С другой стороны, подарок Арталиана приятно грел. До сих пор не могу отвести взгляда от зеленых камней и затейливой вязи цепочек. Очень красиво! Жаль, что в тот момент, когда я, наконец, решилась попробовать как-то прижиться в этом мире и продолжить отношения с соседом, он не сможет быть рядом. Ну что ж – придется немного отложить мой план по завоеванию старшего принца Дорнейя. Да, Ваше Высочество, я решила побороться за место вовсе не фиктивной невесты! Ведь есть же причина, по которой он вообще обратил на меня внимание. Почему не бросил там в лесу? Не отправил любым способом обратно? Почему-то я все же уверена, что смог бы, если бы захотел. Ну не может быть Дэлла единственным магом здесь. Тут же абсолютно все магией управляется. И алира Этера мне очень много об этом рассказывает. О придворных магах, например. Неужели любовница принца сильнее их? Очень в этом сомневаюсь. Да и какая разница, зачем и почему, главное, что я, кажется, вовсе не против. Странно это, конечно, но Арт мне с первого взгляда понравился. Может, это мой второй шанс? Наш второй шанс? Остаток вечера я мучительно обдумывала, как быть дальше. Выходило, что следует продолжать в том же духе – плыть по течению. Ну правда – что я могу предпринять?! Сбежать? Куда? Куда пойду? Я еще даже не до конца разобралась, какое место занимают женщины в этом мире. Понятия не имею, что со мной может случиться, если покину замок.

Ночью спала плохо, часто просыпалась, мучимая неясными образами. Мне чудился то Арталиан в самых соблазнительных видах, то какие-то огромные ящеры, будто с полотна, что висит за дверью в мои комнаты. Под утро привиделась Дэлла. Она хохотала, размахивала руками, вновь насылая на меня фиолетовое марево. Я проснулась в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем. Долго пыталась отдышаться и успокоиться. Потом пошла в ванну. Там прохладная вода привела в чувства, но страхи до конца так и не отступили. Интересно, Арталиан уже уехал? Надеюсь, что нет…

После завтрака решила выйти в сад. Мне там очень нравится. И заниматься, и обдумывать свои сложности. Диковинные цветы, деревья с густыми кронами, высокая трава и аккуратные разноцветные дорожки. Сегодня все это не очень радовало. Я не выспалась, чувствовала себя неважно и очень хотела снова увидеть принца. Зубрежка новых слов не давалась абсолютно, и, в конце концов, я закрыла книгу. Положила тяжелую голову на руки и принялась хмуро рассматривать растительное разноцветье. Хотелось бы, чтобы Арт проводил со своей «невестой» чуть больше времени… Но нападение Арада вряд ли делает это возможным.

Кажется, я заснула. Прямо за столом в беседке, где обычно корпела над учебниками. А когда открыла глаза, сразу заметила Арталиана, быстро приближающегося со стороны замка. Странно, что я вообще поняла, что это он. Мужчина был еще достаточно далеко. Но одежда, походка, аура властности и уверенности. Возможно, это со сна, но мне даже почудилось, что я чувствую его настроение – страх, ярость, решимость. Не успела додумать эту странную мысль, мелькнувшую в голове. Принц подошел достаточно близко, чтобы я смогла убедиться в правильности своих догадок.

Меня Арт, к счастью, не заметил. Да и не смог бы – с этой стороны беседку закрывает густой кустарник. Интересно, зачем он пришел сюда, если не за мной? И чем он так расстроен и рассержен? Снова отключилась от собственных мыслей, потому что события стали развиваться стремительно и совсем не в том направлении, которое я могла бы предположить. Арталиан с выражением отрешенной решимости на лице начал раздеваться. Да, прямо посреди сада. Не дойдя всего нескольких метров до густого, колючего кустарника, который надежно скрыл подглядывающую меня. Затаила дыхание от неожиданности и предвкушения. Наше свидание, встреча в лесу и теперь вот это. По-моему, между нами слишком много внезапной обнаженки. Предпочла бы более классическое развитие отношений. Если уж я в западне и не по своей воле… Ведь выйти сейчас из укрытия, пожалуй, слишком поздно… Арт уже почти расстегнул белоснежную блузу. Его длинные изящные пальцы слегка путаются в кружеве манжет, он чертыхается сквозь сжатые зубы. Я больше не задаюсь вопросами, почему он так разозлен. Бессмысленно. Зрелище, открывающееся мне, гораздо интереснее. Покончив с рубашкой, принц взялся за ремень и быстро избавился и от него. Затем разулся и стащил брюки вместе с бельем. Я зажмурилась от неожиданности. Пусть тогда в лесу он и посмеялся, мол, уже все видела, но это не так. Ничего я там не видела. Я вообще плохо тогда соображала, и мне точно было не до рассматривания анатомических подробностей.

Спустя пару секунд все же решила посмотреть. Принц вполне может знать, что я здесь, и просто дурачится. Не хочу, чтобы застал с закрытыми глазами. Это нелепо и по-детски. Лучше выскажу ему прямо в лицо все, что думаю, о его поступке. Открыв глаза, не сразу поняла, что произошло. Арта я не увидела, увидела совсем другое. Сначала разглядела нечто огромное, цвета темной крови, переливающееся и блестящее в солнечном свете. И лишь высунувшись из беседки по пояс и задрав голову, поняла, что вижу. Огромный темно-бордовый ящер. Такой же, как на полотне в коридоре – длинная шея, костяной гребень, мощный хвост, кожистые крылья. Я настолько изумилась, что сначала даже не подумала о принце. А между тем мужчина куда-то исчез. И готова поклясться, что на его месте сейчас расправляет крылья этот динозавр.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Внезапно со стороны замка показался алер Горд. Видела его всего пару раз после нашей встречи в лесу, но не забыла, конечно. Он бежал к этому чудищу и размахивал руками. Я моментально перестала пялиться на гигантскую ящерицу и быстро присела, прячась.

- Арт, не надо! Постой! Ты нужен здесь! Не улетай!

Последние слова потонули в звуке хлопающих крыльев. Поднявшийся ветер растрепал мои волосы даже здесь, за кустами и стенкой беседки. Но меня сейчас мало волновала красота прически. Алер Горд попросил ящера остановиться и назвал его АРТОМ… Это чудовище и есть принц, который должен был УЛЕТЕТЬ?! Обрывки фраз, многозначительные взгляды, запрет на разговоры со мной на многие темы – теперь все понятно. Вот в чем дело – в этом мире живут драконы. Все странности и загадки мелькали перед моим внутренним взором, и становилось только хуже. Арталиан – дракон. И он попросил сыграть его невесту. Вместе с шоком от внезапного открытия пришло и крушение всех надежд – никогда я не смогу стать для него кем-то важным в действительности. Да мы даже к разным видам относимся! А он… А он! Не посчитал нужным сообщить об этом! Задурил голову улыбками и подарками, а сам просто воспользоваться хотел в своих целях… О, Женя, ты и так это знала, но рассчитывала на что-то… А теперь знаешь, что не на что.