Тави утвердительно кивнул. Его лицо с крупными глазами было привлекательным, но бледным и грустным. Мишель услышала его ответ.

– На Кассиопее я этим занимался профессионально. Я люблю лечить и спасать.

Мишель медленно подошла к карте звездного неба, нашла созвездие Кассиопеи в форме буквы «W», дотронулась до него тонким пальцем с обгрызенными до крови заусенцами.

– А почему именно меня избрали быть твоей тюрьмой? И почему – земляне? У вас что, нет своих тюрем? – Мишель хотела знать все. Школьные годы увлечения уфологией и астрономией не прошли напрасно. Она поймет то, чем ее пытливый ум был занят с десятилетнего возраста.

– У нас нет боли на Кассиопее. То есть люди могут просто умереть, испытав при этом ужас, но не физические мучения. Рокс и Альрами не мучились.

Ответ Тави прозвучал так спокойно, что у девушки не возникало никаких сомнений на его счет. Мишель понимала, что имеет дело с гуманоидом, который не сожалеет о содеянном преступлении.

– Теперь ты постиг, что такое боль?

– Конечно, ведь я чувствую все, что чувствуешь ты. Кассиопейцы избрали Землю и землян в качестве полигона для отбывания наказания. Ты похожа на мою невесту, Альрами, которую я хотел убить за измену. Поэтому я прохожу реабилитацию в человеке, который будет мне напоминать своей внешностью о моем преступлении.

Мишель сбросила с себя окровавленную майку, надела чистую, стала оттирать пол и зеркало от крови, не прекращая беседу. Она поняла, что ей вовсе не обязательно смотреть в зеркало или говорить вслух, чтобы слышать своего узника.

– Надо же, первый инопланетянин, которого мне довелось встретить, – убийца! Я бы не смогла никого убить…

– Давай учиться жить в гармонии без взаимных упреков? Я раньше тоже думал, что никогда не смог бы никого убить. Мы никогда не знаем до конца, на что способны, где граница нашего страха, что нужно, чтобы вызвать настоящую ярость и как убить в себе чувство вины, – поделился Узник.

Если бы не лицо инопланетянина, которое она могла видеть в зеркале, а только его рассуждения в ее голове, она бы решила, что это ее собственные мысли.

– Мне надо все это переварить, – задумчиво промолвила юная землянка.

Мишель решила проверить, чем занимается отчим. Из ванной доносились звуки бегущей воды – Фред купался. Он часто принимал ванну или душ, иногда по нескольку раз в день, таким образом снимая стресс, усталость и даже болезни.

Девушка подошла к маме поцеловать бледную щечку, помассировала фаланги пальцев Анжелики, положила голову ей на грудь. Сердце билось равномерно. Мишель не знала, слышит ли мать какие-либо звуки, чувствует ли запахи, ощущает ли прикосновения?

Вдруг девушка заметила на кровати Фреда какой-то глянцевый журнал, и не удержалась, полистала. Модели выпячивали свои прелести, сидя на мотоциклах, распластавшись на капотах новых автомобилей или чистом пляжном песке, кокетливо заглатывали ярко накрашенными ртами банан или клубнику со сливками… Казалось, страстный призыв и готовность отдаться просто сочились из каждой поры, каждой щелочки их модельных тел.

Мишель оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Может быть, она тоже возбуждает и провоцирует отчима своей одеждой? Она действительно всегда носила обтягивающие и ультракороткие вещи. Флорида! Жара ведь! Что тут такого? Пожалуй, нужно что-то менять.

Девушка поспешила на кухню. В плетеной коробке под раковиной Фред хранил мусорные пакеты, кухонные тряпочки и фартуки. Мишель нашла белые мусорные пакеты и, взяв один, вернулась в свою комнату. Там она открыла нишу для одежды и стала сбрасывать в пакет все платья, шорты и юбки, длина которых могла показаться провоцирующей.

Быстро переодевшись в джинсы и майку, она вышла из дома с мусорным пакетом, полным привычных, но слишком соблазнительных нарядов… До дома Стива она прогулялась пешком, радуясь тому, что купающийся Фред не смог ей помешать. И с новым окрыляющим ощущением, что теперь она не одна, в ней живет душа инопланетянина, пусть и преступника, но все равно – союзника.

Стив переворачивал куриные грудки на гриле во дворе, когда появилась его подруга.

– Наконец-то ты пришла! Что это за пакет? – обрадовался он, обратив внимание на ее ношу.

– Давай устроим вечеринку кромсания!

– Кромсания? Интересно! Сперва поедим, – юноша подал Мишель бумажную тарелку с курицей и вареной кукурузой. – Как твоя мама?

– Без изменений. Я даже не представляю, как себя с ней вести. Что она чувствует? Чувствует ли вообще саму себя? Все это трудно представить, у меня почему-то нет к ней прежних чувств.

Мишель начала жевать курицу. Она действительно проголодалась, и ей было все равно, что в себя затолкать.

Двор Стива и Криса был небольшим, без роскошных кустарников и бассейна. Только два одинаковых дерева высотой около десяти метров росли посередине, создавая тень над грилем и разноцветными раскладными стульями. Их розовые цветы были необычны, напоминали тысячи шариков воздушной сладкой ваты розового цвета. Одна из метелок упала ей на колени. Мишель залюбовалась розовым сокровищем и пощекотала им свой нос как перышком-пушистиком.

– Что это?

– Альбиция, если я не ошибаюсь. Или персидское шелковое дерево. Их мама посадила много лет назад. Ну как, вкусно? – спросил юноша, выждав пару минут.

– Если честно, то еда почему-то потеряла для меня вкус. Как резина все, что ни положу в рот! Райский запах, а вкуса никакого. Веришь, нет?

– Это, наверное, из-за стресса. А как твой отчим? Держится? – спросил участливо Стив.

Мишель задумалась на минутку:

– Фреду тяжело, и он мне постоянно дает об этом знать. Нестабильный какой-то. То говорит гадости, то заботливый, – сегодня вот, после работы посоветовал мне волонтерствовать в секонд-хенд магазине, чтобы в колледж было проще поступить. И еще он ненавидит «голубых ангелов». Я видела, как при виде самолетов он сжимает руль. Если бы это был не руль, а яйцо, то …– Она положила на колени тарелку и подняла к глазам кисти рук. – Замарался бы!

Она не стала делиться с другом тем, что отчим начал распускать руки. Думала, это ее вина, что Фред так на нее реагирует из-за отсутствия привычной интимной близости с Анжеликой и смерти сына. Мишель надеялась, что если она не будет грузить друга негативом, думать о проблемах, то все само собой рассосется, как будто и не было.

Стив доел свой кусок, вытер руки бумажной салфеткой и пошел поглядеть на пакет, принесенный Мишель. Увидев ее вещи, он стал рассматривать их с неподдельным интересом.

– Я хочу от всего этого барахла избавиться! – воскликнула Мишель. – Не буду дразнить отчима!

– А что, он тебя домогается? – нахмурился Стив.

– Да нет, мне просто его жалко. У него сын умер, жена стала инвалидом, а я хожу мимо него задницей виляю в коротких юбках. Мне должно быть совестно.