губы трубочкой. Поток напрягся, натянулся, а потом его словно кто-то рванул на себя. И Бездна возмутилась, бросилась мне навстречу, а может это меня сбросило в неё. Течение Силы резко развернулось в обратную сторону, но уподобившись выбравшему слабину корабельному канату, рывком остановилось, — и снова потекло как прежде. Какое-то время разнонаправленные потоки боролись, не давая мне ни упасть, ни выбраться, и таща то в одну сторону, то в другую. Не знаю, сколько это продолжалось.

— Не смей, — внезапно услышал я разъярённое шипение альвийки. — Цепляйся, слышишь?

Её ногти погрузились в мою шею, и я ощутил сбежавшую по коже тёплую каплю. И очнулся. Уже не падающим в Бездну, а словно на краю. Мэрион сразу разжала пальцы, и поток силы от неё прервался.

Взгляд упал на раненого передо мной, чьё тело светилось с головы до ног везде, где плоть выглядывала из одежды. Впрочем, оно уже угасало, открывая чистую кожу, без следа каких-либо ранений. Сам воин, казалось, спал.

Я перевёл взгляд, мельком отметив ошарашенные лица помощников. Шею неприятно дёрнуло болью, но тратить драгоценные остатки энергии на исцеление своих царапин было бы неимоверной глупостью.

— З-зараза, — хрипло протянула альвийка, — я кому говорила не соскальзывать?

— Прости, нечаянно вышло, — повинился я, проводя рукой по шее. Ну точно, до крови разодрала.

— Это было… — Мэрион как будто встряхнулась, и продолжила уже почти спокойным холодным тоном. — Как ты остался цел, даже гадать не возьмусь. Хотя, возможно, дело в особенности твоего дара и в том, что при создании данного варианта заклинания исцеления часть проходящей по каналам энергии тратилась на устранение последствий их выгорания. Но я тоже хороша, не подумала о том, что… М-м-м… Я хотела сказать, что в случае применения толком не освоенных системных навыков контроль над происходящим осуществляет Система. И если на первом уровне умения положено потратить всю доступную энергию, она попытается это выполнить. Вне зависимости от размера источника и состояния объекта, на который направлено действие заклинания. Не понял? А, не важно. Больше так не рискуем, пока ты не повысишь ранг навыка хотя бы до второго уровня и не научишься дозировать силу воздействия. Сейчас подобные эксперименты слишком опасны. Ты рискуешь сжечь свою энергосистему, которая не рассчитана на проведение по её каналам больших объёмов энергии, и навсегда потерять Дар. Для меня риск состоит в угрозе серьёзно повредить уже свой собственный Источник. Я и так себя сейчас очень странно чувствую. До момента улучшения своего самочувствия отказываю тебе в магической помощи, — подобный риск неприемлем. Да и тебе тоже стоит поберечься.

Вместо ответа я мысленным усилием вызвал меню своего персонажа. Нет, новых свойств магического дара мне не добавилось, но объём резерва действительно существенно вырос — сразу на две единицы, до пятисот пяти. Пятьсот — от магического дара, а ещё пять единиц накапало за прошедшее с его получения время. То есть прирост на один процент за три недели, — мелькнула удивлённая мысль.

Изменения значения особенности «Сущность крови» я в этой суете не заметил.

— Получил прибавку? — догадалась альвийка. — Не особенно радуйся, первые шаги — самые лёгкие, а потом каждый новый потребует всё больших усилий. Но это не означает, что личным развитием можно пренебречь. Система даёт силу даже ленивому, но эффективно её использовать сможет лишь тот, кто трудится над собой не покладая рук. Можно сказать, что тебе дали толчок, но двигаться дальше ты должен сам. Иначе всю жизнь так и будешь довольствоваться минимально возможным уровнем могущества. А это опасно.

— Сможешь помочь с конями?

— Нет. Говорю же, я почти надорвалась сейчас. Ещё и тебя пыталась вытащить. Очень неловко бы вышло, если бы ты в процессе умер. Не находишь? Представь последствия. У тебя ведь есть навык «Смертельное касание»? Есть, я же видела. Сам догадался, как получить его бесплатным бонусом? Молодец. Лунный Свет думала выторговать у твоего бога за эти сведения что-нибудь полезное. Ну да не важно, расскажет что-нибудь другое. Так вот, у меня он тоже есть. А это означает, что если бы в процессе нашего совместного эксперимента один из его участников умер, то выживший получил бы жизненную силу погибшего. Если бы умер ты, её получила бы я. А если бы погибла я… Понял? Учти и то, что с точки зрения Системы кто получил жизненную силу погибшего, тот и убийца. При этом я являюсь, — альвийка запнулась, досадливо поморщилась, но всё-таки продолжила, — верховной жрицей Лунный Свет, а ты — стражем Храма и гарантом заключённого между нашими богами-покровителями союза. Смерть любого из нас от руки другого означала бы разрыв союза и войну. И мне почему-то неохота оправдываться перед своей богиней или твоим богом.

Последнего раненого унесли. Мэрион тоже вышла, чтобы снять седло со своей павшей кобылы, и у меня появилась возможность перевести дух. Ну, я так думал.

— А это действительно ты придумал, как получить «Смертельное касание» бесплатно?

— Нет, Хехехчин.

— Но…

— Я сообщил об этой возможности своему ангелу-хранителю, но сам способ придуман не мной.

— А как ты о ней узнал?

Тоскливо вздыхаю, но ведь любопытная принцесса всё равно не отстанет, пока не выпытает правду. Да и какой смысл держать эти сведения в тайне? Не от неё, по крайней мере.

— Как ты, возможно, знаешь, я развил навык владения своим оружием до предела. Но — только до предела ранга F, который является низшим из всех. Так что я всего лишь поднял ранг своего умения до следующего — E, — и оно у меня снова первого уровня. Зато теперь, по меркам Системы, я являюсь мастером меча. А поскольку при повышении ранга любого навыка он не только становится сильнее, но и получает дополнительное свойство, то можно сказать, что я вышел на принципиально другой уровень возможностей.

Я замолчал, но принцесса не дала мне возможности собраться с мыслями, атаковав новыми вопросами.

— И что ты получил? Мой ангел-хранитель упоминал про какие-то школы боевых искусств, но без конкретики. Мы все получим одно и то же, или каждый своё?

— Хехехчин, ты бы