— Наконец-то ты пришёл в себя, пришлось чуть-чуть помочь. Не хотелось бы чтобы очередной Филинов умер от удара по голове. У-ух. Вот тебе оружие и вот тебе задание. Если хочешь вернуться в свой дом, ты должен дойти до портала. Подсказка, портал у Озера Снов у подножья Горячей горы. Поговорим, если сможешь вернуться.

Голос подлой птицы умолк, и я остался лежать уже в тишине. Лежал я на чём-то мягком и скользком. В какой-то момент мне надоело тупо валяться, и я сел.

Прямая и скользкая от влаги трава. Мощная подушка цветастого мха, высотой не меньше тридцати сантиметров — явный признак, что вокруг Изнанка.

Мимо меня пробежал местный насекомыш, причем он неприятно поразил меня скоростью и крупным, с гусиное яйцо, размером.

Потёр голову. Ощущения странные, но я, по крайней мере, жив, цел и в сознании.

Рядом со мной на травке лежала степняцкая сабля в чехле, затупленная после вырубки кустов лабиринта, двустволка, нож Шило в чехле и патронташ с патронами.

Помнится, это оружие было сложено в шкафу и тихо-мирно, ждало очередного похода на Изнанку. Надо думать это злобная птица постаралась, стащив из моей квартиры.

— Долбоклюй! Птица-говорун! Дятел электрический, зяблик перемёрзший, ворона общипанная!

Само собой, мне никто не ответил.

Выговорившись, я нетвёрдо встал и осоловело посмотрел на отпечаток своего тела на ковре из мха. Вероятно, злая птица закинула меня на эту Изнанку не на уровне земли, а чуть выше, в результате чего я упал с высоты, получи лёгкий ушиб всего адвоката Филинова.

Подобрал оружие, нацепил патронташ, сабля просто в руке. Куда он там сказал надо топать? Какое-то там волшебное озеро возле горы?

Местность вокруг меня — не сказать, чтобы совсем лес, так, разрозненные группы растений, напоминавших папоротник, если бы он рос из кривоватого приземистого стола. Трава была мягкая, мясистая и росла длинными кудрями — завитками. В траве то там, то тут мелькали насекомые и этот факт меня беспокоил. В природе оно как, где насекомые, там и птички, а раз эти размером с кулак, то какой за ними будет бегать воробей?

Проверил ружьё, зарядил, перехватил поудобнее. Держать мешала сабля, но бросать её я не был намерен.

Я направился на ближайший пригорок, нечто вроде холма, чтобы осмотреться. Под ногами хрустел песок, иногда попадались созвездия странного вида красных шарообразные грибов, которые при надавливании лопались и выпускали облачко спор.

Тут довольно жарко. В целом, тут комфортно, полно живности и всё это мне напоминало какой-то тропический лес. Или времена динозавров, только без самих этих симпатичных (на картинках, вживую я бы не хотел таких встретить) созданий. Впрочем, это точно не мир растений, фауна тут явно бродит.

Филин отправил меня в путешествие в домашних просторных штанах без ремня и домашней же хлопковой рубахе с одним карманом на груди. Повезло хоть что на мне легкие атлетические ботинки, по сути — примитивный аналог кроссовок. К кроссовкам и вообще удобной качественной обуви так привыкаешь в моем мире. Здесь, в Кустовом ничего подобного не было, пришлось взять вот это и сейчас это было намного лучше, чем домашние тапочки.

За десять минут я поднялся на холм. Вид с пригорка меня не порадовал. Некая гора с пологими склонами была, она находилась справа и там, наверное, действительно были озёра. Проблема в том, что не было ощущения, что до горы рукой подать. Она была чертовски далеко по дороге раскинулась обширная пересечённая местность.

Поскольку идти мне предстояло в зарослях, я запомнил расположение солнца и то, что могу понять из маршрута, в том числе как минимум одну реку.

Выбор у меня был крайне невелик. Торчать тут, ожидая неизвестно чего или медленно, но неуклонно, двигать к указанному предком порталу.

На холме росли различные растения, с одного из которых я содрал кору, распустил на полоски и, примерно так же, как делал на Макарьевской изнанке, неторопливо сплёл себе веревку. Собрал из неё самодельный пояс, перекинул через плечо примитивный аналог портупеи, навесил слева на «поясе» саблю, приплёл к патронташу. Из двух массивных листьев, связанных за черешки, подрезанных при помощи Шила, сделал себе шапку от местного солнца. Не хватало мне заработать солнечный удар от изнанковского ультрафиолета.

И я пошёл.

Растения вокруг менялись, в какой-то момент я обнаружил, что над головой высокие, словно калифорнийские пальмы деревья с лохматыми буро-зелёными кронами, которые росли на десятки метров и беспокойно покачивались в такт ветру.

Спугнул группу животных. Они были далеко, так что даже не рассмотрел их внешность, а только следы. Следы были странными: полоски, тонкие углубления, борозды.

Местное солнце перевалило за полдень и неторопливо двигалось к горизонту.

Весь подлесок устлан палой листвой, сквозь которую пучками росла нахальная трава. В траве копошились жирные многоногие червяки, кое-где попадались упавшие стволы деревьев, которых охватывал как болезнь — красноватый мох.

Первое открытие, которое сделал — насекомые опасаются красного мха. Ну, значит и я буду.

Когда дошёл до ручья — остановился. Вода была сравнительно прозрачная, течение сильное, но ширина реки не меньше пятнадцати метров. Сама по себе опасность промокнуть меня беспокоила слабо. Хуже было то, что вредная птица отправила меня в этот мир не на прогулку. У оружие дала не просто так, для антуража. Есть ружье — понадобится стрелять. Лес, благодаря высоким стволам и пустому пространству — позволял легко засечь того, кто попытается меня сожрать. С водой было сложнее. Крокодилов никто не отменял.

Повернул направо, побрёл вдоль реки и уже через десять минут на меня напала местная гопническая фауна.

Странные существа, напоминающие сухопутную креветку, которая носит на башке здоровенный панцирный канализационный люк. На поверхности они себя чувствовали вполне комфортно, к тому же обладали устрашающими размерами — к небольших пони. Вместе с лобовой броней — килограмм под двести.

Они стали огибать меня сразу с двух сторон, без затей беря в клещи. «Люк» даже не вид был толстым и мне не кажется, что я мог бы его прострелить, зато во время обхода вокруг меня они повернулись мнее защищёнными боками.

Скинул ружье, и, стараясь унять дрожь, прицелился. Выстрел грянул, заряд пробил бок одной из креветок, остальные, ещё шесть штук от резкого звука дёрнулись и синхронно побежали в воду, так что за пару секунд исчезли.

Ах вы падлы земноводные.

Переломил ружьё, извлек пустую гильзу, дозарядил. Убедившись, что вся компания действительно сбежала бросил своего павшего товарища, стал тщательно его исследовать.