Он наблюдал за её действиями с полнейшим равнодушием, за которым скрывалась жуткая по своей силе злость, но всё же позволил ей делать то, что она хотела.

- Пойдём в спальню, - позвала Эриол, беря его за руку. – Сейчас здесь будет проходной двор, а нам свидетели ни к чему.

- Где ты была? – холодно поинтересовался Мадели, не желая двигаться с места.

- Пойдём, - настаивала она. – Я всё тебе расскажу. Там нас никто не услышит. Здесь же полог безмолвия нарушается, как только кто-то входит или выходит.

Кай сомневался недолго. В главном его рабыня была права, - их разговор не предназначен для посторонних ушей, а значит продолжить его можно и в другом месте.

Тем не менее, её протянутую руку он не принял. Просто развернулся и молча направился в указанном направлении. А Эри, будто безмерно виноватая преступница, пошла за ним.

- Итак, - высказал Мадели, как только за ними закрылась дверь. – Я тебя внимательно слушаю. И начни, пожалуйста, с того момента, когда я разрешил тебе покидать пределы дворца.

Этот вопрос попросту застал Эри врасплох. И пусть она уже успела придумать довольно правдоподобный рассказ о том, куда именно они отлучались. Да только не имела никакого представления, как объяснить тот факт, что она вообще куда-то отправилась без ведома хозяина? Конечно, самым правильным было бы признаться, что она совсем не рабыня, но… сейчас Эриол оказалась совершенно не готова к последствиям такого признания.

Пока она молчала, Мадели прошёл через комнату и опустился в кресло. Выглядел он при этом холоднее и невозмутимей огромного айсберга, что только сильнее усложняло её и без того непростую задачу.И, тем не менее, для неё из этой ситуации был только один приемлемый выход, и поэтому она решила рискнуть. Медленно пересекла спальню и остановилась перед своим любимым блондином.

- Кай, я понимаю, что виновата, но если ты позволишь мне рассказать, думаю, тебе проще будет понять мои мотивы, - она опустилась на пол у его ног, точно так же как и он сам сидел перед ней не далее как прошлой ночью.

Видимо, он тоже вспомнил, как сам не так давно пытался доказать ей, что её рабское положение – не больше чем ширма. Фикция. Простая необходимость. И вот теперь именно он сам же и бесится, что его рабыня покинула дворец, ни слова не сообщив.Кай демонстративно отвернулся в сторону, но… его показная невозмутимость всё же дала трещину. Он обречённо вздохнул и, поймав девушку за руку, потянул на себя. А как только она оказалась сидящей у него на коленях, прижал её к своей груди и прошептал, едва слышно:

- Прости. Я просто взбесился, когда узнал, что у тебя есть от меня секреты.

- Это ты меня прости, - ответила Эриол, чуть отстраняясь и заглядывая ему в глаза. – Я должна была тебе рассказать о своих планах.

- Ладно, - раздражённо выпалил он. – Я готов тебя слушать.

И она рассказала, тщательно обходя все моменты, где ключевую роль играл её статус и магия. Исходя из озвученной версии, получалось, что Камиль и Кери сопровождали её, при визите к бывшему хозяину. Там они выкупили двоих рабов: Беллису и Малика, а после дали им свободу и привели с собой во дворец. Вот так… чинно, красочно и благородно. И что самое главное, Кай поверил, хотя… что ему ещё оставалось. Избитую девушку на руках Кертона он видел своими глазами, а она сама по себе уже являлась доказательством правдивости слов Рус. Да и не могла рабыня ему соврать. Метка бы не позволила.И пусть что-то в её рассказе упорно не давало ему покоя, но Мадели решил отмахнуться от сомнений.

- Хорошо, милая, - кивнул он, в конце концов. – Я понимаю тебя и твоё желание помочь тем, кто когда-то помог тебе. Но ты уверена, что они приживутся во дворце?

- Я сделаю всё для этого, - ответила она самым серьёзным тоном. – Малик – отличный стратег и опытный военный. Ему мы обязательно подберём подходящую должность. А Беллиса… пусть будет моей фрейлиной. Должна же у королевы быть хотя бы одна фрейлина?

- Да, конечно. Как тебе будет угодно, - слишком быстро согласился Кай, не желая спорить по таким мелочам. – Делай что хочешь, только впредь, если решишь учудить что-нибудь за пределами дворца, обязательно поставь меня в известность.

- Конечно, любимый, - улыбнулась Эри и запечатлела на его гладкой щеке кокетливый поцелуй. А про себя добавила: «Впредь я буду куда более осторожной».

- Ты выглядишь уставшей, - добавил Мадели, ласково поглаживая её по руке.

Эриол тут же вспомнила про медальон, который до сих пор лежал во внутреннем кармане её плаща, и метнула быстрый взгляд на висящее рядом зеркало. А узрев своё отражение, едва сдержала вздох облегчения, потому что после такого активного использования собственных магических сил, постройки двух порталов для нескольких человек, освобождения тридцати семи рабов и разговора с Сайсом… она действительно выглядела очень уставшей и почти тянула на свой истинный возраст.

- Может, отдохнёшь? – предложил Кай.

- Дел полно, - отмахнулась королева, нехотя вставая с его колен. – Ещё Беллису нужно в порядок привести, Артура отчитать, изучить и подписать уйму бумаг, и главное, доработать проект реформы образования, чтобы вынести его на Совет, который состоится уже послезавтра.

- Ты забыла ещё об обеде и ужине, и знаешь, милая, пожалуй, я возьму себе за правило составлять тебе компанию за трапезой, - сообщил он, хитро улыбнувшись. – Так я, по крайней мере, буду уверен, что ты поешь.

- Кай, поверь, это лишнее.

- Нет, Эри. И не спорь со мной.

- Времени и так мало, - почти взмолилась девушка, но Мадели был непреклонен.

- Времени всегда ровно столько, сколько нужно, - парировал он. – Просто необходимо уметь им правильно распоряжаться. Поэтому сейчас ты отправишь Артура помогать твоей подруге, а я пока прикажу, чтобы для нас накрыли обед в твоей столовой, - Эри настороженно обернулась и явно хотела возразить, но Кай не дал ей этого сделать. – Да, милая, в столовой. К твоему сведению, это помещение предназначено именно для этих целей. И с этого дня есть мы с тобой будем там.

- Но я привыкла завтракать в гостиной! – всё же возмутилась королева, хотя по какой-то непонятной причине её даже умиляло такое самоуправство со стороны Кая, которое куда больше походило на искреннюю заботу.

- Хорошо, пусть с завтраками всё останется, как было, но в остальном я уступать не буду.

- Ладно, - фыркнула девушка. И уже хотела выйти из спальни, когда её неожиданно поймали за талию.

- Не так быстро, - сказал Кай, зарываясь пальцами в её распущенные волосы, которые уже почти доставали до плеч.

И не говоря больше ни слова, поцеловал. Причём вполне пристойное касание губ довольно быстро превратилось в нечто, заставляющее обоих позабыть обо всём на свете. Все обиды, недомолвки и обязанности мгновенно ушли на второй план, уступая место буре невероятных эмоций.

И, наверное, они бы ещё долго не покидали спальню, если бы их не прервал стук в дверь.