нас ни разу никто не напал, хотя всяких диких зверей вокруг хватало — видели мы и стаю волков, и медведя, и вепря, и какую-то гигантскую змею… Но всем им было на нас фиолетово, покуда мы держались подальше.

Я успел обсудить с Софией прокачку и реалии местной системы. Герцогиня похвалила меня за то, что повысил удачу обратно до десяти, сказала, все обладатели подобных титулов так и делают, просто компенсируют штрафы. Такие штрафы, правда, куда кусачее, если характеристика высокая — платить-то приходится полную стоимость повышения. И если удачи, скажем, не десятка, а полтинник, то стоить это будет куда больше. Поэтому качать ту же самую удачу София мне пока не рекомендовала — при регулярном использовании «какофонии», мой титул палача точно проапгрейдится, штраф станет серьёзнее, в итоге рискую просто слить тысячи опыта в никуда. Удачу можно повышать потом, когда у меня появятся другие инструменты борьбы с противниками.

А повышать был смысл. Как и любую другую характеристику, по словам Софии. Тут не было классической рпгшной логики «каждый архетип качает свои статы». Даже чистым магам был смысл качать, например, силу, выносливость и стойкость. Первая давала доступ к бонусным способностям, в числе прочего усиливавшим заклинания, вторая позволяла с помощью опять же бонусных способностей дополнительно увеличить запас маны, а третья помогала легче переносить отдачу на тело от мощных заклинаний типа той же Софьиной телепортации.

И так было во всём — ориентироваться в прокачке стоило на свои потребности и желания, а не на привычную мне мморпгшную логику с триадой «танк-дд-хилер». С навыками ситуация была абсолютно такой же. Вот я бы сказал, что чистому магу-дальнику качать владение мечами — очень плохая идея. Только вот как сказала София, в ветке способностей этого вроде бы чисто воинского навыка была такая прекрасная штука, как, например, призыв полностью автономных летающих мечей, сражавшихся также умело, как ты сам, при этом дополнительно усиливавшихся от магических навыков. Открывалась эта способность при наличии определённых магических умений и высокого значения навыка «владение мечами». И подобные сочетания тут были на каждом шагу.

У меня от таких откровений шла голова кругом. Привычную мне рпг-логику этот мир вертел на одном месте. Получалось, с одной стороны, что запороть билд практически невозможно — качай всё чё хочешь, в разных ветках найдутся полезные сочетания и уникальные синергии. И стать какой-то конченной имбой которая может всё и при этом может это хорошо — вполне реально. Или придумать какие-то безумные несочетаемые вроде бы сочетания, которых никто не ожидает и поэтому не знает, как им противодействовать. Простор для экспериментов и креативности открывался просто нереальный, тем более что, если что-то пошло не так, всегда можно набить ещё опыта, купить новый класс и сменить специализацию. С другой стороны, пугало всё это тоже до усрачки. Потому что при такой системе — что из себя представляют какие-нибудь реально крутые и прокачанные бойцы и маги этого мира? Что они МОГУТ из себя представлять? Каких чудовищ на высоких уровнях способна породить здешняя система при таких правилах?

Насчёт классов мои мысли София тоже подтвердила — качать стоит в первую очередь инквизитора, во вторую героя, а призванное существо лучше вообще не трогать до лучших времён. Там, конечно, есть свои полезные бонусы, как и у любого класса, но пока лучше потратить опыт на что-то другое.

От покупки «задиры» и вообще любого класса с «обычным» грейдом София меня предостерегла. Классы открываются в зависимости от навыков, титулов, и характеристик. Лучше прокачаться и взять четвёртым классом что-нибудь «очень редкое», или хотя бы «редкое».

Наконец, уже почти под вечер, мы вышли на дорогу, и по ней за час с небольшим дошли до какой-то деревеньки. На вопрос о том, как Софии удалось проложить маршрут и вывести нас куда надо, герцогиня лишь загадочно промолчала, бросив на меня многозначительный взгляд. Надеюсь, мы не наобум всё это время шли, и блондинка просто хорошо помнила карту Хайгенской области.

Перед тем, как приближаться к деревне, София снова наложила на себя иллюзию.

В деревне нас встретили пофигистично. Народ как занимался своими делами, так и продолжал ими заниматься. Разве что стражник на воротах скептически нас осмотрел, прежде чем пропустить за окружавший поселение частокол.

Герцогиня дала бравому стражу порядка медяк, и тот охотно рассказал, где в деревне что находится, что у кого и почём можно купить, и какую выпивку на постоялом дворе точно не стоит брать. На оный постоялый двор мы и отправились, выслушав стражника.

Помещение было полутёмным, немного грязным и неуютным. Тут уже было человек двенадцать народу, причём как деревенские мужики, так и личности явно авантюристской наружности. Две команды, по четыре и три человека, сидевшие за разными столиками. Мы с Софией завалились на свободные места, облегчённо вздохнули, и заказали очень плотный ужин.

И я, и она не жрали почти сутки. И если во время путешествия мой организм ещё как-то держался, видимо осознавая необходимость собраться и действовать, то сейчас на меня навалилась жуткая слабость, а живот натурально сводило.

И вот, заказ принесли, и мы принялись есть. Ну, вернее, как. София ела — аккуратно, медленно, изящно орудуя вилкой, умудряясь не пачкать даже собственные губы, и начисто выдавая своё благородное происхождение. Я же ЖРАЛ. Я хватал руками жареные ножки какой-то местной птицы, внешне напоминавшие куриные, но заметно отличавшиеся по вкусу. Хватал и разрывал их зубами, угваздываясь в жире. Я хлебал компот, проливая его на рубашку и штаны. Я чуть ли не целиком запихивал в рот овощи, я не ел суп, а хлебал его из миски, я уничтожал хлеб, кроша его на себя и на пол…

— Свиньи аккуратнее едят, — оценила мой перфоманс София, когда и я и она закончили.

В ответ я смачно рыгнул, чем вызвал у герцогини фейспалм. Похоже, это универсальный общемировой жест.

И только я уже подумал, что жизнь налаживается, и сейчас можно будет пойти в снятую комнату спать, а заодно и трахнуть ещё разок герцогиню, как реальность меня жестоко обломала.

Откуда-то с улицы прозвучал громкий гул рога, и раздались крики:

— Нападение! Монстры!

Вашу мать, да что ж мне так не везёт-то?

Глава 7. Иногда героям всё-таки везёт

Как только я выскочил на улицу, стало понятно, что ситуация не просто скверная, а очень скверная.

В воздухе над деревней кружил целый рой жутковатых существ. Больше всего они походили на летучих мышей, только с