Так я и стала постигать сложную, но такую интересную науку зельеварения, рунологию, да и на общие предметы не забывала налегать. И свои четырнадцать лет я встретила в кругу мои новых друзей, которые стали мне почти семьёй. А ещё я начала слышать зов.

Мой день рождения я отпраздновала в тёплой компании слуг, которых пригласила посидеть вечером на кухне. У меня всегда выпечка получалась просто волшебной, а здесь, когда тётушка попривыкла ко мне и научила готовить в печи, да и рецептами многими поделилась, я решила сделать сладкий сюрприз.

В свой день рождения я испекла бисквит, взбила два вида крема и сделала такой торт, какой здесь ещё не видели. Ещё и загустила джем, чтобы сделать ягодную прослойку.

Выпечка в этом мире была довольно разнообразной, но всё больше похожая на пироги с разной начинкой, на кексы и булочки, пирожки и калачи. Было и сдобное тесто, и слоёное, но бисквиты не выпекали отдельно, а только что-то похожее, а начинку вмешивали. Тот же лимонный, ягодный или яблочный пирог.

Я видела как горят глаза главной поварихи, когда я уже заканчивала и аккуратно делала красивые розочки подкрашенными сливками, укладывая красиво ягодки. Понимала, что завтра же утром она меня атакует с требованием передать точную рецептуру этой красоты. Не угадала, она не стала ждать следующего дня.

Тётушка Сарта съела свой кусочек с удовольствием, а потом шепнула мне:

— Я и не обратила внимание, что ты там у себя в углу готовишь. Алисия, а ведь в этом году будет очередная городская ярмарка и соревнование лучших пекарей-кулинаров. Я бы с этим… Как ты его назвала?

— Тортом, тётушка, я его решила так назвать.

— Да-да, с этим тортом и выиграть можно. Ты расскажешь мне, как его готовила?

Я прекрасно понимала, что у бисквита есть свои секреты. С первого раза тесто могло не подняться, даже у того, кто точно соблюдал рецептуру. Я задумчиво протянула:

— Так тесто капризное, тётушка, и показывать, и рассказывать нужно… Думаю, даже не один раз.

Она поняла неправильно и тихонько предложила:

— Ты столько раз просила у меня мои записи по волшебным травам и основным зельям, которые я записывала в течение жизни. Не знаю, зачем они тебе нужны, я уже говорила, они подойдут только тем, в ком есть сила, но я готова дать их тебе, Алисия.

Честно, я тогда удивилась, но поняв, что именно предлагает мне тётушка, которая раньше просто тряслась над этими самыми записями, я решила наглеть, раз уж та сама предложила и уверенно сказала:

— На месяц, тётушка, я буду хранить их в комнате и не буду выносить. А через месяц отдам.

Та деловито подхватила:

— Покажешь мне и расскажешь, какие секреты есть у этого теста? Кстати, я же сразу спросить хотела, а откуда ты про него узнала?

Я растерялась сначала, а потом нашлась:

— Тесто чем-то похоже на тот, из которого вы лимонный пирог делаете, тётушка. Я как-то сидела, за вами наблюдала и подумала, а что будет, если изменить немного рецептуру и сделать просто коржи, без начинки, и соединить их. Вот, иногда вечерами пробовала, вы же разрешаете мне возиться на кухне по вечерам.

Та кивнула, ведь я и правду любила иногда печь что-нибудь сладкое. Тётушка разрешала, ведь я пекла не только для себя, но и для остальных. А моё курабье вообще произвело фурор.

Из песочного теста здесь готовили открытые пироги с начинкой, корзиночки, опять же начинённые и сладкими, и несладкими начинками. Частенько я видела печенье. А вот такое, чтобы во рту таяло, такого не было.

Его я готовила открыто, да и рецепт там был простой. Очень скоро курабье появилось на графском столе, произведя настоящий фурор. А дело было так.

Тётушка решила удивить господ, узнав, что пожаловали высокие гости. И вот, старший лакей, когда пришёл в тот вечер к нам, рассказал то, что сам видел и слышал:

— А графиня какой довольной была. И как мы подгадали, таких гостей удивили. Молодой граф Аранский со своей младшей сестрой приехал, познакомить с её будущим женихом, с Нортоном. Девочка такая красивая, тихая, но пока мала ещё, ей лет девять, не больше. Ей так эти печенья понравились, она, говорят, печь любит. Всё выспрашивала, может ли графиня с ней рецептом поделиться.

Меня тогда перекосило, как подумала, что за такого гада сватают милую девчушку, не знавшую о том, что из себя представляет этот самый Нортон. Хотя с невестой, думаю, он будет вести себя не так, как с бесправной сиротой.

Тётушка тогда меня убедила, когда её пригласил к себе управляющий поместьем, старший мастер Торкин:

— Я скажу, Алисия, что это мой рецепт. Он точно будет его спрашивать, а я цену ему и скажу. Всё тебе отдам, милая, ни медяка не возьму. Но и ты молчок, что он твой.

Тётушка ещё тогда рассказала о фестивале пекарей, который ежегодно проводился в нашем городке. И она собиралась использовать мой рецепт там. А мне досталось две монеты серебром, неслыханная цена для меня.

Я смогла докупить кое-что для своих экспериментов, да и оставила одну серебряную на новое тёплое платье, сапожки и тёплый плащ. Моя мечта — иметь что-то своё, красивое, новое, да и возраст уже подходил. Неприлично было ходить как мальчик, ведь девушка во мне проглядывалась уже слишком ярко.

На день рождения мне, с моего же одобрения, сделали общий подарок. Книгу, о которой я давно мечтала, прочитав об основных рунных цепочках, которые использовали для добавления свойств предмету.

А предмет мог быть разным. И ткань, что интересовало меня больше всего, и мебель, и даже часть дома. В поместье я уже успела изучить и переписать увиденные рунные цепочки, а также разобрать на отдельные руны и понять зависимость друг от друга.

Но зачем выдумывать велосипед, когда он давно уже известен? Вот поэтому я очень хотела накопить на книгу по основным ритуалам с использованием рун на предмете. А книга была слишком дорогой для меня, всё же уровень подмастерья.

В общем, отпраздновали мы скромно и душевно, а ночью я проснулась от шума в ушах. Это мне так сначала показалось. Я лежала, пытаясь понять, почему я проснулась и что такого странного услышала, пока опять не почувствовала ЭТО.

Это не был голос или звук, нет. Скорее вибрация, или толчки, но меня куда-то тянуло. Словно я должна была куда-то дойти и