Я не стала спорить и ерзать, чтобы не дать повода наглецу провести руками там, где он явно хотел и, дотянувшись кончиками пальцев до клетки, взяла ее и наконец-то сняла со шкафа. Регал аккуратно опустил меня на пол и все-таки провел руками от моих бедер до лопаток, и руки так и не опустил, а я, как дурочка, стояла с поднятой клеткой над головой, и замерла перед мужчиной, словно тот самый механический золотой соловей. Глаза Регала снова вспыхнули алыми искрами, и он, недолго думая, прижал меня к себе, наклонился и поцеловал.

Звонкая пощечина привела герцога в чувства. Звук оказался таким громким, что я подумала ненароком, что бью не по человеческому лицу, а медному тазу. Регал замер, видимо, пытаясь осознать, что сейчас произошло, а потом сразу же оскалился:

— Сиенна, вы что себе позволяете?

— А вы? Кто это вам разрешил меня лапать?

— Да никто вас не лапал! Я лишь помог снять эту вашу древнюю клетку, а потом получил благодарность.

От такой наглости я даже дар речи потеряла.

— Благодарность за навязанную мне наглость в виде лапания моего тела? Вы спокойно могли и сами снять, встав на стул!

Регал ухмыльнулся, стрельнул в меня своими еще горящими алым глазами, и вальяжно развалился на небольшом диванчике около печки, верх который был искусно выложен белой керамикой с элементами роз. Наверное, в этом кабинете Лиэри часто читала книги — место так и располагало для уютного погружения в истории.

— Ну, мог, но не стал так делать, а сделал все по-другому, за что и получил награду.

— Не удивлена, что у вас до сих пор нет ни жены, ни детей. Характер у вас ужасный.

Регал сразу растерял свою веселость, недобро сощурив глаза.

— У меня нет жены, потому что драккары не могут так легко и непринужденно вступать в брак с любой девицей, которая им в карете голые ноги демонстрирует. Для нас вопрос брака — это вопрос выживания с женщиной, которая подходит для продолжения древнего рода. Мы не женимся по любви или из-за другой бабской ерунды. Лишь для рождения наследников. И попрошу заметить, что есть огромный плюс от брака с драккаром — мы никогда не заделаем бастардов с любовницами.

Я смотрела на Регала и понимала, что меня просто выворачивает от его будничного тона. Как так можно говорить о собственной семье?! Он уже сейчас воспринимал супругу, как… как кобылу. Желание убрать этот парфорс у меня выросло в геометрической прогрессии.

— Такой речью вы прямо вселили в меня желание побыстрее сбежать от вас, ваша светлость. Вы действительно думаете, что получив развод от одно своего мужа, который оказался тем еще экземпляром, я безропотно приму второй брак и свою участь быть для вас сосудом для детей? Не дождетесь.

— Сиенна, — оскал на лице Регала напугал меня. Его резцы будто увеличились, отросли за секунду, а глаза стали полностью алыми с черным вытянувшимся в нитку зрачком. Я почему-то думала, нет, совсем не думала о том, кто такие драккары и отчего же у них такие сложности с семейной жизнью, зато теперь воочию увидела, как герцог превращается во что-то нечеловеческое и опасное. Черные чешуйки заблестели по его скулам и шее, окончательно изменяя его облик. Он плавно встал. — Будет так, как я скажу, потому что даже наш солнцеликий король не захочет связываться со мной. Драккары на Стеллариуме неприкосновенны. Или ты совсем позабыла свое место? Ты теперь полностью моя. — И тут я услышала его приказ: — Подойди ко мне.

Я не услышала этих слов, просто почувствовала сильнейшую вибрацию внутри груди, и парфорс на шее начал словно сжиматься, не давая мне нормально дышать. В голове загудело до головной боли. И я ощутила, что если не подчинюсь, то упаду замертво — все тело восстало против моего сопротивления. Но я продолжала стоять. И стояла, даже когда из носа потекла кровь от чудовищной головной боли.

Не дождется!

Но потом я вспомнила про Лиэри, которая заперта в мире демонов, и без моей помощи она не выберется оттуда. Вспомнила про гейсы, которые можно снять и освободится. И поняла — от парфоса тоже можно избавится.

Главное, выжить.

Первый шаг получился неуверенным. Я пошатнулась, но за первым сразу сделала второй, затем третий, пока не коснулась своей грудью мощной груди Регала. И всю боль сразу же уняли его теплые ладони, которые он положил мне на плечи. Это тепло моментально восстановило мой внутренний баланс.

— Сиенни, — снова он произнес мое имя ласково, — почему ты так упряма? Я же не причиню тебе вреда. Ты не будешь знать нужды и проблем. Все мои земли будут в твоем распоряжении. — Регал заботливо вытер кровь своим платком и поднял мое лицо за подбородок — его глаза снова были человеческими.

— Потому что я хочу сама выбрать свою жизнь и нового мужа, а не жить в клетке. И я не сомневаюсь, что парфос появился у меня случайно. Я не ваша избранница, Регал. И вашей женой не буду.

Сильные пальцы исчезли с моего подбородка, а взгляд моментально стал колючим.

— Это мы еще посмотрим, — сухо сказал Регал и, кивнув в знак прощания, удалился из комнаты. А я подняла с пола снятую клетку. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на своих основных задачах.

Небольшой ключик я так и не нашла, хотя изрядно обыскала старинную клетку. Лиэри спрятала его не для галочки, а действительно хотела, чтобы его никто не обнаружил. Я осмотрела все прутья, дно, жердочку с соловьем, самого несчастного механического птенца, который похоже сломался без возможности его починки, но так и не обнаружила даже намек на тайник.

— Ну что же за невезуха такая! Агатой Кристи мне точно не быть, — вздохнула я печально и уселась в кресло около рабочего секретера Лиэри. Верхняя панель была закрыта на ключ, который был аккуратно вставлен в замок, а с его кованой верхушки свисала изящная кисть. Я провернула против часовой стрелки два раза, и замок тихо щелкнул. Вынув ключ, я аккуратно откинула панель, превращая ее в письменный столик, положила ключ в удобный открытый ящичек, что был сделан над шкатулкой, имеющей резной и очень красивый замок. Вот этот тайник я и должна открыть тем самым ключом, который не могу найти.

Я отставила на край клетку и нагнулась к деревянной встроенной в центр секретера шкатулке:

— Погодите-ка, а может, попробовать старый способ со шпилькой, — прошептала я сама себе и вынула из прически длинную шпильку и вторую с другой стороны прически. Несколько прядей упали мне на шею, но я их быстро завернула обратно в пучок. Последний раз замки я вскрывала в школе, в своем тихом городке, где из развлечений были три паба и конюшня. Поэтому мы с моей подругой приноровились открывать замок в старую школьную оранжерею, где наш садовник — мистер Бигсби — хранил запасы домашнего сидра. Вот там мы его и уменьшали с Лиззи. Беззаботное время было, и спокойное. Я этого не понимала, и главное, не ценила. Все рвалась в Лондон, столько сил потратила, чтобы попасть в колледж, а в итоге умерла, толком не пожив.

— Я обязана прожить здесь долго и счастливо. И для этого найду эту дурацкую магию в себе. В жизни не поверю, что Лиэри — пустышка.