Теперь, более-менее разобравшись в коневодстве, попробуем натянуть на него наши любимые тактические роли. Как уже писал в начале, ну вот хочется поделить кавалерию на ударную (которая набегает с разбега чтобы пырнуть копьём) и стрелковую (которая, соответственно, кидается стрелами и дротиками из безопасного далека). Но всё будет сложнее. И так, встречаем:

1. Лёгкая стрелковая кавалерия.

Самая древняя и самая «непритязательная» по части технологий производства всех этих стремян и сёдел. Вот готов поспорить, что первым кавалеристом, который дрался не спешиваясь (доехать верхом до поля боя и сражаться в пешем строю не в счёт) был метатель дротиков. Он был быстр (относительно пехоты), подвижен, но огорчала такая себе дальнобойность и чересчур увесистый боекомплект. Эти проблемы решило появление конных лучников, но кавалерия с дротиками продолжала существовать параллельно и вымерла только этак в позднее средневековье.

Кстати, сразу, пока не забыл, расскажу про интересную фишку конных лучников. И так, начальная скорость стрелы, от которой в итоге зависит и дальность выстрела, и бронебойность, составляет примерно 50–70 м/с. А теперь хитрушка — если разогнать лошадь в направлении выстрела (10–15 м/с? Да запросто!) то её скорость сложится со скоростью стрелы. 20 % прибавки, неплохо? А вспоминая, что энергия стрелы пропорциональна квадрату скорости…

Ладно, о тактике.

В крупном сражении хорошее место для легкоконных стрелков — по краям боевых порядков. Так им легче будет провести охват флангов и тыла противника с целью расстрелять его солдат в нежные не прикрытые щитами спины. А ещё они не будут в начале боя рисковать оказаться зажатыми между двух сходящихся армий. Ещё стрелковая кавалерия хороша, когда нужно выманить противника с неудобной для нас позиции. И — вишенка на торте — весёлая резня преследование уже бегущего врага. Обычно до начала массового бегства противник теряет 10–20 % своего состава. Мы же не хотим через неделю сражаться с оставшимися 80–90 % снова? Да и хорошие крепкие рабы нам очень даже пригодятся!

И ещё немного о типичных противниках.

Встреча пехоты ближнего боя со стрелковой кавалерией — это просто океан боли и унижения. Кавалерия безнаказанно обходит такую пехоту хоть с флангов, хоть с тыла, и стреляет, стреляет, стреляет… Главное, чтобы в самый интересный момент не закончились боеприпасы. К ближнему бою лёгкая стрелковая кавалерия обычно мало способна (Не забываем про лимит веса! Наденем тяжёлую броню и обвешаемся оружием — коняшка протянет ноги под нашей тяжестью! Берём только большой нож на всякий пожарный, лук и побольше стрел.), так что выпустив во врага все свои стрелы/дротики ей лучше уступить поле боя другим отрядам. Расстроенную обстрелом пехоту противника с удовольствием добьёт ударная конница или своя пехота.

И ещё: в кино часто можно видеть, как конные лучники несутся галопом вдоль строя противника, стреляя на скаку. Чем это закончится в реальности? Лошадка не мотоцикл, она быстро устанет и через очень недолгое время уже будет еле-еле плестись шагом. А тут вражеская контратака. Чревато, однако!

Ладно, от избиения беспомощной пехоты перейдём к вещам чуть менее приятным, а именно ударной коннице. Хорошим решением было бы обстрелом спровоцировать её на атаку, хорошенько измотать в преследовании, а потом скормить собственной свежей и отдохнувшей кавалерии ближнего боя. Но не забываем, что нас могут и догнать. Этот момент, как правило, весьма неприятен, так что заранее сравниваем, чей конский состав быстрее и выносливее. Я бы даже предложил противнику отложить битву на завтра и устроить скачки, чтобы выяснить это на практике… Но это так, мечты.

И теперь последнее, самое противное и чего следует всячески избегать. Пешие стрелки. Они (при равном оружии) скорострельнее, могут действовать в куда более плотном строю, да и стреляют точнее. Так что атаковать их можно только при значительном численном превосходстве. Да и то я бы не советовал — в открытом поле ударная конница справится с ними гораздо легче, а полевые укрепления лучше вообще лучше предоставить пехоте.

2. Тяжёлая кавалерия.

Прирождённый враг всего живого (кроме пикинёров). Краса, гордость и элита любой допороховой армии. Самая сильная, самая дорогая, самая малочисленная. Самая-самая!

Эм… Нужно было сказать «Тяжёлая ударная кавалерия»? Или «тяжёлая стрелковая»? А вот и нет. «Чистой» тяжёлой стрелковой конницы не бывает.

Да, навскидку можно вспомнить бронированных всадников (монгольских, персидских) на тяжёлых для своего времени конях, у которых в состав снаряжения входит лук. И да, он не только для красоты. Но! У всех у них он является сугубо вспомогательным оружием по отношению к копью, а первичная функция этих отрядов — сугубо ближний бой. Почему? Причина чисто экономическая. Зачем давать всаднику в дорогом снаряжении на дорогом коне задачу, которую может выполнить куда более дешёвый лёгкий конный лучник? Так что почти всегда между понятиями «тяжёлая кавалерия» и «тяжёлая ударная кавалерия» можно смело ставить знак равенства.

Да, совсем забыл! Для того, чтобы тяжёлая кавалерия могла показать свою настоящую силу, ей нужны две вещи: жёсткое седло, дающее хорошую опору для всадника (нет, коврик на спине коня не подойдёт) и стремена. До их изобретения кавалерист держался на лошади только силой своих ног и в рукопашном бою рисковал свалиться на землю при любом резком движении и был весьма ограничен в ударах. Зато с внедрением этих полезных новшеств стал доступен такой замечательный приём, как куширование, чаще известное как таранный удар. Это когда копьё крепко зажимается под мышкой наносится совершенно зверский по силе укол всем весом разогнавшегося коня и всадника. Кто-то где-то считал энергию такого удара в джоулях… Результата я не помню, просто скажу, что так вполне реально пробить деревянный щит вместе с держащим его воином в кольчуге навылет. Во многом благодаря этому приёму (ну и немного — отсутствию достойных противников) рыцарская конница евросредневековья три столетия невозбранно нагибала вообще всё, что не прячется за рвами и стенами. Пока не встретила швейцарскую пехоту, но это уже совсем другая история.

Теперь о тактике тяжёлой кавалерии.

— В принципе, каждый второй полководец евросредневековья в этом месте сказал бы: «Благородные доны, я не понимаю, в чём вообще проблема? Мы с криком WAAAAGH!!! скачем во весь опор в самый центр вражеского построения и просто затаптываем этих мужланов!»

Ну… Смешно, но иногда это даже срабатывало. А иногда (если противник совершенно неблагородно укрылся за частоколом или выставил лес пик) и нет. Так что повторять не советую.

— Можно применить старые добрые «молот и наковальню», где тяжёлая кавалерия, подвижная и мощная, станет отличным «молотом». Приятным бонусом станет её способность забодать в лоб выдвигающиеся для парирования её манёвра вражеские резервы.