А затем вдруг наступила неестественная тишина; крики Эшли заглушила подушка.

Все, как с тем малышом в Эль-Фаллудже.

В этот самый момент жена вбежала на кухню, запрыгнула ему на спину и вонзила зубы в шею, добираясь до сонной артерии. У него не было другого выхода, кроме как стряхнуть обезумевшую женщину со спины. Тэмми ударилась головой о подлокотник кресла, и смерть была мгновенной. Не зная, что делать, Бойд позвонил полковнику Макфарлейну, и тот позаботился обо всем: обеспечил Бойда железным алиби, представил случившееся как неудачную попытку ограбления. Местная полиция купилась на это объяснение. Даже ослы из «Дейли ньюс» купились на него, местная газета рассуждала о том, что эта кровавая драма стала еще одной в цепочке преступлений, совершенных местной шпаной в поисках наличных денег. «Страшная трагедия произошла с героем войны».

То же самое сказал полковник Макфарлейн. Но только пошел еще дальше. Он сказал, что Бог понимает, что такое быть воином, вернуться домой с тяжелой битвы и столкнуться с необходимостью отгонять дьявола.

Полковник Стэнфорд Макфарлейн — великий и добрый человек, и Бойд перед ним в долгу. В неоплатном долгу. И дело не только в том, что полковник прикрыл ему задницу. Он показал ему Путь, привел в лоно Господа. И когда сволочи в Пентагоне выставили этого великого и доброго человека из армии, Бойд отправился вслед за ним.

Толкая желтое ведро, он всматривался в толпу, морща нос от слабого аромата китайской стряпни.

Эта сучка Миллер здесь. Где-то в бурлящей толпе. Скоро она отыщется. А дальше это будет как расстрел «тюрбанов» в сточной канаве.

— …история Ковчега Завета — это драма, разыгравшаяся на сцене библейской Святой земли, — продолжал Кэдмон, отвечая на вопрос Эди Миллер.

— Драма? — язвительно заметила его спутница. — Вам не кажется, что это уже чересчур?

— Ни в коей мере. Как вам, несомненно, известно, Ковчег Завета, или «арон хабрит» на древнееврейском, представлял собой сундук приблизительно четыре фута в длину, два с половиной фута в ширину и два с половиной фута в высоту. — Говоря, Кэдмон раздвигал руки в стороны, показывая примерные размеры. — Покрытый искусной резьбой, он был отделан кованым золотом. Но, возможно, вы не знаете, что Ковчег Завета в точности повторял египетские ларцы.

— Это вроде тех золотых ящиков, которые я в прошлом году видела на выставке сокровищ из гробницы Тутанхамона, правильно?

— Вплоть до золотого ободка наверху и крылатых фигур, украшающих крышку. Далее, и у египетских ларцов, и у Ковчега Завета было одно и то же предназначение: содержать находящееся внутри божество.

— Я полагала, что в Ковчеге Завета хранились Десять заповедей, — наморщила лоб Эди. — А вы хотите сказать, что он был чем-то вроде магической шкатулки с Богом, как это показано в фильме «В поисках потерянного ковчега».

Кэдмон усмехнулся. Вопрос его развеселил.

— Точно так же, как в священном египетском ларце содержался могущественный и великий Атон, в Ковчеге Завета содержались могущество и слава Иеговы. Поэтому для первосвященника единственный способ повелевать всей этой вселенской мощью заключался в том, чтобы защититься «Камнями огня».

Эди поднесла стаканчик с дымящимся капучино ко рту, переваривая слова Кэдмона, а он тем временем обвел взглядом толпу посетителей. Ничего необычного. Взгляд Кэдмона на мгновение задержался на мужчине, который вез в кресле-каталке восьмидесятилетнего старика, на уборщике, толкающем желтое ведро на колесиках, на возбужденной мамаше, везущей коляску. Он обратил внимание на двух подростков, одного с волосами цвета фуксии, другого — в желто-черную полоску, как у тигра, которые страстно обнимались перед массивной стеклянной стеной, отгораживающей искусственный водопад.

— Ну, хорошо, нам известно, что произошло с наперсником: его забрал Навуходоносор и спрятал в Вавилоне, и лишь недавно он был обнаружен в Ираке и тайком вывезен из страны, — сказала Эди, привлекая внимание Кэдмона к столу. — Но что произошло с Ковчегом Завета?

Ага, эта женщина ему явно по сердцу; она интересуется темой, которая уже давно его захватила.

— В какой-то момент после возведения знаменитого храма Соломона Ковчег Завета исчезает со страниц Библии. Был ли он похищен, уничтожен или спрятан, неизвестно.

— Да ну, кажется, вы то же самое говорили про «Камни огня», однако наперсник таинственным образом всплыл из забытья, из-за чего нам с вами сейчас угрожает смертельная опасность.

Краем глаза Кэдмон заметил, что уборщик, толкавший желтое ведро, внезапно резко свернул и направился прямиком к ним.

Странно, что у него на ногах высокие ботинки на шнуровке армейского образца. Еще более странно, что своим телосложением он напоминает профессионального регбиста.

Он очень большой. По-настоящему большой, огромный. Накачанный стероидами.

Вспомнив описание убийцы Паджхэма, данное Эди, Кэдмон ощутил на затылке мурашки.

— Я начинаю соглашаться с вашим выводом, — пробормотал он, не отрывая взгляда от гиганта уборщика, следя за тем, как тот отпустил рукоятку швабры и потянулся рукой за спину.

В это мгновение Кэдмон увидел блеск серебряного кольца.

В следующее мгновение заметил, как мелькнуло что-то черное и прищурился, фокусируя взгляд на предмете в руке уборщика.

Матерь божья! Этот человек держал пистолет!

Времени на размышления не было. Оттолкнув столик в сторону, Кэдмон бросился на Эди Миллер, одним движением повалив ее на пол.

Ударив в опрокинутый столик, пуля отразилась рикошетом от мраморной крышки. Увлекая за собой свою спутницу, Кэдмон укрылся за ближайшей колонной. Вторая пуля со звоном ударила в стальное кашпо меньше чем в метре от того места, где прижимались друг к другу двое беглецов.

В толпе истерично закричала женщина.

— У него пистолет! — хрипло крикнул какой-то мужчина.

— Это долбаный террорист! — заорал другой.

К ним присоединились еще несколько голосов, образуя какофонию страха.

Не дожидаясь третьей пули, Кэдмон перешел в наступление. Протянув правую руку, он ухватился за столик на колесах, стоявший рядом с колонной, и могучим движением толкнул его вперед. Грязные тарелки, составленные в пластмассовом тазу на столике, полетели на пол, с грохотом разбиваясь вдребезги. Отличный отвлекающий маневр.

Услышав грохот, нападавший развернулся и инстинктивно сделал третий выстрел. Пуля попала в прозрачное стекло, закрывавшее искусственный водопад, толстое закаленное стекло пошло трещинами и рассыпалось, и в подземный переход тотчас хлынула вода.

Хаос распространялся стремительно, люди бросились врассыпную во все стороны.

«Бронебойные пули», — с ужасом подумал Кэдмон. Этот тип использовал бронебойные пули, черт побери!