— Какая встреча? — Альфредо опять повернулся к Рамону. — Что здесь происходит?

— Простите меня…

Рамон так искренне извинялся, что Эстрелла потрясла головой, удивляясь, правда ли она это слышит. Это был явно не Рамон. Но, моргнув несколько раз, она по-прежнему видела перед собой того красивого, смуглого мужчину, который украл часть ее души с их самой первой встречи.

— Я попросил вашу дочь не говорить вам ничего до тех пор, пока мы не сможем сделать это вместе.

Теперь Альфредо смотрел на свою дочь в явном замешательстве. Эстрелла изо всех сил старалась выглядеть спокойной. Но в мыслях она пыталась не думать о том, о чем сейчас говорил Рамон.

Вспоминая, в какой ярости они оба были, когда она выскочила из его квартиры, Эстрелла боялась, что злоба заставит Рамона сказать что-то такое, что действительно испортит ей жизнь.

— Теперь я вижу, что она сдержала обещание. Я очень рад, потому что это дает мне возможность сделать все как надо. У меня уже есть ответ Эстреллы, но теперь я хочу получить ваш.

И помолчав немного, внезапно перешел на сухой и официальный тон.

— Сеньор Медрано, я пришел сегодня сюда, чтобы просить вашего согласия на брак с вашей дочерью.

Эстрелле показалось, что мир вокруг нее закружился и стал ночным кошмаром, где нет ничего реального.

О чем Рамон говорит?

Почему он это делает?

И самое главное, серьезен ли он?

Ей казалось, что она прожила несколько жизней, наполненных паникой и неуверенностью, до того, как все начало вставать на свои места. Эстебан Рамирес выскочил из комнаты в жутком гневе. А отец Эстреллы раздраженно задал несколько острых вопросов Рамону, на что тот отвечал холодно и спокойно.

Эстрелла чувствовала головокружение и легкую тошноту, ей было трудно сосредоточиться. Слова, которые произнес Рамон, снова и снова крутились в ее голове.

«Я пришел сегодня сюда, чтобы просить вашего согласия на брак с вашей дочерью».

Он сказал это так, словно Эстрелла все уже знала. А ведь она не имела ни малейшего представления о том, что происходит. Последний раз, когда она видела Рамона, он дал ей понять, что больше не хочет видеть ее.

— Хорошо, тогда я оставлю вас наедине.

Голос ее отца, казалось, доносился откуда-то издалека. Эстрелла услышала звук закрывающейся двери, и все стихло.

Она осталась наедине с безмолвным, настороженным Рамоном Дарио.

Поморгав, чтобы лучше видеть, Эстрелла посмотрела на их гостя. Он ждал, пока она заговорит, но ей ничего не приходило в голову.

— Ну что, Эстрелла, любимая? Каково это, быть обрученной?

— С кем?

Только и смогла она прохрипеть.

— Со мной, конечно.

В его голосе слышался смех, но звук был холодный, неприятный. Такой, который действует на нервы.

— А с кем ты думала?

Она не могла быть обручена с ним, это не могло случиться вот так, просто. Или могло?

— Но почему?

— Почему? — как эхо повторил Рамон. Его тон, такой легкий и безмятежный, таил в себе опасность. — Я думал, мы все прояснили. Ты получаешь свободу, который добивалась, а я получаю то, что хочу.

Эстреллу словно получила пощечину.

Он женится на ней только для того, чтобы получить телевизионную компанию.

Ей не должно быть больно — она ведь понимала, что это правда. Но почему-то, когда Рамон сказал это холодным тоном, его слова обескуражили ее. Сознание, что она совсем ничего для него не значит, что она — лишь средство достижения цели, ранило душу.

Но что это? Неужели она хочет большего? Действительно ли она надеялась на что-то еще? Что ей удастся превратить их брак в настоящий, основанный на?..

На любви?

Нет! Эстрелла старалась отогнать от себя подобную мысль. Она искренне думала, что любит Карлоса, а он клялся, что любит ее. Но вскоре она поняла, что в их взаимоотношениях не было никакой любви. Он просто хотел ее и был готов лгать, обманывать и даже идти на преступление, лишь бы получить ее. Рамон не лгал. Наоборот, он был настолько правдив, что у нее не оставалось никаких сомнений относительно его чувств.

Винить ей некого! Она сама предложила себя этому мужчине в качестве цены за телевизионную компанию. И у нее нет права жаловаться, если он, в конце концов, принял это предложение на ее условиях. Большего он от нее и не хотел.

— Что случилось, Эстрелла? — поддел ее Рамон. — Раздумываешь над сделкой, которую ты предложила? Думаешь, что продала себя слишком дешево? Или, может быть, ты хочешь, чтобы я встал на колено и попросил тебя выйти за меня замуж?

— Нет!

Слово само слетело с ее губ. Мысль о том, что этот гордый мужчина преклонит перед ней колено, ее покоробила. Зачем еще одна ложь?

— Нет? Ты действительно считаешь, что не стоит?

— Мой отец, видимо, предполагал такое развитие событий, оставив нас наедине. Ты для него стараешься?

Волнение сделало голос Эстреллы еще более холодным, чем она ожидала.

— Твой отец и так получил больше, чем заслуживает, — недовольно проворчал Рамон. — С этой минуты мы вдвоем решаем нашу судьбу и никто больше.

— Это меня устраивает. Но предупреждаю, мой отец будет ждать кольца у меня на пальце.

Огромный обеденный стол разделял их, может, поэтому, несмотря на их соглашение, она чувствовала себя потерянной и одинокой. И не знала, как сократить это расстояние между ними. В принципе, не было ничего проще! Ей надо было лишь встать и сделать несколько шагов в его сторону. Но где найти в себе силы для этого?

— Конечно. Мы выберем какой-нибудь день, если собираемся пройти через это.

— А мы собираемся?

Он бросил на нее взгляд, в котором была странная смесь цинизма и скрытой усмешки.

— Думаешь, что твой отец позволит мне повернуть назад?

Трудно представить себе более нелепый разговор после обручения, невесело размышлял Рамон.

Эстрелла все еще сидела за столом, а он, хотя и находился с ней в одной комнате, словно был отделен от нее стеклянной стеной. Так, по крайней мере, ему казалось. Ведь они собрались заключить настоящий брак, значит, невеста должна была броситься в его объятия, а их разговор должен прерываться страстными поцелуями.

Господи, ему так хотелось ее обнять!

— Итак, что заставило тебя изменить свое решение?

Как он мог на это ответить?

Рамон понял, что поступит именно таким образом, когда очутился в машине по пути сюда. Но еще и тогда он говорил себе, что надо вначале посмотреть, как обстоят дела, а уже потом действовать по обстоятельствам. Всегда ведь не поздно остановиться и повернуть обратно.