Анна могла упасть, но он не позволил. Мальчишка подхватил ее и взял на руки. Дальше кромешная темнота. Единственное, что Анна после праздника помнила, так это то, что он ее куда-то понёс. Но тогда это было ей совсем не важно. По неизвестной причине девушка доверяла ему. Она верила, что он не сделает ничего во вред ей. Она думала лишь о его холодных голубых глазах. В них было что-то особенное, чего нет в глазах других людей. Казалось, она уже видела где-то эти глаза, но не могла принять мысль о том, что это мог быть ее старый знакомый.

Прошла неделя со дня произошедшего. Анна никому так и не рассказала о том, что случилось в тот вечер. Она считала, что ее не поймут. И, тем более, зачем говорить о том, что было, если ничего не было. Девушку больше волновал ее спаситель. Она прокручивала в голове снова и снова его появление, взгляд, запах, прикосновения. И ей все больше и больше казалось, что ее спас тот, о ком она пыталась забыть уже несколько месяцев.

Но думать о нем постоянно было невозможно. Девушке надо было начать готовиться к предстоящему балу.

Первой вещью, являющейся обязательной частью бала, было платье. И, как принято, любая девушка мечтает о том, чтобы ее платье оказалось лучшим. А любая девочка-подросток Нового Орлеана знала о существовании бутика в торговом центре «Кристалл», в котором продавались лучшие платья в городе.

Анна и Дебора выбрали подходящий день для покупок, посмотрев по гороскопу совместный удачный день, и отправились в «Кристалл». Что касается гороскопов, то Анна в них особо не верила. А вот Деби, наоборот, следовала их советам еще с восьми лет, когда гороскоп сыграл в ее жизни, как ей самой показалось, большую роль. Но о том, что он ей предсказал, Дебора особо не делилась с окружающими и видела в этой тайне что-то вроде шарма и загадочности. Анна же считала веру гороскопам чересчур глупой. Или точнее сказать скучной. По мнению девушки, жизнь сразу же становится не интересной, если ты знаешь, что ждет тебя завтра. Ведь в каждом новом дне мы запоминаем именно то, что кажется нам неожиданным и немного сумасшедшим. Но Деби больше нравилась твердая уверенность в завтрашнем дне, чем крутые повороты событий.

Девушки уже были в нужном бутике и выбрали платья для примерки. В примерочной комнате между ними случился разговор.

— Анна, что происходит у вас с Финном? — прямо спросила Деби из своей примерочной.

— Ничего не происходит. Мы просто дружим, — ответила Анна, снимая платье с вешалки.

Не так давно Анне удалось познакомить Деби с Финном. Те без лишних усилий быстро нашли общий язык и поладили, став приятелями.

— Может, ты и просто дружишь, но он — нет. И я не поверю, если ты скажешь, что не заметила тот факт, что Финн влюблен в тебя, — по-дружески сказала Дебора.

— Я не глупая, Деби. И вижу, что Финн ко мне не равнодушен. Но что я могу сделать? Ответить на его чувства взаимностью для меня невозможно. Ты и сама это знаешь. А оттолкнуть его от себя, для меня значит потерять друга, — с безысходностью сказала Анна, присев на кресло.

— Поговори с ним. Расскажи правду. Объясни, что ты не сможешь быть с ним, даже если и захочешь, потому что его сразу же пристрелит твой жених, — начала говорить Деби, расстегивая платье.

— Ты права. Как всегда, — ответила Анна и вышла из примерочной комнаты.

Прошла неделя, а Анна так и не решилась на разговор с Финном. Она боялась, что всё пойдет не так, как должно, и их дружбе настанет конец. Но до осеннего бала оставалось два дня. Откладывать разговор больше было нельзя. И Анна решила поговорить с Финном после похода в кинотеатр. За время, пока они сидели в кинозале, Анна должна была подготовить себя к тяжелой беседе. Выйдя из зала, она решила, что готова. Домой ребята пошли пешком. На улице уже было темно, и дорогу освещал лишь свет фонарей. Машин из-за позднего времени было мало, а прохожих совсем практически не было. Анна долго не могла решиться заговорить с Финном. А когда у того развязался шнурок на кроссовке и парень присел, чтобы завязать его, Анна поняла, что это тот самый подходящий момент.

Но разговор не состоялся.

— Финн, не делай резких движений и не пугайся, — спокойно сказала Анна.

Финн поднял голову и увидел перед собой в пятнадцати метрах шестерых взрослых парней. Каждый из них был в хорошей форме, одетый в черные кожаные куртки и с оружием в руках.

— Что? Кто это? Ты их знаешь? — начал засыпать Анну вопросами парень.

Но Анна лишь молча посмотрела на друга. На секунду ее лицо приобрело испуганный вид, но девушка сразу же взяла себя в руки.

Один из парней сделал несколько шагов вперед. Это значило, что он был главным.

— Виктор, — сдержанно сказала Анна, словно приветствуя. Но приветствие было совсем не радостным.

— Анна, давно не виделись, — сказал парень, одарив девушку легкой улыбкой.

— Что ты забыл в Новом Орлеане? Теодора здесь нет, — так же спокойно сказала Анна.

— Я знаю. Но мне нужен не он, а ты. Теодор недавно крупно подставил меня, и теперь я должен ему отплатить тем же. Думаю, если я убью его девчонку, то он сильно разозлится и поймет свою ошибку, — сказал беловолосый парень, смотря своими серыми глазами прямо в глаза Анне.

— Ты не тронешь меня и пальцем, — твердо ответила девушка.

— Ты так уверена в этом? Тебя некому защищать. Твоих друзей здесь нет, нет отца и даже Теодор не в Новом Орлеане, — усмехаясь, ответил Виктор, будучи уверен в своей предстоящей победе.

Но внезапно поблизости послышался чей-то голос. И рядом с Анной встал высокий парень, одетый в черный плащ.

— Ты ошибаешься, Виктор, — сказал парень низким голосом.

— Майкл? Значит, Теодор… — с облегчением начала говорить Анна, но ее перебили.

— Да. Теодор в Новом Орлеане, — серьезно ответил парень, смотря прямо в глаза Виктора.

— Если ты говоришь правду, то почему тогда Теодор Левин лично не пришел сюда, а послал своего помощника? — поинтересовался Виктор.

— У него есть дела важнее, чем разбираться с мелкой шайкой недоумков, — подметил Майкл.

Виктора смутили слова Майкла. Если Теодор Левин и правда в городе, то Виктора ждут серьезные проблемы, избежать которые ему будет очень затруднительно.

— Уходим, — сказал Виктор своим парням, развернулся и пошел к машине. Уже через минуту и след его присутствия