– Пройдет пара суток. – Неро провел полотенцем по плечу. – И от осторожности уже не будет толку.

– Твое знаменитое предсказание? – Рассмеялось лицо. – За те кредиты, что я заплатил, они могли бы работать точнее.

– Меня их точность устраивает.

– И ты знаешь, чего она хочет?

– Она хочет небо. – Неро сложил руки за спиной. – Как и мы.

– Мне оно не нужно и даром! – Человек за окном наклонился, так что теперь были видны только его глаза. – Я возьму Землю, Неро, мне достаточно и ее.

– Это пока.

– Думаешь, она подходит для нашей миссии?

– Ты доверяешь отчетам Джордана? Я их подтверждаю. Если спланировать операцию правильно – у нее будет шанс на успех.

– Эта мертвая девочка настолько хороша?

– Она – намного больше, чем кажется. – Согласился Неро. – И ее спутники тоже. Даже твой большой друг.

– Ах да. – Лицо отдалилось, улыбка померкла. – Стоит использовать и его?

– Он отлично отвлечет на себя внимание.

– Или наломает дров. Он непредсказуем.

– Не для меня.

Лицо расхохоталось. Неро шевельнул плечами, и шрамы на иссеченной спине задвигались, точно живые.

– Небесные предсказатели могут ошибаться. – Сказало лицо. – Ты – их слепок, модель для испытаний и экспериментов. Есть другие методы, которым я доверяю гораздо больше…

– И другие люди. – Вполголоса произнес Неро. – Не нужно мне объяснять.

– Ты и сам не лучше Арго! Ты не выполнил мой прямой приказ, рискнул там, где достаточно было всего лишь наблюдать.

– Мы наблюдаем слишком долго!

– И мое терпение скоро закончится!!! – Крикнуло лицо в ответ, заставив Таню отступить от щели. – Я не собираюсь спорить со своим праймом, кем бы он себя ни считал! И кем бы он ни был!

В комнате установилась тишина, и Таня снова заглянула внутрь. Неро все так же стоял перед светящимся окном, но лица там уже не было – вместо него бежали желтые строки, сливаясь в плотные линии.

– Я слушаю. – Наконец заговорил Неро.

– Ты вернулся вовремя. Возможно, это не было так глупо, как показалось мне в самом начале. И ты привел с собой ребенка…

– Я обещал ей покровительство.

– Ты помнишь рассказы Джордана? За что девчонка сожгла Саймона? Почему оставила город после победы? Ее эмоциональный профиль, слабое место…

– Нам не придется делать это.

– Всегда полезно иметь еще один рычаг, Неро. Всегда.

– Если все пойдет так, как нужно, то он не понадобится.

– Ничто никогда не происходит согласно плану. – Смешок, прозвучавший из окна, был густым, точно масло. – Поэтому и нужны запасные детали.

– Пока я предвижу только один ответный ход. У Небесных есть люди в городе, и под стенами…

– Займись ими. Используй все возможные средства – но постарайся не подключать к этому делу больше никого.

– Хватит и одного меня.

– Отлично. Тогда я доверяю тебе в этом вопросе. Исполнителями занимается Джордан – смотри, чтобы с ним ничего не случилось.

– И мысли такой не было.

– На нем – основная часть операции. В нее – не лезь.

– Это будет не сложно.

– Для оружия с ценовым измещением десяти джетов? О, я надеюсь! Если ты умудришься разочаровать меня и в этот раз…

– Когда начинать?

– Сейчас же. Джордан на месте, и ждать тебя он не намерен.

Желтые строки сменились красными, а затем окно утратило глубину, обратившись в черное зеркало, в которое, явно о чем-то раздумывая, смотрел прайм.

– Заходи. – Позвал он негромко, набрасывая полотенце на плечи, и Таня без особого удивления поняла, что он обращается к ней.

– Кто это был? – Спросила она быстро, просовывая в комнату голову.

– А ты как думаешь?

Дверь приоткрылась, и девочка, хмурясь, замерла на пороге:

– Он кричал на тебя. Это… Король?

– Ты удивлена?

– Правда Король?

– Ожидала увидеть что-то другое? – Криво улыбнулся прайм, и швырнул черное полотенце в угол. – Короли – такие же люди, как и мы.

– Не такие, как ты. – Поправила Таня. – А это было больно?

– Что?

– Твоя спина.

– Было.

– Очень?

– Да.

– Я не передумаю.

– Знаю. – Кивнул прайм. – Твое упрямство может сравниться только с твоим любопытством.

– Ты знал, что я приду?

– Конечно.

– И знал, что скажет Король?

– Отчасти. – Неро покосился на зеркало. – Он тоже предсказуем.

– Я не поняла всего. – Таня сложила ладони вместе, все еще переминаясь на пороге – входить в полутемную комнату было страшно. Как и смотреть на прайма, подошедшего к столу, заваленному какими-то непонятными вещами. На его мышцы, жесткие и твердые с виду, как провода, двигающиеся под бледной изрезанной кожей.

– Скоро начнешь понимать. – Ответил Неро, под его руками звякнул металл. – Но сейчас мне придется уйти. Я вызову горничную, она приготовит тебе обед, принесет одежду, и покажет, как принять душ.

– Горничную?

– Девушку, которая смотрит за домом. – Прайм искоса глянул на нее. – Я живу один.

– В таком большом доме?

– Ты сама видела – он пуст. – Прайм снова уронил что-то на стол. – Ты – самое шумное, что в нем есть.

– Я?

– Ты найдешь свою комнату? Если уж нашла мою…

– Конечно. – Кивнула Таня задумчиво. На языке десятками теснились вопросы, но прайм больше не смотрел на нее, подняв со стола что-то вроде длинной металлической коробки, протирая ее тряпкой, аккуратными размеренными движениями. И она ничего не спросила – по крайней мере, пока не переступила порог:

– А ты один тут, потому что прайм?

– …или я прайм, потому что один? – Неро даже не обернулся. – Твой вопрос многое говорит о тебе.

– Что например?

– Каждая женщина, попавшая в этот дом, почему то считает своим долгом задать его…

Таня хлопнула дверью, и быстро пошла по коридору, едва удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег.

Ее щеки горели, как будто их что было силы натерли мягкой губкой.

Глава III

Интермедия V.

– Отдохни. – Предложил Монти, делая еще одну попытку закрыть дверь. Деревянная створка дернулась, и снова уперлась в колено Суонк.