этому славному бастиону свободы, установить нерушимый камень-инструкцию по сдаче в плен и капитуляции.

— Думаете, таких будет много среди захватчиков?

— Думаю, таких будет много среди жителей континента. Да и нежити надо приказать такие каменные стеллы по всей Пустоши расставить…

Подумав, я отправил десяток Воронов во все стороны, написав указания и для живых, и для Кинчемира.

Подготовка нашего защитного механизма подходила к концу, но впереди маячило ещё много работы. Когда же механизм будет полностью создан, то даже миллионные орды захватчиков умоются кровавыми слезами и проклянут себя самих за жадность.

* * *

На следующий день, около полудня, на стенах Оазиса Жемчужного леса.

— Дёня… Как думаешь, сегодня новые штурмы будут?

— Сань, ну ты уже десятый раз спрашиваешь… Реально достал. Откуда я знаю?

— Разведчики вчера целый день мелкими группками лезли. А в конце большой отряд тысячи в полторы был… Сколько их там через скелетов до нас дошло?

— Блин, Сань… Ну задолбал ты! Откуда я знаю? Ремень поправь, командир идёт.

— О, спасибо! Не правитель хоть? — тут же принялся поправлять одежду и затягивать свой висящий ремень дежурный.

Калатуха в глазах всего гарнизона был не просто командиром или главой города, но настоящим правителем и героем! За столь короткий срок он сумел цепкой рукой ухватить за шкирку десятки местных человеческих лидеров различных кланов и банд, а потом насильно присоединить их. Сама Жемчужина уже не успевала вырастать в размерах, давая всем кров над головой.

Сперва это и многое другое вызывало среди рядовых, но высокоуровневых и сильных бойцов недоумение. Двенадцать тысяч мужественных, готовых к убийству суровых воителей медленно закипали и теряли терпение, не понимая, зачем их всех сюда притащили и почему их командиры ходят злобные и недовольные, фыркая себе под нос мысли на тему городского главы.

А потом пришло уведомление о войне. И те, кто имел достаточно мозгов, поняли, да и своим туповатым товарищам объяснили, что Калатуха явно знал о предстоящем и готовился. Будь они как и прежде — раскинуты по всем Пустошам, — им бы очень быстро настал конец. И даже тот факт, что они не были частью Империума, их бы не спас. А дело в том, что они — тоже люди, живущие рядом с территориями, объявленными театром военных действий.

В таких случаях на Земле говорили: «Лучше сразу выстрелить, перезарядиться и ещё раз выстрелить, чем светить фонариком в темноту и спрашивать — кто там».

А уж в тот момент, когда полные скепсиса о возможных силах Калатухи люди решались задать вопрос: а как быть дальше и смогут ли они, городские жители и бойцы, остановить многотысячные орды… Пришли скелеты, зомби, призраки и прочая нежить. Пришли и стали кольцом вокруг города, мёртвой стеной закрывая живых от иномирных врагов.

Вот тут-то даже самый упрямый и тупоголовый баран признал, что Калатуха, провернувший ТАКИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ незадолго до начала войны, — истинный гений. Ну а тот факт, что и сам Калатуха был в шоке от немёртвого войска, он решил никому не рассказывать.

— СМИРНО! Как обстановка? — суровый мужик со шрамом от ожога на лице посмотрел на напарников, и те быстро отчитались.

Командир осмотрел их двоих, вытянувшихся по струнке у самой лестницы, по которой он и поднялся, взял за пояс Александра и, проверив, сколько там ещё за пряжкой свободного места, затянул ремень потуже.

У бойца только что глаза из орбит не вылезли.

*Внимание! Хранитель Империума прибыл в регион. Вы получаете усиление всех характеристик на 1 единицу на время его присутствия *.

Все принялись вертеть головами и искать Аида. Смотрели за заслон нежити, на небо, под стены, на горизонт… А надо было смотреть на главную площадь города и храм, из которого он вышел.

— ХРАМ! ХРАНИТЕЛЬ ПРИБЫЛ! — закричал кто-то глазастый, и все наконец увидели, как стремительным ураганом к площади несётся Правитель Жемчужины вместе со своей сотней элитных гвардейцев. А там уже стоит вместе с огроменной птицей закованный во Тьму Хранитель Империума.

— ПОРТАЛ! — закричал кто-то ещё при виде огромного прохода, внезапно открывшегося далеко впереди, за границей соседствующих с Жемчужиной гексов.

— Мать честная… Что это за монстры?

— Мда уж, Дёня… Тут мечами и стрелами не отделаешься… Нам бы баллист штук так сто или магов побольше…

— Хорошо, что Хранитель прибыл… Но, может, и мёртвые справятся. Те же костяные или мясные Франкенштейны…

— Вряд ли, Дёнь, вряд ли… Эти твари, конечно, не Годзилла с Кинг-Конгом, но тоже проблем огребём, если до города доберутся…

Глава 7

Первые дни войны меня не впечатлили. Или враги слишком осторожничали, или у них и без наглых релокантов с Земли проблем и угроз выживания хватало — наверняка сказать тяжело. Первые разведчики приходили и уходили. Умирали и сбегали. Они появлялись в других регионах, где их интересы сталкивались с интересами местных. Они погибали. Они убивали. Они возвращались в свои города и поселения. Кто-то — с рассказами о чудовищных древесных исполинах, кто-то — с историями об огромной армии оживших мертвецов, кто-то — с добычей и смехом. Последними были те, кто пощупал оборону не совсем тех релокантов. И, надо понимать, то были ящеролюды и другие местных жители, осваивающие свои регионы континента Сомниум.

Вокруг царили вакханалия и хаос. Но я старался держать всё под контролем. Вперёд летели вороны, а рядом со мной появилась огромная скала с выбитой на множестве языков надписью о гарантиях защиты и жизни для тех, кто сдастся и сложит оружие. Используя свои навыки рисования, полученные вместе с картографированием, я передал подробное изображение этой скалы во все регионы и всем командирам. Вороны порой улетали чаще, чем раз в минуту, а потом также стремительно ко мне возвращались.

Когда последний приказ был отдан, а основные доклады были получены, я стал собираться в Жемчужину. Там ситуация для защитников была более-менее комфортной, но у меня изнывали от тренировок демоны, которых стоило выпустить в районе Оазиса и заставить окопаться.

Вороны были моим заклинанием и вернулись бы к месту, откуда я их отправил в любом случае. Так что птиц встретят бойцы гарнизона и аккуратно, пока пернатые живы, соберут данные и отчёты командиров и генералов.

Камень с указанием сдаваться установили на самой границе, за пределы которой я и шага не сделал с момента начала войны. Слова Ушедшего и других богов нашего Пантеона — это не шутки.