– Мне удалось проспать целые сутки? – ужаснулся я.

– А чего ты еще хотел? Еще раз говорю, что после такого длительного заточения твой организм будет восстанавливаться очень долго. И да, я уже успела все найти. Поедем в соседний город, здесь долго оставаться нельзя, а потом посмотрим.

– Как скажешь, – вздохнул я, забирая одежду и осматривая ее.

Ничего особенного – обычный походный костюм. Надеюсь, ведьма угадала с размером.

– А что, ничего подороже не нашлось? – усмехнулся я, бросая на нее издевательский взгляд. – Я, вообще-то, люблю лён…

– А я люблю бить по лицу надоедливых пленников, – парировала Алден, проходя к двери.

Ухмылка тут же пропала с лица. Я злобно процедил:

– Я тебе не пленник.

Но Алден захлопнула за собой дверь.

Вскоре я уже ступал на хлипкие ступени, спускаясь в зал таверны.

И все же наше будущее выглядело весьма мрачно. Неужели мы будем скитаться по городам, бегая от инквизиторов и ведьм всю жизнь? Ужасная перспектива. Но кое в чем ведьма все же была права – на одном месте нельзя долго оставаться.

Расправившись с ужином, мы вышли на улицу и побрели в сторону ближайшего рынка. Торговцы уже убирали свои товары, спеша скрыться от ночи в своих теплых домах. На деревянных прилавках лежали самые разные вещи: от простых безделушек и амулетов до оружия и одежды.

Остановившись около одного из прилавков с оружием, Алден обратилась ко мне:

– Тебе нужно оружие. Выбирай.

Я нахмурился – перспектива продолжать убивать меня не радовала, тем более если это будут инквизиторы. Пусть они и хотят меня убить, но с хорошими намерениями – ведь они думают, что я подчинен ведьмой, а это сильный аргумент.

Убивать священников, да и вообще любых людей, – страшный грех. Но у меня больше не было выхода.

Ох, ну почему это случилось именно со мной?

Свой выбор я остановил на длинном мече и небольшом охотничьем кинжале. Алден же приобрела себе лук с колчаном стрел и такой же, как у меня, кинжал. Побродив еще немного по рынку, мы наконец вышли к торговцу лошадьми – его торговое место было почти в самом конце. Мужчина тоже собирался, но, увидев нас, тут же встал ровно и громко произнес:

– Хотите лошадку?

Трэа молча кивнула и прошла к коням. Всего лошадок было три: гнедая, белая и вороная. Внимательно осматривая каждую из них, Алден проверяла зубы и подковы, иногда гладила лошадей по морде и что-то мурлыкала, словно уговаривая. Мы с продавцом ошарашенно наблюдали за любительницей животных до тех пор, пока Алден наконец не повернулась.

– Белая и вороная.

– Отличный выбор! – Продавец расплылся в улыбке, отвязывая животных и забрасывая на них седла. Закончив с этим, он развернулся к нам, но, не успев ничего сказать, получил несколько золотых монет от Алден. Это вызвало бурю эмоций и благодарность за покупку.

Я внимательно стал рассматривать приобретенных животных. Лошадки были упитанные и ухоженные, с расчесанной гривой и умными глазами. Жеребцы с силой хлестали хвостами свои бедра, отгоняя мух.

– Твоя белая, – сказала ведьма и погладила вороного жеребца по морде. Тот фыркнул, на что девушка улыбнулась.

Да, животных она все же любит больше, чем людей.

Я тоже подошел к своей лошади и погладил ее. Жеребец дернулся, но не стал сопротивляться.

– Держи. – Ведьма кинула мне небольшое зеленое яблоко. Точно такое же она скормила своей лошади, продолжая поглаживать морду. Подумав немного, я поступил точно так же, и жеребец, кажется, проникся ко мне доверием.

– В какой стороне город? – спросил я, ведя рядом своего коня и посматривая на Алден.

– На востоке, – немного подумав, ответила девушка.

– А что потом? – задал я терзающий меня вопрос.

Девушка напряглась.

Кажется, я уже надоел ей с этими вопросами.

– Потом нужно убить Мерулу, – произнесла она так спокойно, словно собиралась купить овощей.

– Что? – вырвалось у меня.

Поводья лошади спасли меня от падения, когда я запнулся и чуть не поцеловался с каменной плиткой.

Убить Мерулу? Алден собирается уничтожить главу ведьм? Свою наставницу и самую сильную ведьму мира?

– Если мы оставим все как есть, она рано или поздно найдет нас и уничтожит. Точнее, убьет меня, ты ей нужен живым. – Трэа кинула на меня задумчивый взгляд.

Мне потребовалось немного времени, чтобы осмыслить такое громкое заявление.

– Хорошо, убьем мы ее, а потом? Ты думаешь, что другие ведьмы подчинятся тебе? – Я скептически приподнял одну бровь.

– Конечно, – спокойно ответила девушка, вновь поглаживая своего коня по морде. – Я ее ученица и стою по силе на втором месте. Не считая Ивори.

– Ну и планы у тебя… – невольно пробормотал я.

Но резкое осознание пронзило меня с такой силой, что я остановился и пристально посмотрел на затылок девушки, которая тоже остановилась, вмиг почувствовав мои догадки, но не спешила поворачиваться.

– И что же будет со мной? Подчинишь, когда получишь власть? – озвучил я догадку, и яд заполнил мой голос.

Она продолжала смотреть в сторону.

Ох, ну конечно же. И о чем я только думал? Что все закончится, как в сказках, – мы всех победим и, подарив друг другу букеты цветов, разойдемся? Разве станет ведьма делать что-то без выгоды для себя, а уж тем более терять возможное оружие для обретения власти?

– Если попытаешься вернуться к инквизиторам, тебя все равно убьют, – наконец произнесла Алден, по-прежнему сверля взглядом соседний дом. – Пока ты не научишься использовать свою силу, от тебя мало толку. А для того, чтобы научиться, тебе нужен ум и воля. Отняв ее у тебя, я останусь в проигрыше. Ты сможешь оставаться со мной столько, сколько сам посчитаешь нужным.

Мягко стелешь, да жестко спать, Алден.

– Хочешь сказать, после убийства Мерулы ты собираешься взять меня под свою защиту? – едва сдерживая злобу, спросил я. – Что за порыв Девы Марии?

– Ты продолжишь защищать меня от инквизиторов, расскажешь их секреты, слабые места. – Девушка наконец повернулась ко мне. В ее глазах вновь блестела сталь. – А мы обеспечим тебе спокойную жизнь.

Я с трудом сдержался от того, чтобы не ударить ее. Огонь внутри кипел все сильнее с каждым ее словом, распаляя тело и ум.

– Подавись, – выплюнул. – Я не предам церковь.

– А что тебе остается? – холодно сказала спутница, зло смотря на меня. – Твоя церковь убьет тебя при первой возможности.

– Ну и пусть! Зато моя душа будет чиста, – упрямо ответил ей, но по спине невольно прокатилась волна мурашек, и я вдруг кожей почувствовал незримую опасность, исходящую от ведьмы.