Когда Фрейя ушла, в комнате повисло гнетущее молчание. Покрасневший Вотан гневно сопел, его борода топорщилась во все стороны, единственный глаз поочередно сверлил каждого в комнате. Все притихли, и никто не решался заговорить первым.

– Фрейя теряет контроль над собой, – наконец, вымолвил Вотан.

– Но ведь ее можно понять, – заступился за сестру Фрейр.

– Фрейр, ты всегда защищаешь ее. – Вотан не укорял, а просто констатировал факт: судя по тону, он немного успокоился.

– Конечно, ведь она – моя сестра. – Фрейр старался говорить нейтрально, чтобы не разозлить в очередной раз Вотана. Все и так были на пределе. – Вотан, ты знаешь, что у нее есть веские причины, чтобы так реагировать.

– У нас у всех есть причины! – вскипел Торвальд: он славился таким же взрывным характером, как и его отец. – Но почему-то никто из нас не противится судьбе! Фрейя так и не поняла, что от судьбы не убежишь!

– Она никогда не противилась! – Фрейр повысил голос, что само по себе было очень рискованно. – Если бы она противилась, разве осталась бы она с нами на острове, когда у нее был шанс убежать?

Он говорил правду, а потому твердо знал, что все собравшиеся тоже это понимали. Наконец, в спор асов вмешалась Фригга:

– Я думаю, нам не следует сердиться на Фрейю, – мягко сказала она, укоризненно взглянув на мужа и Торвальда. – Фрейр прав: она никогда не предавала нас и не предаст в этот раз. Просто давайте дадим ей время, чтобы самой во всем разобраться.

– Но у нас нет на это времени! – Торвальд взорвался окончательно, перейдя на разъяренное рычание. – Неужели она не понимает, что конец может наступить уже в ближайшие часы?! И пока она устраивает здесь сцены, мы теряем…

– Торвальд! – Фригга остановила сына, грозно на него посмотрев. – Фрейя понимает это как никто другой. Она прекрасно знает, что пророчества лгать не могут. Сегодня она видела кровь, капающую на скамью с небес.

– Я знаю это, – уже спокойнее сказал Торвальд.

– Раз знаешь, почему тогда сомневаешься в ней? – голос Фригги прозвучал по-матерински строго. – Фрейя уже давно сделала свой выбор: она будет с нами в последний час. Просто дайте ей время, чтобы с этим смириться.

Флориан проснулась от жажды.

Она медленно открыла глаза, пытаясь сообразить, где находится, и как она очутилась в этой темноте. Над головой простиралась бархатная чернота, а откуда-то справа, словно на краю сознания, мерцал серебряный свет. Флориан на мгновение показалось, что она летит на ковре-самолете по бескрайнему космосу.

Наконец, когда глаза привыкли к полумраку, Флориан сообразила, что лежит на кровати под балдахином. Таинственный свет справа – всего лишь мерцание экрана ноутбука, возле которого спал Лангер, уронив голову на руки, сложенные на столе.

Флориан с трудом приняла вертикальное положение. В голове загудело, а картинка перед глазами на короткий миг расплылась. Флориан приложила ладони к щекам, ощутив жар, исходивший от кожи.

Взяв с тумбочки смартфон, она взглянула на часы: почти полночь. Значит, она проспала около пяти часов.

Слегка пошатываясь, Флориан подошла к дорожной сумке. Покопавшись в вещах, она вытащила блузку (на этот раз как можно более темную) и новый пиджак, затем сняла свитер великанши и переоделась. В свежей одежде она почувствовала себя гораздо лучше. Интересно, будет ли у нее еще возможность вернуть свитер Ангрбоде?

Лангер по-прежнему мирно посапывал на столе, на экране его ноутбука застыла непонятная картинка. Флориан подошла поближе к напарнику. Его голова, чуть повернутая набок, покоилась на сложенных руках. Судя по довольному выражению лица, устроился он неплохо, и кошмары его, наверное, не мучили.

Флориан машинально провела рукой по спине напарника, думая о том, разбудить его или нет? Навряд ли утреннее пробуждение после сна за столом принесет бодрость и новые силы, но, с другой стороны, он так сладко спал, что будить его не хотелось.

Размышляя над этим, Флориан даже не обратила внимания, что вот уже несколько секунд, не мигая, смотрит на экран ноутбука. На нем застыло причудливое изображение старой гравюры: огромное ветвистое дерево, пронизывающее своими корнями, стволом и кроной весь мир вокруг.

Очень похоже на местный ясень.

Снова немного качнулась земля под ногами, и Флориан поняла, что еще немного – и она просто свалится от усталости. Она перевела взгляд на стол и, заметив остатки ужина, который слопал Лангер, передернулась от отвращения. К еде она точно притронется еще не скоро. Рядом стояла пустая кружка с кофе, и Флориан вспомнила о второй причине своего пробуждения.

Жажда.

Во рту пылало огнем, ужасно хотелось пить: что ж, закономерный результат обезвоживания после рвоты.

Решив пока не будить Лангера, Флориан накинула пальто и вышла на улицу.

Янтарный свет старого уличного фонаря разгонял тьму на дворе. От резкого морозного воздуха закружилась голова. Флориан непроизвольно подняла лицо к небу, ахнув в изумлении: тысячи ярких звезд усеяли ультрамариновый небосвод, и в их серебряном свете дневная непогода и бесконечный снегопад казались теперь наваждением.

Невероятное чувство восторга продлилось недолго: спустя несколько секунд Флориан ощутила внутреннее напряжение, которое вновь сменилось невыносимым, томительным ожиданием страшной развязки.

Медленно выдохнув, Флориан внимательно осмотрелась.

По двору черной молнией прошмыгнула кошка.

Хорошо, что не волк, про себя отметила Флориан и вдруг заметила фигуру человека, который стоял в нескольких метрах от нее, в самой гуще мрака.

– Добрый вечер, – спокойно сказала фигура, после чего выступила из темноты на пятачок, освещенный уличным фонарем.

Флориан сразу же узнала Фрейю, личного секретаря Вотана Ладерберга.

Девушка, как и днем, была одета во все черное; в желтом свете фонаря золотые волосы и драгоценное ожерелье на шее сияли, словно жертвенный огонь. Она курила, и сигаретный дым серебряным потоком струился из ее рта, смешиваясь с паром от дыхания.

– Добрый вечер, – вежливо, но в то же время достаточно холодно сказала Флориан.

– Решили проветриться? – Фрейя сделала еще одну затяжку.

Судя по ее поведению, она сама как раз за этим сюда и вышла. Девушка изо всех сил старалась показать, что у нее все нормально, и в первый момент ей это даже удалось, но Флориан без труда отметила ее напряженную позу и нервные движения. Похоже, личный секретарь Вотана Ладерберга была чем-то серьезно огорчена или взволнована.

– Да, решила подышать свежим воздухом. – Флориан кивнула, а затем, чуть поколебавшись, добавила: – Вообще-то я вышла за кофе. Не знаю, правда, где найти кухню.

Флориан кивнула на огромный особняк.