– Нет, и теперь мы с Алексом нищие на целых десять месяцев, пока я не стану совершеннолетней. – Лианна тяжело вздохнула. – Я просто не знаю, что делать. Дядя Антуан – наш единственный родственник, но я ни за что не обращусь к нему за помощью.

– Что вы, как можно! – поддержала ее Бекки. – Никогда больше ни о чем его не просите. Будь я мужчиной, я бы вызвала его на дуэль!

– Ну, это уж слишком! – Лианна не одобряла дуэли. – Он того не стоит.

Бекки покраснела, вспомнив, при каких обстоятельствах погиб старший брат Лианны.

– Простите, я не хотела вас расстроить. Просто очень несправедливо, что дядя лишил вас наследного владения и это сошло ему с рук!

– Ничего не поделаешь. Деньги с доверительного вклада я снять не могу, пока мне не исполнится двадцать один год, и мне совершенно некуда идти.

– В таком случае не вижу причин для беспокойства, – весело сказала Бекки.

– То есть?

– Вы с Алексом можете пока пожить с нами: места здесь на всех хватит. Что скажете?

Столь щедрое предложение смутило Лианну. Жаль, но из этой затеи вряд ли что-то выйдет: Адам этого не потерпит.

– Простите, Бекки, но это невозможно.

– Почему? – Бекки была крайне удивлена. – Всего-то несколько месяцев!

– Ваш брат…

– Адам? И что?

– Думаю, он будет против.

– Вздор! Адам тут вообще ни при чем, – решительно заявила Бекки. – У него других забот хватает. К тому же он подружился с Алексом.

– Правда? – Лианна заколебалась.

Может, ей и в самом деле согласиться? Тогда они с Алексом спасены. Тихое пристанище необходимо им только до тех пор, пока она не сможет получить деньги.

В то же время что-то шептало Лианне, что им лучше исчезнуть отсюда как можно скорее. Она ненавидит Адама, но стоит ему прикоснуться к ней, как вся ее неприязнь исчезает без следа, и тогда…

Правда, Адам назвал произошедшее ошибкой и поклялся, что это больше не повторится. К тому же идти ей все равно некуда: гордость гордостью, но крышу над головой она не заменит.

– Боюсь, что, оставшись, я стану для вас обузой…

– Нет, не станете. – Бекки фыркнула. – Мне скоро понадобится ваша помощь. – Она принялась объяснять, что Адам намеревается устроить бал и для этого нужно как можно скорее привести дом в порядок. – Ну что, поможете мне? К тому же вы всех здесь знаете, а значит, посоветуете, кого пригласить.

Лианна кивнула:

– Спасибо, Бекки, но… Вы уверены, что Адам не станет возражать?

– Не волнуйтесь, Адама я беру на себя.

В Бекки было столько куража, что Лианна невольно улыбнулась.

– Вот так-то лучше! – Бекки обняла ее. – Мы с тобой поладим. Ни о чем не волнуйся.

В дверь постучали, и вошла Сара: она принесла горячую воду для ванны.

Бекки собралась уходить, но Лианна окликнула ее:

– Спасибо.

– Пожалуйста. И не стесняйся обращаться ко мне по любому вопросу.

Когда все ушли, Лианна закрыла дверь и поспешно стянула с себя одежду: ей не терпелось залезть в горячую воду и хорошенько отмыться.

Ступив в ванну, она заметила следы крови на внутренней стороне бедер, и ее охватил гнев. Как она могла так сглупить?! Зачем отдала свое самое драгоценное сокровище этому наглецу, который живет только для себя?

Вспомнив, как она вела себя этой ночью, Лианна застонала. Разумеется, она была ему не нужна, он ею просто попользовался!

Она яростно принялась драить себя мочалкой, а потом, смыв пену, направилась к зеркалу и внимательнейшим образом оглядела себя со всех сторон. К счастью, она никак не изменилась, разве что взгляд стал чуть печальнее.

Добравшись до кровати, Лианна нырнула в уютную постель и вскоре забылась глубоким, спокойным сном.

* * *

Адам никак не мог успокоиться. Незадолго до рассвета он отправился к себе в спальню, но даже там не нашел мира и покоя. Он лежал в одежде на широкой кровати с пологом и вспоминал о ночи, проведенной с Лианной. Как она откликалась на все его ласки! И как она прекрасна!

Но что, если это ему только показалось и Лианна такая же, как все? Просто ему одиноко, а она оказалась доступной… И все же ему было нелегко забыть жар ее шелковистой кожи.

Адам поморщился. Как бы он себя ни оправдывал, правда заключалась в том, что он желал Лианну с самого начала. Кроме того, его мучила совесть: слова, сказанные ей на прощание, были слишком жестокими.

Поднявшись с кровати, Адам подошел к окну и долго стоял, любуясь пейзажем, покуда восток не осветили первые лучи солнца.

Утром Лианна с Бекки сидели в столовой и обсуждали, как лучше обустроить дом. Они уже составили список покупок, и Лианна с жаром взялась за дело. Весь последний год она с грустью наблюдала, как ветшает ее дом, а на ремонт не хватало денег. Что ж, по крайней мере, теперь она поможет Бекки возродить былое величие Бель-Арбор…

– Ты съездишь со мной в Новый Орлеан? – спросила Бекки. – Покажешь мне нужные магазины и заодно поможешь с покупками.

Лианна пребывала в нерешительности: ей не хотелось советовать новым хозяевам, как тратить деньги, но отказать в такой простой просьбе было неудобно.

– Послушайте, Бекки: теперь вы владеете Бель-Арбор, а мы с Алексом живем здесь из милости. Поэтому…

– Глупости! – возмутилась Бекки. – Слышать об этом больше ничего не хочу!

Лианна улыбнулась: пожалуй, Бекки действительно не переспоришь.

– А сколько у нас времени на покупки? – поинтересовалась Лианна.

– Меньше шести недель.

– Успеть будет нелегко.

– Верно, но мы справимся. – Бекки задорно тряхнула головой, и они тут же принялись обсуждать план дальнейших действий.

Адам только что вернулся домой и теперь нервно шагал по коридору. Он был не в духе: сказывалось недосыпание и тяжелое похмелье.

Когда он собирался войти в кабинет, располагавшийся напротив столовой, до его слуха донесся обрывок разговора девушек. Поняв, что Лианна остается жить у них, он пришел в ярость. Как такое возможно? Бекки прекрасно знает о его главной цели. Посторонние будут ему только мешать!

Адам с трудом удержался от того, чтобы не ворваться в столовую и не потребовать у сестры ответа.

– Ребекка, – громко позвал он. – Будь добра, зайди в кабинет: нам нужно поговорить…

Бекки весьма удивилась неожиданной злобе брата.

– Что стряслось, Адам? – спросила она, войдя в кабинет.