Я поставила заварник, сахарницу и чайную пару на поднос и вышла в зал. Злюка по-прежнему сидела и внимательно смотрела в окно. Наверное, она кого-то ждёт. Потому что в данный момент за окном была сплошная пелена снега. Не очень подходит для любования.

— Вот ваш чай, — сказала я и быстро переставила посуду с подноса на столик, — с вас три медяка.

На самом деле, не было необходимости брать оплату сразу. Обычно я давала клиентам возможность спокойно позавтракать выпить чаю, а уже потом они сами приходили к прилавку за расчётом. Но в данном случае чутьё подсказывало, что с этой Злюкой нужно быть настороже.

Девушка открыла вышитую бисером сумочку, вынула три монеты и с презрением швырнула их на стол. Да что с ней такое?

— Приятного аппетита, — я быстро сгребла монеты и вернулась к прилавку, подальше от Злюки.

Маффин занял наблюдательный пост у соседнего столика. Он внимательно следил за кошкой, готовый в любой момент атаковать. Хотя большая раскормленная кошка явно находилась в другой весовой категории. Я же украдкой покосилась на Злюку. Её поведение не укладывалось у меня в голове. Мне хотелось понять причину. Возможно, у Злюки просто был склочный характер, и она кричала на всех и всегда. А может, это я что-то упустила и этим вызвала её гнев.

Ещё раз перебрав в уме все события сегодняшнего утра, я пришла к выводу, что ничем не могла обидеть Злюку. Значит, причина в чём-то другом. Ну и ладно! Не такое это большое дело, чтобы всё утро голову ломать. И я решила не обращать внимания на странную девушку и занялась своими делами. Она тоже больше ничего не говорила и продолжала смотреть в окно, даже не притронувшись к чаю.

Вскоре дверной колокольчик снова зазвенел. Я подняла голову и увидела Ричарда в компании Рекса. Они всегда приходили завтракать в одно и то же время. Чего ещё ожидать от королевского юриста? Я улыбнулась и краем глаза заметила, что Злюка за столиком оживилась. Увидев Ричарда, она изобразила на лице кокетливую улыбку и приветственно ему помахала.

Неужели они знакомы?

Похоже на то, потому что Ричард тоже заметил Злюку и направился к ней. В этот момент всё встало на свои места. Теперь понятно чего, а, точнее, кого, она так долго высматривала. Оказывается, эта Злюка пришла сюда ради Ричарда.

По непонятной причине при виде того, как она кокетливо улыбается Ричарду и мерзко хихикает, у меня заныло сердце. Ричард ведь не так давно приехал из столицы, а уже обзавёлся поклонницей. Или они были знакомы раньше? Кто она? Просто подруга или нечто большее? Странно, но от этой мысли внутри стало холодно, словно в грудь попал ледяной осколок.

Судя по поведению Злюки, она явно испытывала к нему симпатию. Но по выражению лица Ричарда трудно было понять, взаимны ли её чувства. На все вопросы и штуки он отвечал односложно и вежливо кивал. Впрочем, Ричард всегда такой.

Всё, Мирабель, хватит пялиться!

Я быстро отвела от них взгляд. Даже если Злюка — его девушка, мне-то какое до этого дело? Ричард — просто мой арендодатель. Я принялась усиленно тереть тряпкой и без того чистый прилавок.

— Доброе утро, — раздался знакомый голос.

Я подняла голову и увидела Ричарда. Он стоял перед прилавком и рассматривал свежие десерты. Злюка тоже была рядом. Она старательно изображала дружелюбную улыбку, но глаза смотрели на меня со злостью.

— Что у вас сегодня на завтрак? — спросил Ричард.

Я зависла на пару секунд, продолжая гадать, кем они друг другу приходятся.

— Завтрак? А, точно! Завтрак! — спохватилась я, — сегодня предлагаю попробовать пышные оладьи с черничным кремом. Также, есть свежий меренговый рулет с малиной и морковные кексы с орехами.

— Хм, дайте подумать. — Ричард ещё раз внимательно изучил прилавок. — Пожалуй, я попробую рулет. Джеральдина, вы будете что-нибудь?

Джеральдина? Он зовёт её по имени?!

Я почувствовала, как осколок льда в груди превратился в целый айсберг. Стало тяжело дышать, и мир вокруг словно поблёк.

Да что со мной такое?! Почему я так беспокоюсь о Ричарде и этой Злюке?!

— Мисс Харрис прекрасно готовит, советую вам попробовать какой-нибудь десерт, не пожалеете, — добавил Ричард.

Я сжала в руке тряпку. Я, значит, мисс Харрис, а она — Джеральдина? У меня, между прочим, тоже есть имя! Даже короче, чем у неё, не так-то сложно запомнить. Ми-ра-бе-ль!

Разумеется, вслух я не ничего не сказала, но настроение испортилось. Да, у меня и Ричарда не те отношения, чтобы звать друг друга по имени. А со Злюкой-Джеральдиной он, выходит, близок?

Пытаясь скрыть своё беспокойство, я натянула на лицо вежливую улыбку и терпеливо ждала пока Злюка-Джеральдина что-нибудь выберет.

— Прекрасно готовит? — рассмеялась она, — не поверю, что вы перестали посещать кафе высокой кухни Аделины Стар из-за этого. — Она небрежно махнула рукой в сторону прилавка с десертами. — Давайте лучше вернемся туда!

И Злюка-Джеральдина снова захихикала. Со стороны могло показаться, что её замечание было совершенно невинным. Но вкупе с её недавним поведением и взглядом, который она то и дело бросала на меня, невинное замечание превращалось в хорошо замаскированную издёвку. Я почувствовала, как щёки начинают краснеть. Никто не смеет задевать мою профессиональную гордость! Я сжала кулаки и стала соображать, как бы поумнее ответить ей.

— Я предпочту остаться здесь. Не могу назвать себя знатоком высокой кухни, но меня полностью устраивают десерты мисс Харрис, — сказал Ричард, и я уловила в его тоне знакомый холод, — если хотите, можете пойти в кафе к Аделине Стар, а я останусь здесь.

Злюка-Джеральдина тут же сдулась. А я еле смогла скрыть своё злорадство. То-то же! Ричард, между прочим, королевский юрист из столицы. Он наверняка бывал в ресторанах, где обедает сам император Вильгельм, и знает толк в высокой кухне.

— Тогда я тоже буду рулет, — промямлила Злюка и бросила на меня полный ненависти взгляд.

Я усмехнулась про себя. Пусть бесится сколько хочет, Ричард встал на мою сторону. Это главное.

— Хорошо, два меренговых рулета с малиной и ещё один чай с корицей для мистера Миллера, всё верно? — уточнила я.

Ричард улыбнулся.

— Вы запомнили, что я пью чай с корицей? — удивился он.

— Конечно, вы же мой постоянный клиент, — ответила я и тоже улыбнулась.

Злюка-Джеральдина переводила возмущённый взгляд с Ричарда на меня и обратно. В конце концов, она бесцеремонно схватила его за рукав мундира.

— Давайте вернёмся за столик. Она сама принесёт нам заказ, — Злюка попыталась потянуть Ричарда