Мы уже доели, когда Валера вдруг о себе напомнил.

— Димо-о-о-н! — произнес он с ноткой драматизма.

— Чви-к! — Вождь аж подскочил хватаясь на сердце. — Камень! Да что с тобой, чви, такое?

Смотрю на бровастый булыжник и кажется понимаю, на что тот намекает.

— Вождь, вы вроде как без оружия остались? Валера предлагает вам его использовать, пока вы чем-то получше не обзаведётесь.

Дуротан удивленно глянул на бровастого, потом на меня.

— Чви! Человек, ты хоть понимаешь, что предлагаешь? Нельзя отдавать своё оружие другому воину.

— Валера сам так хочет, — пожимаю плечами, — к тому же это на время. Если что, я его потом просто снова призову.

Валера радостно закивал бровями. У-у-у, предатель! Но я всё равно люблю этот сладкий бровастый пирожочек.

…

На руке Дуротана так же, как и у меня, имелась черная метка Древних. Так что технически он может набрать себе команду с пятью участниками.

— Чви, пойду с вами, — вождь упрямо покачал головой, — Довлатов, чве-ловек! Если ты говоришь правду, то моё тело ещё может стать сильнее. Турнир Сопряжения — это не место, где, чви… стоит пренебрегать такой возможностью. Союз, чви! Я предлагаю тебе, — Вождь, недовольно поморщившись, указал рукой на ребят, — и твоей команде союз. Как минимум до конца этого этапа Турнира. Даже без оружия, чви-и-и, я сильнее любого монстра-абсолюта [7]. А в случае чего ты единственный, кому под силу меня лечить…

Дуротан попытался чви-кнуть, дабы изменить выражение лица, но тут только слепой и глухой не увидел бы его истинной натуры. Даже Принцесса хрюкнула, сдерживая смех.

Этот хитрозадый, покрытый шрамами старикан боится потерять того, кто может залечивать его болячки. Почувствовал себя молодым и сильным! А для орков сила — это всё равно что коктейль из сражений, богатств и всенародной любви самок в одном флаконе. С такой ручной подкормки Дуротан уже не слезет.

И ведь как хитро завернул! Ни слова о сотрудничестве Орды и Ассоциации. Ни слова о том, какое у меня родство с пневмой. Даже про деда не спросил, хотя всё время косится на меня, будто пытается понять: «Довлатов, а твой дед не Язва ли часом⁈» Одним словом, вождь — тот ещё пронырливый политик. Ужом обошёл все острые углы, предложив сотрудничество только мне и команде.

Романов, сдерживая улыбку, заговорщически мне подмигнул.

— Союз до того, как пройдем эту чертову Башню, — протягиваю руку Дуротану.

— Чви-и-и… Какой хитрый взгляд, — вождь сверкнул глазками, давая понять, что «я знаю, что ты знаешь, что я знаю». — Может, перед выходом, чви… подлечишь мне поясницу? А то чви… стреляет каждый раз, как нагибаюсь.

— Обязательно, — улыбаюсь, сдерживая ехидную улыбку. — А вы пока подумайте о том, какие ещё преимущества Орда может получить от сотрудничества с Ассоциацией.

Например, свободные вояки-орки могут стать наёмниками «Романов и КО». А почему нет? Работы у нас хватает. Как говорится: «Нужно больше золота!»

Поднявшись с места, смотрю на пьедестал Древних. Время продолжить приключение. Вопрос лишь в том, кто у нас теперь капитан команды?

Глава 7

Сокровище

Сектор 24−03, место большой битвы с не-мёртвыми

Всё та же Башня Вечного Заточения, разделённая на двадцать пять огромных этажей. Одна из внутренних механизмов Турнира Сопряжения лично у меня вызвала недопонимание.

Формирование команд! Того же Дуротана и Безликого Гиганта от не-мёртвых при переносе на 24-й этаж закинуло в одну секцию. Тут все очевидно: они стояли на одной плитке в момент переноса. Сейчас случай чуть иной. Вождь орков вступает к нам в команду.

— Чви, вот так? — Дуротан накрыл своей лапищей полусферу, лежащую на пьедестале Древних.

Мы с ребятами тоже коснулись её руками.

— Всё верно, великий вождь. Ай! — принцесса затрясла рукой, торопливо глянув на своё запястье.

Мне тоже почудилось лёгкое жжение. Оказывается, командная метка у всех нас на запястье чуть изменилась. Раньше она походила на квадратный знак бубей ♦ из карт. Теперь же на руках был круг с четырьмя палочками ¤.

— Чви? — вождь удивленно положил руку на пьедестал, убрал её и снова положил. — Чви… Почему нет описания выходов из зала? Мой ранг выше, чем у всех вас вместе взятых. Метка тоже чёрная, чви.

Вождь нахмурился. Сдерживаю улыбку, уже догадываясь в чём подход.

— Возможно, дело в том, что вы присоединились к уже сформированной команде?

— Чви? — в глазах старого орка промелькнуло понимание. — Плевать на Древних! Просто показывай, куда идти. Я сам проложу себе дорогу.

Ну-ну! Дуротан всё прекрасно понял и нашел удобную формулировку, дабы сохранить лицо. Исключив другие варианты, он догадался, что механика Древних при одинаковых метках (5й) отдаёт лидерство тому, чья сила родства выше. То есть моё. Почему так⁈ Да черт его знает. Быть может, Древние пытались взрастить одарённых с сильным потенциалом? Смысл в том, что за мной сохранилось место капитана и право выбирать путь.

Снова положив руку на пьедестал, вижу послание от Древних.

' Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 24−03. Команда 3-го ранга.

→ 24−04 Змея, поедающая солнце [4й ранг, две цели]

← 24−02 Лист бесконечности [8й ранг, одна цель]

↑ 23−03 Двойная сфера Ка [ловушка вечного холода, пусто]

↑ 23−03 Башня Новолунья, Снежинка, Излучина реки [пусто]

↓ 25−03 Колесо пламени [пусто]'

Нам надо пройти на восток, а потом на юг, чтобы попасть в секцию 50−25. Там находится публично известный спуск на двадцать четвёртый этаж Башни. Можно попытаться обойти проблемный сектор → 24−04 с двумя монстрами-магистрами [4]. Но зачем? Это едва ли не идеальный случай, когда команда может понять, как нам работать друг с другом.

[Что-то не так,] – я, невольно нахмурившись, ещё раз пробежался глазами по тексту сообщения от Древних.

Ранг! Ранг команды изменился. Был второй, а стал третий… А почему не восьмой, если мерить по рангу Дуротана? Или второй, если мерить по мне, как капитану? Если сложить все наши ранги и поделить, получится три с небольшим… Ладно! Буду знать, что есть риск подставы.

— Идём направо, — рукой указываю направление. — Там комната с двумя монстрами-магистрами [4]. Вождь, предлагаю вам встать во главе ударной группы. Мы прикроем вам спину.

— Чви? — Дуротан, расправив плечи, зашагал в указанном направлении. — Главный всегда идёт впереди. Такое место мне, чви, подходит!

Призвав Валеру, броском передаю его