Впечатление, что я влезла в бордель! Ну что ж".

– Сколько бы это не стоило, всё давно оплачено, – подмигнула я.

– Да? – показалось, что он даже подпрыгнул.

Руки стражника потянулись ко мне, обвили талию, он стал подниматься по ступенькам, увлекая за собой. На втором этаже он быстро толкнул одну из дверей и пропустил меня вперёд в небольшой кабинет.

Как только он закрыл дверь, я с хохотом сняла с него шлем, затем, отпрянула назад. Он наклонился ко мне, а я с размаху ударила лбом меж его бровей. Парень отлетел назад, встретившись затылком с дверью. Обмяк. На всякий случай я притянула его за грудки и приложила головой о стену. Так ему! И нечего на службе шлем снимать!

Теперь у меня была униформа, я надела кольчугу прямо поверх сорочки, сверху накинула плащ. Жаль, шлем открытый – видно моё лицо, а Королевская армия – это вам не Армада Дракона, это регулярные войска, в которых нет места чужестранцам. Оставалось понурить голову и стараться избегать лишних встреч.

Я благополучно миновала первый этаж и остановилась перед тяжёлой дверью у лестницы, что вела в тюрьму для смертников. Через неё мне предстояло выйти во внутренний двор и встретиться с Герданом. Надеюсь, он уже там.

Старая дверь протяжно скрипнула и поддалась, в лицо пахнуло сыростью, спёртый воздух заставил поморщиться. Я будто погружалась в болото. Мрак, развеиваемый светом немногочисленных масляных ламп, окутал меня, дверь со скользкой ручкой бахнула, отрезала выход в нормальный мир.

"Итак… прямо, а потом направо к кабинету нарядного караула. Как же темно!"

Передо мной неожиданно возник массивный человек в плаще и шлеме. Я успела понадеяться, что это Гердан, но тщетно.

– Эй, ты! – обратился он ко мне. – Ты что здесь делаешь?

Я замерла, не зная бежать или драться.

– Пьяный что ли? – после короткой паузы продолжил стражник. – Что ты здесь делаешь, говорю? Сменились давно!

– А? – больше я говорить не могла, выдал бы акцент, хоть он у меня едва заметный, но всё же.

– Что акаешь? Бегом во двор, пока я тебя командиру не сдал! – он загоготал и, бесцеремонно схватив меня поперёк туловища, протолкнул влево. После чего последовал пинок под зад, от которого я буквально полетела вперёд, открыв собой двери во внутренний двор.

В лицо пахнуло свежестью и ночной прохладой, глаза резанул свет факелов. С четырёх сторон окружали немые стены форта, высоко над головой виднелся квадрат ночного неба. Десятки чёрных окон взирали на меня со всех сторон, двор оттуда просматривался, как на ладони. Ох, и удивятся караульные, увидев таприканку в форме стражника.

– Эй! —окликнул меня кто-то, заставив вскрикнуть. – Ты где это раздобыла? – из тёмной арки в стене напротив показался могучий силуэт. – Тут такой верзила в дверях стоял, шире меня в плечах, не знал, что и делать! – он вышел на свет.

Я выдохнула:

– Гердан! Кстати, этот верзила теперь там внутри дежурит! – я кивнула на двери.

– Внутри уже не страшно, – Гердан махнул рукой, подошёл ко мне. – У меня с собой вещества… – он полез в карман, а затем сунул мне в руку пару дротиков с закрытыми наконечниками. – Тебе тоже пригодятся, они со «звёздочкой», ну, снотворным.

У самых дверей он обернулся:

– Не переживай, они тут все зажрались, не ожидают подвоха. К ним лет триста никто не вламывался! Кстати, с переодеванием – идея, что надо, пожалуй, воспользуюсь! Подожди немного и приходи за ключами, – он скрылся за дверью.

Я ждала, не переживать не получалось, я боялась за Гердана – слишком самоуверен, за Даргана, который провёл в этом кошмаре уже полдня, сама боялась попросту заблудиться в этих душных коридорах. А что будет, если нас поймают?

Я привыкла рисковать и не раз висела на волоске от гибели, но закон всегда был на моей стороне. А теперь? Одна ошибка – и ни за меня, ни за орден, ни за Даргана никто не заступится. Так или иначе я всегда сражалась именем короля и продолжала это делать теперь, но кто это поймёт? Надо же было судьбе так преобразиться!

Наконец, решив, что жду уже достаточно долго, я вошла. Болото вновь окутало меня своим смрадом, высасывая последние силы. Короткая дорога по коридорам утомила круче марш-броска. Я дышала, как собака, высунув язык наружу – никто всё равно не видел. Холодная кольчуга через тонкую сорочку ощущалась как снег на голом теле. Вся одежда отсырела и облепила меня. Я едва волочила ноги, подавляя желание снять чёртов шлем, радуясь, что он хоть открытый!

Каким же удивлением для меня было услышать в этом аду пение!

Из двери начальника караула сочился слабый свет, за ней надрывались два баритона. Я осторожно заглянула в щель. Без стеснений поставив на стол винную флягу и две железные кружки, Гердан, уже в униформе, и усатый мужчина в одном гамбезоне, голосили, дирижируя сами себе. Впрочем, кольчуга и шлем усатого,