А если его величество лишит юношу земель и титула? На что жить тогда?

Эти вопросы требовали ответов. И Лоренсо искал их.

Сейчас у него были несколько своих кораблей, небольшая торговля, которой он уделял время, и он не прогорал. Потому что торговал тем, в чем разбирается. Предметами искусства…

Вроде и неплохо получалось? Доходов было пока не так, чтобы много, но на жизнь ему бы хватило. Это он и поведал присутствующим.

– А когда истекает год? – с интересом уточнила Феола.

– Через два месяца.

– И вы намерены сделать Винни предложение?

– Намерен, – жестко кивнул Лоренсо. – Мам, прости, но Висента мне важнее титула. Насмотрелся я за это время на придворных стервочек, одна Мегана чего стоит… тьфу, дрянь!

Спорить с ним никто и не собирался, вот еще не хватало!

– Отца я попробую убедить, – по-деловому отозвался Бернардо. – Не думаю, что ему будет принципиально происхождение твоей невесты, хотя… как знать?

– Вместе убеждать будем, – Маргарита Мария почти светилась от счастья. Подумаешь, не ритана, а сеньорита! И что?

Главное – ее ребенок не причастен ни к какому заговору! А еще…

Это что за наглость такая – от ее сына отказываться? Да из принципа надо эту девчонку замуж выдать за Лоренсо! Она что – своего счастья в упор не видит?! Кстати, можно сразу начать наводить справки. Есть у кого.

– Я правильно понимаю, сеньорита Висента вам знакома, тан? Ритана?

– Отлично знакома, ваше высочество, – отозвался Серхио Вальдес. – У вашего сына отличный вкус.

Лоренсо и сам так думал. Но…

– А почему этот вопрос вообще возник? Мне никто не хочет ничего разъяснить?

Мужчины переглянулись.

– Ваше высокопреосвященство, нам надо ехать, – отец Анхель вежливо подбирал слова. Но всем и так было ясно.

На встрече с Дареей нужен кто?

Амадо и Феола – обязательно. Один, как сыщик, вторая – как шаман. Серхио Вальдес, тан Кампос, сам отец Анхель, как люди, которые могут принимать решения и мобилизовать других.

Остальные?

Может, Ленора подошла бы как маг. Но беременность?

Кто ж ее куда теперь возьмет? Пусть и не рассчитывает! Максимум – сидит и мать охраняет. Принцесса, кстати, это понимала и отчаянно злилась. Но не спорила, она бы тоже беременную не взяла.

Бернардо?

Его честно попытались оставить во дворце. Но его высочество взвился не хуже кобры и шипел так же выразительно. Такое – и мимо него?! Кто-то совесть потерял!

Пришлось брать. В конце концов, здесь и Феола, и Хавьер, если что – принца увести успеют.

Епископ Тадео не столь здоров, как ему бы хотелось. Так что…

– Благословляю, – епископ поднял руку. – Да пребудет с вами благодать Творца. Езжайте, чада, а я пока расскажу об обстоятельствах, при которых мы познакомились с сеньоритой Дельрио.

– Вы с ней тоже знакомы? – удивился Лоренсо.

Епископ улыбнулся.

Так-то принято считать, что церковь и некроманты – антагонисты. И частенько это правда. Но разве умные люди не смогут договориться?

Вот и епископ частенько бывал в магазинчике ританы Лассара. Там и с сеньоритой Дельрио познакомился, и с ее братом, и историю их узнал…

– Я вам все сейчас расскажу.

Феола бы тоже с удовольствием послушала. Но… время, вся беда – время.

Хлопнула, закрываясь, тяжелая дверь.

* * *

Рамон был не просто в бешенстве. Если б его ярость стала ветром, землетрясение не понадобилось бы. Он бы и так повернул волны и погнал на столицу. И устроил сорокабалльный шторм.

Максимум двенадцать баллов?

Это вы еще настоящего гнева и ярости не видели! Рамон злился на все сорок, а то и пятьдесят! И был у него повод!

– Как – нет?!!

– Она куда-то исчезла, сеньор. И мы не можем ее найти.

– С…

– Не горячись, Рамон.

Сесар Мариано Мартин был одним из немногих, кто мог так спокойно говорить с Рамоном. И подходить к нему. И не опасаться приступов гнева.

Внешне, кстати, Сесар был вполне человекообразен. Мешало ему лишь одно обстоятельство – руки. То есть щупальца вместо них.

Пучки щупалец от плеч и ниже.

Много тонких, длинных, извивающихся нитей.

Впрочем, Сесар с этим справлялся. Он выпускал пять штук в рукава, надевал перчатки, а остальные щупальца прижимал к телу. Плотно-плотно.

С магией он справлялся, а небольшое сродство с актинией ему и не сильно мешало.

– Не горячись! Ты мне это говоришь!!! У нас считаные часы остаются… куда могла отправиться эта идиотка?!

– Конечно, домой. Куда еще она могла отправиться? У нее там мать и сестра…

Рамон скрипнул зубами. То есть роговыми наростами – как известно, у крабов зубов нет. Во рту.

В желудке – дело другое.

– Если эта идиотка попадется, она нас выдаст! Даже не сомневаюсь! Ах, мама! Ах сестра! Дура!!! Убить ее надо было!

– Я могу отправиться за ней.

– Нет! Ты нужен мне здесь!

Сесар нахмурился.

– Прямо сейчас – не нужен. К ритуалу все готово, мы просто выжидаем время.

– А если что-то случится? Нет, Сесар, я один могу не вытянуть, ты мне нужен на подпитке и подстраховке.

– Ты прекрасно вытянешь. Да и я не задержусь. Но сам понимаешь, если Дарея попадется… это будет плохо для всех.

– Безусловно, – согласился мужчина. – Она будет пытаться вытащить своих даже за счет самого святого. Даже Владычицы, – на лице Рамона отразилось нечто похожее на благоговение, но ненадолго. Пара минут – и снова гнев и ненависть, направленные на Дарею. – Я недооценил ее преданность семье.

– Тогда предлагаю все же попробовать перехватить ее в столице. Я сам это сделаю, а ты с ребятами вполне сможешь вытянуть ритуал, если я задержусь. Жертвенных барашков у нас вполне хватает!

Рамон подумал несколько минут.

Ярость так же туманила голову, так же заставляла раздосадованно шипеть и скрежетать мандибулами, но правоту Сесара он понимал.

Действительно, они не могут начать ритуал раньше определенного времени. Да, это связано с фазами луны, да, это связано со временем суток. Так уж вышло, лучшее время – это или три часа дня, но это уже поздно, или три часа ночи.

Время кошмаров.

До трех часов ночи Сесар прекрасно успеет и сплавать, и вернуться.

И Рамон успеет все еще раз проверить и подготовить, все же они рассчитывали на первый вариант. Второй намного затратнее, и много смертей уйдет впустую!

Нет-нет, сами смерти Рамона не трогали! Но вот энергия, которая вырабатывается при гибели человека! Дармовая, вкусная, полезная! И – профуканная?

Это как золото в водоворот выбрасывать! Очень обидно и напрасно…

Может, можно еще что-то улучшить? Да, в последний момент! И что? Так часто бывает, что