— Спасибо большое.

Можно было, конечно, рассмеяться над такой верой в свечки или отцовскую помощь. Что одно, что другое всегда было чем-то из категории чудес. Прекрасное и недоступное простым смертным, как мы.

Но отобрать у мамы право на успокоение я не могла. Она взяла из шкафа платок, положила его в свою сумочку и оглянулась на прощание:

— Ты только позвони мне сразу, как с ним поговоришь.

— Обязательно.

Наверное, если бы не мамина суетливость, я отложила бы разговор со Славой на время после обеда. Чтобы хоть немного настроиться. Но теперь тянуть было уже некуда.

Когда в двери щелкнул замок, развернула на экране окно мессенджера. Поправила деревянную рамку с фотографией сына. И вызвала Славу.

Душу грела робкая надежда, что бывший муж окажется занят или вместо него к компьютеру подойдет Тим. Иногда такое случалось. Это были мои лучшие звонки! Но прошло всего два гудка, и напротив меня вспыхнула картинка с обрюзгшим лицом Мисюрова.

— Кого я вижу?! Наша звездная княжна Абашева! — В отличие от прежних звонков, Слава не улыбался.

— Здравствуй. — Меня тряхнуло от этого его спокойствия и собранности.

Ядовито улыбающийся Мисюров был намного безопаснее, чем его серьезная версия. За последние годы я хорошо успела это выучить. Кое-что — на собственных шишках.

— Тебя нынче ни дома, ни на работе не застать. — Слава брезгливо скривился. — На экранах в бриллиантах сияешь. Не до семьи стало.

— Если тебе сообщили об «экранах», должны были сказать и о том, что это работа. Не больше.

— А мне сказали! — Он кивнул. — И кто наниматель, тоже сказали.

— Это не имеет значения.

Меньше всего хотелось обсуждать Дениса. Уж точно не со Славой.

— Ой ли?

— Могу показать контракт.

— Ты мне бумажками голову не задуришь! — Мисюров придвинулся к экрану своего компьютера и громко, противно цокнул. — В прошлом мало досталось? Добавки захотела? Ну так я тебе помогу с этим! Чтобы ждать не пришлось.

— Слава, я догадываюсь, что ты подумал, но всё не так, — быстро заговорила я. — Я работаю на «Империал». Это обычное сотрудничество. У меня нет ничего общего... — Хотела сказать «с Денисом», но бывший муж взмахом руки заставил замолчать.

— Тим не вернется, — холодно сообщил он.

— Что?..

— Ты зря тратилась на обучение. Я уже отправил сына в отличную частную школу. Завтра у нашего мальчика первые занятия.

— Куда ты его отправил? — Показалось, что я ослышалась.

— В частную школу. Пансион, — медленно, по слогам произнес Слава.

— Нет... — В грудь словно кол вбили. Прямо в сердце. — Ты не мог! Не имел права! Нет!

— Да, Лена! Да! — Слава нахмурился еще больше. — Тимур мой единственный ребенок. Других нет и быть не может. Сама знаешь. Я не могу позволить тебе забрать его у меня.

— Я... Я не забирала его. И не планировала. — Слов не хватало. Воздуха тоже.

Мисюров много раз угрожал отобрать сына. Это была его особая игра — вытягивание из меня сил и нервов. Но никогда, ни в шутку, ни намеком, он не ставил перед фактом, что Тим не вернется.

— Ты, возможно, и не планировала. А вот он... — Слава многозначительно хмыкнул. — Шахов и спрашивать не будет, когда узнает условия одной маленькой сделки. Ты и рот раскрыть не успеешь. Считай, что я спас нас обоих. И нашего мальчика. Не благодари!

***

Следующие полдня превратились в настоящий кошмар. Я не знала, как сообщить маме новость о сыне. Все падало из рук. А в голове крутилось одно сплошное «Нет!», «Нет!» и «Нет!». По кругу, как на адской карусели.

— Мисюров не мог так поступить!

Мама догадалась о случившемся по моему лицу. Вошла в квартиру, глянула на меня и села там, где стояла. На пол.

— Уже смог.

Я опустилась рядом. Сил не осталось совсем. Даже обняться.

— Ну он и мерзавец! Ну и гад...

— Хочется верить, что это сон. Просто дурной сон. После которого я проснусь и поеду в аэропорт встречать Тима.

— Может, Слава еще одумается? Вдруг он так сказал, чтобы нагадить тебе? Расстроить?

— Он уже отправил Тима в какую-то школу. Пансион.

— Боже... — Мама закрыла лицо руками.

— Даже увидеть его не разрешил. Хотя бы спросить, хочет ли Тим там учиться...

Наверное, если бы я расплакалась, стало бы легче. Но слез не было. Внутри словно плотина выросла, которая перекрыла всю воду.

— Девочка моя... Как же так?..

— Мам, я не знаю.

— Сволочь! Какая же он сволочь! Удобно устроился. Все детские болезни и бессонные ночи с Тимом была ты. Детский сад и первый класс — всё на тебе. А сейчас, когда нашему мальчику уже девять, Слава решил поиграть в отца? — Мамин голос в конце сорвался. — Или это его очередная извращенная месть?

— Тим его единственный ребенок. Наследник. Других нет и не будет. — Я уронила голову в открытые ладони. И до боли зажмурилась.

Хотелось ощущать хоть что-то. Боль в теле была гораздо легче того, что творилось на душе. Болью можно было отвлечься. Она могла смягчить ужас, который постепенно начал доходить до разума.

— Так если единственный, теперь нужно портить ему жизнь? Лишать счастливого детства? Лишать матери? — Мама всхлипнула и сама обняла меня. Крепко. За двоих.

— У Славы другие ценности.

— Нет у него никаких ценностей. Гниль одна и паскудство!

— Ты же знаешь, как он носился с идеей наследника. Мечтал передать Тиму настоящую империю.

— Да! — Маму передернуло. — Так старался, что пустил по миру твоего отца. Довел его до банкротства и болезни! А тебе запретил даже смотреть в сторону других мужчин.

— Он боялся, что у Тима появится отчим. Хотел быть незаменимым.

Я столько раз слышала из уст Славы эти слова, что они отпечатались на подкорке.

Его ревность, страхи. Его дикое желание реализоваться в отцовстве. Доказать всем, что он такой же полноценный. Что у него всё, как у других. Что он лучше!

Большинству мужчин после развода было плевать на своих детей. Любое участие заканчивалось подарками два раза в год, на Новый год и день рождения. И алиментами.

Только не в случае со Славой!

— Мы ведь не отдадим ему нашего мальчика? — Мама резко прекратила плакать и, отстранившись от меня, быстро заговорила: — Дочка, давай отменим мою операцию! Это большие деньги. Их хватит на хороших адвокатов или еще каких-нибудь консультантов. А если будет мало, можно взять кредит или разменять квартиру. Мы поместимся в двухкомнатной. Мне вообще можно диванчик на кухне поставить. Или кресло раскладное.