— Извини, но…

— Ты ведь этого хотел пять минут назад! Что же произошло?

— Я хотел этого, потому что не знал, что ты девственница.

Джози всплеснула руками.

— При чем тут моя девственность!

«А не сказать ли ей правду? — подумал Бак. — Не признаться ли, что мне известно, кто она такая? Нет. В этом случае она может сбежать от меня, чего бы я никак не хотел».

— Ты ведь сама говорила, что наш брак заключается лишь на время.

— Да, это так, — с грустью ответила Джози, чем тронула сердце Бака. — Но мне необходимо, чтобы мы с тобой исполнили наш супружеский долг и скрепили наш союз. Разве тебе непонятно? Если мой отец найдет меня и обнаружит, что я твоя жена только на бумаге, он аннулирует наш брак и заставит меня выйти замуж за человека, которого сам выбрал мне в мужья.

— Твой отец, должно быть, очень богат.

Джози замерла.

— Почему ты так думаешь?

— В наши дни, по крайней мере в этой стране, за браками по расчету стоят большие деньги… или положение в обществе, — с горечью добавил он.

Джози с любопытством посмотрела на него.

— Так что, твой отец богат? — снова спросил Бак.

Она опустила глаза.

— Думаю, некоторые сочтут его богатым. Но его компания того и гляди обанкротится. Для ее спасения отцу нужны деньги, и мой предполагаемый жених обещал дать ему энную кругленькую сумму.

— Но этот парень тебе не нравится.

— Да. Только я отказываюсь выходить за него замуж совсем не по этой причине. У меня есть доказательства, что он намерен разрушить Мон… компанию моего отца.

Бак в этом не сомневался. Пике никогда не делал ничего просто так. Он всегда изо всего извлекал собственную выгоду, а значит — деньги.

— Так вот почему тебе нужен богатый муж! Он вложит деньги, и ты избежишь брака с тем, кого тебе подобрал отец.

— Да.

Итак, прежде всего Джози старается спасти свою страну, подумал Бак. По крайней мере она так считает. Но каковы планы Пике относительно Княжества Монклер? Надо бы это уточнить.

Альтруизм Джози еще больше возвысил ее в глазах Бака. Эта женщина вызывала восхищение, возбуждала. И страстное желание с новой силой охватило Бака.

Но о близости с ней не могло быть и речи. По крайней мере до тех пор, пока ему не захочется изменить свой образ жизни и помочь Джози и ее стране.

А подобного желания у Бака не было.

Он слишком долго боролся за право быть тем, кем ему хотелось быть. Простым ковбоем. Бак не был готов распрощаться со своей собственной мечтой ради Джози. С какой стати? Да, он слышал о Княжестве Монклер. Но всего лишь неделю назад он и не думал об этой стране на крошечном острове.

Кроме того, нетрудно представить, в каком экстазе будет его мать, когда узнает, что Бак женился на принцессе Княжества Монклер Джозефине. Алисия Бьюканан даже и не мечтала о возможности занять столь высокое положение в обществе. Несомненно, она будет гордиться своим сыном.

Бак нахмурился. Проблем у него хватало. Но сейчас ему было необходимо убедить Джози в том, что секс для нее не главное.

Стоп! Неужели ему действительно надо это делать?

— Извини, дорогая, мне кажется, я не тот муж, который тебе нужен.

— Я знаю, — с тяжелым вздохом сказала Джози. — Но мне нельзя упускать время, пока мы считаемся супругами.

— Понятно.

— Пойми, Бак, нам необходимо исполнить супружеский долг.

— Джози… У каждого человека есть принципы, в соответствии с которыми он живет. В противном случае грош ему цена.

— Надо ли мне напоминать тебе, что исполнение супружеского долга было одним из условий, под которыми мы подписались при заключении нашего брака?..

— Ты всегда можешь расторгнуть наш брак и найти кого-нибудь посговорчивее, кто оказал бы тебе такую услугу.

Джози покачала головой.

— Нет, я не могу так сделать, потому что для этого нам придется пойти в суд. А уж тогда меня наверняка обнаружат.

Да, пожалуй, она права. Баку стало не по себе при мысли, что Джози может оставить его.

— Что же ты собираешься делать? — спросил он.

— А какой у меня есть выбор?

Ее риторический вопрос остался без ответа.

— Ты не хочешь заниматься со мной любовью? — тихо спросила она минуту спустя.

Боже! Эта женщина сводила его с ума. Он протянул руку и осторожно сжал ее колено.

— Ответ на этот вопрос очевиден.

— Значит, у меня есть надежда, — прошептала она.

— Что ты сказала? — Бак, конечно же, слышал ее, но ему просто хотелось узнать, что она имела в виду.

— Так, ничего.

— Джози…

— Ты жалеешь, что мы уехали и не досмотрели фильм? — спросила она, пытаясь сменить тему разговора.

— Черт возьми, Джози, разве я могу смотреть кино, когда ты рядом и испытываешь мое терпение?!

— Я испытываю твое терпение? — с улыбкой переспросила она.

Баку было не до улыбок. Какое еще испытание готовила ему эта женщина?

— Джози… Я сказал лишь то, что сказал.

Когда они наконец добрались до кемпинга, Бак предупредил Джози, что сначала он пойдет проведать Агги. Постояв несколько минут с конем и приласкав его, он отправился затем на берег озера. Если Джози думала, что может соблазнить его… Черт! А ведь она вполне могла это сделать. У нее были все основания не сомневаться в своих способностях. Если бы сегодня вечером они остались дома, ничто не остановило бы Бака. Он бы не удержался. Да! Он зашел слишком далеко.

Он поднял с земли камень и бросил его в воду.

— Бак? — позвала Джози с порога дома. — Ты собираешься ложиться спать?

Он промолчал и через минуту услышал, как она что-то невнятно пробормотала и закрыла дверь. Ему представилось, как Джози готовится ко сну, как снимает одежду и надевает майку, которую он ей подарил, как ложится под одеяло. Мягкая и теплая. Желанная…

— Черт!

Сняв ботинки и бросив на них шляпу, он в одежде шагнул в ледяную воду озера Тахо.

На следующий день Бак уже стоял у арены в Сонорс в Калифорнии. Поездка заняла лишь пару часов, и они с Джози прибыли задолго до начала субботнего шоу.

Зрители начинали заполнять трибуны, но сейчас среди них не было Джози. Она сказала, что придет, когда родео уже будет в полном разгаре, чтобы остаться не замеченной в толпе.

Бак посмотрел в сторону входа для участников родео, где был припаркован его грузовик. Машина притягивала его, будто ребенка, которому не терпится достать подарок из-под новогодней елки. Ведь в машине находилась женщина, о которой он мечтал всю жизнь. Стоило Баку лишь открыть дверцу прицепа — и его мечта стала бы явью.