– Заказывайте, – милостиво разрешил Максим. Изображать официанта он не собирался.

Трое девиц радостно умчались к бару, еще трое остались за столиком. Это упрощало беседу, потому что не будет тратиться столько сил на взаимное подхихикивание.

Подсев к ним за столик, парень повторил вопрос:

– Так что за пари на сотню?

– Это у Наташки такой спор с Гришкой был, – наконец соизволила пояснить одна из девушек. – Что она сможет переспать с сотней разных мужиков до конца лета. При этом говорить им, что это спор, нельзя, все только по любви!

Она расхохоталась, а ее подруга продолжила:

– Не ты первый, кто ее вот так ищет. Были уже двое, приходили… Видно, хорошо их Наташка прокачала! Только ей это даром не надо. Их любовь сопливая то есть. Она и в клуб перестала приходить, потому что ее достало со всякими объясняться.

Судя по их речи, они не знали, что Смирнова мертва. И знакомить их с этой новостью Максим не собирался.

– Интересная она особа, – только и сказал он. – И что, реально на сотню настроилась?

– Ну, при прошлой встрече хвасталась, что уже тридцать шесть прокачала! Она вообще волевая, может, и сделает… Только папке ее придется забыть о мечте ее замуж выдать!

И снова приступ всеобщего смеха. Пока они наслаждались весельем, Максим обдумывал услышанное. Этот спор никак не вязался с последним поступком Смирновой. Может, она проиграла и Гришка этот заставил ее так поступить? Хотя нет, лето еще не закончилось, значит, и спор продолжается!

Но заставить мог кто-то другой. Кто-то из обманутых парней? Нет, Смирнова никого из них бы всерьез не восприняла, Максим знал такой тип девушек. Может, ее отец? Да ну, убить ее было бы и то менее жестоко! А она у него единственная наследница… была.

Спрашивать девушек об этом Гришке было бесполезно. Они решат, что Максим желает отомстить за собственную вовлеченность в этот спор, а раз даму бить не может, то побьет автора идеи. Или автором идеи тоже была Смирнова?

Ясно только одно: женихом неизвестный Гришка не являлся. На это характер спора указывает. Но был достаточно близким приятелем, раз Смирнова додумалась с ним такие разговоры заводить. А раз так, то у них должно быть минимум одно общее тусовочное место. И если это клуб, то кто-то Гришку тоже знает.

Самый перспективный вариант – бармен. Это такие ночные психологи: в курсе всего и про всех. Если, конечно, сами обладают должным уровнем интеллекта.

Пока Максим продумывал дальнейшие действия, вернулись три девушки с тремя бокалами коктейлей каждая. Он ожидал, что они затоварятся на всю ночь, и не был удивлен. Смешные такие, думали, что шокируют его… Он же считал это своим вкладом в благотворительность.

– Что ж, дамы, спасибо за помощь. Приятного вечера, пойду заплачу за вас.

– А что, с нами не останешься? – разочарованно протянула губастая.

– Как-нибудь в другой раз.

– Ну и мужики пошли!

И это от тех, чья знакомая решила переспать на спор с сотней… Оригинально!

У барной стойки было относительно свободно, но бармен был занят – развлекал горящим коктейлем шумную компанию. Ожидая, пока он освободится, Максим лениво оглядывался по сторонам, когда почувствовал легкое прикосновение к плечу.

В клубах и барах так себя обычно не ведут. Тут либо хватают, либо бьют, либо не трогают, но орут на ухо. А так… слишком робко для этого места. Почти уверенный, что прикосновение было случайным, Максим все-таки обернулся.

И увидел перед собой знакомое лицо. Черные глаза, разрезом напоминающие листья ивы, легкий румянец, длинные блестящие волосы…

– Надо же! – удивился Максим. – Не думал, что снова встретимся, да еще так скоро!

Он действительно не ожидал этой встречи. После выставки он и думать забыл о своей случайной знакомой, не до того было. Да и знакомой она не была: если бы спросили, с кем он говорил, имени он бы не назвал.

И вот теперь девушка-азиатка сидела рядом с ним, на соседнем барном стуле, и застенчиво улыбалась.

– Я тоже не ожидала, – кивнула она. – Но я очень рада, что вы здесь.

– Слушай, давай уже без этих «вы»! Если в галерее еще как-то прокатывает, то в клубе вообще не в тему!

– Давайте… В смысле, давай.

– И почему ты рада меня видеть?

– Потому что мне не совсем комфортно в этом месте, а вас я почти знаю… почти. Но я вас видела и знаю, что вы приличный человек!

Такая формулировка Максима насмешила. Не то чтобы он собирался оспаривать степень своей солидности, просто забавно это было слышать… Кто-то еще мыслит такими категориями!

– Если тебе здесь не совсем комфортно, почему ты здесь? – поинтересовался он. – Кстати, я Максим.

– Надя, – представилась девушка. Из-за музыки ее голос было еле слышно, а попросить ее говорить громче почему-то было неловко.

– Приятно. Теперь вернемся к моему вопросу…

– Да все та же, что и на выставке, – с легким раздражением признала она. – Мои родители настаивают. Я не люблю быть среди людей! Мне гораздо комфортнее одной, чтобы вообще никого не было.

– А родителям это не нравится?

– Да. Считают, что если я буду затворницей, то ни замуж не выйду, ни в карьере ничего не добьюсь.

В карьере она может ничего не добиться, даже если обойдет все вечеринки города. А всей этой чехарды с замужеством Максим вообще не понимал. Но встретить такую девушку, как она, было по-своему интригующе.

– И ты ходишь сюда как на пытку?

– Не совсем, но похоже, – призналась Надя. – Моя мама может припарковать свою машину у входа в клуб и следить, чтобы я не вышла раньше времени. Она не всегда такое делает, но с нее станется! Поэтому я вынуждена действительно быть здесь. А так могла бы хоть удрать, в сквере каком-нибудь с книгой посидеть!

– В сквере ночью лучше не сидеть…

– А как будто в клубе безопасно! Тут еще больше преступлений происходит, чем в парках и скверах!

– Тоже верно, – согласился он. – И часто тебя так загоняют… отбывать дочернюю повинность?

– Не часто, но… стабильно. Здесь еще ничего, я до сих пор с содроганием вспоминаю пенную вечеринку!

Она не была уверенной в себе, сексуальной или красивой. Но у нее была грамотная речь и приятный смех. Как собеседница, она умела увлекать. Поэтому очень скоро Максим совсем забыл, что пришел сюда из-за бармена.

* * *

А ведь он надеялся отделаться простым разговором… Вроде: задал вопрос – получил ответ. Такое иногда случалось! Но теперь-то надеяться на это, пожалуй, было наивно. Потому что, когда речь заходила о расследованиях, Ева никогда не говорила прямо. Ей обязательно нужно было изображать из себя дитя порочной связи сфинкса и Дельфийского оракула: только загадки, только намеки.