Если рассматривать все возможные варианты, связанные с географическими названиями, то существует, например, река Русса: теперь на ней стоит город Старая Русса. Теоретически существует вероятность, что это отражение исходного славянского названия, которое впоследствии распространилось на всю Русь. Но, опять же, где эта Русса? В IX веке, возможно, там было какое-нибудь маленькое поселение, далеко не центр мироздания. Вот город Ладога тогда действительно был центром мироздания, по крайней мере тамошнего, северо-западного, приильменского: во-первых, в нем жило много людей, во-вторых, он был торговым перекрестком различных культур. А вовсе не какая-то речушка, которая находилась вдалеке от основных исторических событий. К тому же мы не знаем, когда ее назвали Руссой: в VI ли веке или в XII? После знакомства местного населения с русами или до него? Нам не известно, что от чего здесь зависит: Русь от Русса – или Русса от Русь. К тому же это вполне может быть просто местное финно-угорское название, потому что в тех местах обитало много финно-угров.

Существует еще одна версия, которую высказывает замечательный советский и российский археолог, автор, исследователь славянского этногенеза Валентин Седов. Он выводит свои рассуждения из знаменитого «Баварского Географа», который на самом деле является вовсе не баварским, а швабским документом из Франкской империи. Датируется он примерно первой половиной IX века. В нем описываются племена, которые граничат с Франкской империей, в том числе и по Дунаю, – и описываются при этом очень любопытно. Все племена, которые находятся непосредственно на границе с империей франков, описаны очень подробно, с точными совпадениями с географическими данными из других источников, с интересными археологическими деталями.

А вот если племена располагаются чуть подальше от границы с Франкской империей, начинается страшная путаница: некоторые из них вообще невозможно идентифицировать, некоторые помещены явно не там, где должны бы быть, хотя их название может быть и знакомым. В общем, «Баварский Географ» – документ, имеющий ограниченную географическую достоверность. И одним из племен, которые в нем упоминаются, являются руццы (по-немецки написано ruzzi). В. Седов считал, что это и есть собственно название первого славянского племени – русы, потому что трансформация – цы в – сы могла иметь место.

Вполне возможно, что так оно и было. Может быть, эти русы действительно существовали, а не явились банальной ошибкой «Баварского Географа». Впрочем, даже если так и было на самом деле, то автор этого документа вполне мог назвать русами скандинавов, которые уже действовали в то время на Руси. Повторим: в славянских и финно-угорских землях скандинавы появлялись с VIII века, а «Географ» – документ, относящийся к веку девятому. Даже если принять сведения, содержащиеся в нем, за абсолютную истину, то эти самые «руццы» начисто выбиваются из славянского лингвистического контекста. Поэтому вряд ли можно считать данную версию достаточно основательной.

Подведем итоги по поводу различных версий о происхождении слова «русь». На данный момент из всех возможных гипотез версия о его скандинавских истоках справедливо считается наиболее достоверной. У нее есть конкретные, логически проверяемые основания и сильные аргументы.

Наиболее основательным является и лингвистическая теория скандинавского происхождения «руси». Финский этноним руотси, применяемый к скандинавским гребцам, идеально ложится в славянскую фонетику.

Слово «русь» недаром писалось после обретения письменности через юс большой «,» и ер «Ъ» – Р съ. Юс большой означал дифтонг «уо», ер – краткое редуцированное «е» или «и». Прямо перенять исходное финское руо-тс-и, как и скандинавское ро-пс-ман славяне VIII–X веков не могли физически, так как в славянском языке существовало воспрещение закрытого слога. Две согласные подряд наши далекие прадеды попросту не выговаривали.

Между согласными должна была возникнуть гласная, породив дополнительный слог, или, что куда вероятнее, два глухих сочетания «тс» или «пс» должны были привести к исчезновению одного из звуков, как лишнего.

Таким образом, «руо-тс-и» трансформировалось в «Р съ», которое звучало не как знакомое нам «русь», а как «руо-с-и». Аналогично трансформировалось слово «весь», происходящее от финского «вепс». То есть даже фонетически слова были не просто похожи, а почти идентичны. Только во второй половине XI – начале XII века с падением редуцированных слово приобрело знакомое звучание при, отметим, никак не изменившемся написании.

Естественно, с этой теорией можно не соглашаться, потому что во всем, что касается раннего Средневековья, мы просто не имеем однозначных ответов на многие вопросы. Поэтому любые рассуждения на подобные темы, даже самые аргументированные, будут включать в себя обязательный элемент допущения.

Теперь поговорим об этническом составе викингов – и постараемся представить себе в подробностях процесс подготовки к их очередной экспедиции. Допустим, имеется некий богатый человек, который хочет стать еще богаче. Скорее всего, таких людей несколько. Выделяются деньги, приглашаются мастера для строительства кораблей. Следующий этап – приглашаются все желающие поучаствовать в походе. Эти желающие немедленно собираются. В Норвегии, например, желающие обычно могли набежать максимум с трех окрестных гектаров, учитывая суровый ландшафт с фьордами и невысокую плотность населения. Поэтому участники похода, как правило, либо близкие родственники, либо очень хорошие знакомые.

Составляется экипаж – и вот он отправляется в грабительский поход… А теперь вместо норвегов представим себе шведов или датчан: картина будет примерно та же самая. Общие черты будут повторяться из экспедиции в экспедицию: люди, живущие бок о бок, принадлежащие к одному роду или нескольким близким родам, повязанные, кроме родства, кровью, тотемами, верованиями… Могут ли они, добравшись до Финляндии, взять в свою компанию какого-нибудь Пекку и Тойво? Или, достигнув славянского берега, пригласить в экипаж типичного Ивана? Теоретически возможно. Точных сведений об этом нет, но абсолютно достоверно известно, что они активно смешивались с аборигенами.

Сам поход от Балтики до Каспия или от Балтики до Средиземного моря в среднем занимал около трех месяцев в одну сторону. Поэтому караван мог быть снаряжен только один раз в год – чаще было просто не успеть. Кроме того, нужно было где-то жить в дороге. Имеются неоспоримые археологические доказательства сильнейшего скандинавского присутствия на Руси – и транзитом по вышеописанным торговым путям, и в Ладоге, и под Новгородом. Правда, на момент так называемого призвания варягов Новгорода еще не существовало, а было Рюриково городище (которое, конечно, тогда так не называлось – это его современное условное обозначение), расположенное примерно в двух километрах от Новгорода. В летописях и в документах более поздней эпохи оно называется просто «городище».

Так вот, при раскопках этого городища обнаружено очень много интересных находок, и среди них – большое количество вещей, абсолютно точно имевших отношение к скандинавам (в частности, подписанные их знаменитыми рунами). Эти вещи были найдены в самых крайних слоях Рюрикова городища. Из этого можно сделать вывод, что уже в самом начале существования данного поселения скандинавы в нем присутствовали. Что касается собственно Новгорода, то он возник примерно в первой трети X века, судя по раскопанным культурным слоям.