не привозила, — наотрез отрицала Екатерина Семёновна.

С рода не терпя обмана и не перенося людей, которые пытаются что-то скрыть, Алексей понял, что так ничего не добьётся. Он учтиво кивнул и умчался с места прочь. Он гнал коня, не замечая порой по пути, что чуть не сталкивался с прохожими или проезжающими экипажами.

Помня слова Сашки про друга, Дмитрия Тихонова, Алексей остановился сначала у дома Дмитрия, где дворецкий сообщил, что тот в настоящее время находится на службе во дворце. Услышав подобное, Алексей отказался пройти и ждать возвращения Дмитрия. Он тут же вернулся на коня и прибыл во дворец.

Сообщив там, что пришёл на встречу к князю Дмитрию Васильевичу Тихонову, Алексей следовал за провожающим его к одному из кабинетов.

— Ждите здесь, — взглядом указал на кресло рядом тот и скрылся за дверью.

Алексей не стал присаживаться. Оглядевшись в пустом коридоре, ждал, пока двери не открылись и не позволили пройти в кабинет. Сразу он увидел вышедшего из-за стола улыбающегося друга. Это был высокий стройный молодой мужчина со строгими чертами лица и волнистыми, светлыми, касающимися плеч волосами. Выйдя к Алексею, он раскинул руки и тут же принял в крепкие дружеские объятия.

— А я не мог тебя застать в доме вашем. Дворецкий сообщил, что ты и не приезжал! — удивлённо говорил Дмитрий. — А тут встречаю Сашку. Оказывается, и он в Петербурге. Вот узнал, что ты-то остановился на своей квартире, а не в доме. Я сам только прибыл из Новгорода, искал встречи с вами. Я рад, очень рад, что ты сам пришёл ко мне! — Да, — кивнул таивший в себе видимые заботы Алексей, но проницательный друг видел это и, видимо, уже знал о том, что случилось: — Слышал я, что случилось у тебя от Сперанского, — указал он на два стула перед своим столом. — Поговорим?

— Да, — согласился Алексей и незамедлительно присел, наблюдая за добродушно улыбающимся другом, который сел напротив. — Не буду таить ничего. Беседа была у меня с Михаилом Михайловичем, — начал тот. — Вот как? Ты теперь служишь на двух фронтах? — Нет-нет. Друг мой, ты пока развлекался в своём имении, много произошло здесь. Я понимаю, ты подал в отставку, захотел тихой жизни…. женщины, вино… Всё понятно, я тоже так хотел, но долго не выдержал, — усмехнулся над собой Дмитрий. — Я рад, что ты поступил разумно, сообщая мне в письмах о проделках Сашки, и про то, во что он ввязался. Я посетил их общество по приглашению Бестужевых, в память о нашем путешествии в Голландию.

— Ты тоже среди них, да? — выдал вдруг Алексей свои подозрения. — Однако ты грозен, — улыбнулся Дмитрий. — Да, я получаю их новости, был на двух встречах. Но у меня и другие дела есть. Я долго был в штабе в Новгороде.

Алексей, не желая больше слышать, поднялся, что насторожило и заставило замолчать его собеседника.

— Мне больше знать не надо, — хотел Алексей уйти, как продолжавший сидеть Дмитрий вдруг строгим голосом воскликнул: — Сядь и слушай! — Прошу прощения?! — поразился Алексей. — Я не желаю больше разговоров ни с тобой, ни с Сашкой, ни с вашими союзниками! — Сядь, я сказал, — указал пальцем на стул перед собой Дмитрий. — Ивана спасти хочешь? Сядь! Услышав про Ивана, Алексей смолк и, ничего больше не ответив, сел обратно. Дмитрий больше не улыбался. Он серьёзно смотрел в глаза внимательного друга и продолжал:

— Я присягал императору Александру, я предан. Меня впихнули в это дело по моей же воле. Да, я и там, и там. И я должен доносить в канцелярию. Я выполняю указания и Карла Толя. А то, что произошло с твоим Иваном, это выплывшее среди всего, дело из прошлого… Об уничтожении детей графа Зорина печётся их же тётка, которая скрывается под именем очередного мужа, не желая потерять всего, что есть… И жизнь, в том числе. Из-за того, что Сашка знал, где ты, его выследили, а когда Иван там был один, его схватили, — рассказывал Дмитрий, а уставившийся Алексей сдерживался от накипающего гнева, но слушал. — Ивана держат и пытают о том, где сестра. Её ищут, но, когда найдут, этот день, может, станет для них последним. — Откуда тебе всё это известно? — ошарашенно спросил Алексей. — Ты забыл, где я служу? — удивился Дмитрий. — Что с тобой в имении произошло, что ты всё на свете забыл и отстранился ото всех? На письма мои ты тоже не отвечал долго. Что произошло там? — Я тоже её… ищу, — выдал Алексей. — И если ты замешан в том, чтобы уничтожить её и Ивана, я лично тебя убью, а потом и всех остальных.

— Я рассказал тебе это не за тем, чтобы ты подумал, будто я куплен их тёткой, — отрезал понимающий ярость друга Дмитрий. — Есть люди, например, как Михаил Михайлович, которым вы все не безразличны. Но есть и враги, от которых мы пытаемся оградить, а затем это дело поручено мне. Потому и искал тебя… Ты веришь, что не рассказал бы всё это, если бы был на стороне врагов? Доказательств мало тётку обвинить в чём или оправдать кого. — Не знаю, — признался Алексей. — Я не знаю больше, кому верить и во что. Но ни Ивана, ни его сестру, ни дорогих им людей я вам не отдам. Пусть лучше будут вечно в бегах. — Лёшка, — потёр глаза от начинающейся головной боли и выдохнул Дмитрий. — Ивана нам не спасти, пока мы не найдём, где его держат. — Хмм, — усмехнулся Алексей. — Я думал, вашей канцелярии известно всё!

— Нет, не всё… до поры до времени. Но ты должен знать, нам с тобой надо работать вместе, иначе шанс на их спасение мал. Сашка много разболтал, а людей, поддерживающих теперь и твоих врагов, тоже много. И не все имена известны нам. — Так вот и ты знай, — выдал Алексей. — Сашка вырыл себе могилу, её себе теперь роешь и ты. Я не могу позволить вам гибнуть, но и верить вам я больше не могу. Верните мне Ивана, да оставьте же вы дело Зориных умершим. Дети здесь ни при чём, тем более они лишены всех титулов и наследства. — Если бы это было так просто, я бы с тобой сейчас об этом не разговаривал, а потащил бы играть в бильярд и пить вино, — поднялся Дмитрий и встал перед ним. — Признаюсь…. я лично знаю, где