Можно было бы подумать, что «симпатическая» имеет какое-то отношение к «симпатии», которую человек испытывает к самому себе: словно каждому своему органу он посылает открытку с премилыми щеночками. Но нет, все обстоит совсем иначе. Симпатическая нервная система под действием амигдалы заставляет все внутри вас вопить благим матом. Адреналин учащает сердцебиение и повышает кровяное давление. Кортизол подавляет иммунную систему (для снижения воспаления от потенциальных ран) и подает сигнал амигдале о чрезвычайной ситуации. Амигдала вновь запускает тот же самый цикл и выбрасывает в организм еще больше этих опасных гормонов. Так все и продолжается. Вот почему человек испытывает стресс по поводу стресса или беспокоится о том, что он начнет беспокоиться. Как водится, чувства вызывают мысли, и так начинается бесконечная мысленная жвачка.

Под действием симпатической нервной системы организм человека переключается в экономный режим работы в стремлении сберечь энергию и направить ее на то, чтобы унести ноги, остаться и надрать задницу тому, кто на него напал… Или, если вы по жизни лузер, застыть, словно заяц в свете автомобильных фар за мгновение до того, как его размажет по дороге. В такие моменты репродуктивная и пищеварительная системы организма тоже сворачивают свою лавочку: секс и перекус — это последнее, что вам захочется в экстренной ситуации. Вряд ли кто-нибудь захочет умереть со спущенными штанами или надкусив сэндвич.

Все эти процессы происходят не для того, чтобы вам насолить. Напротив, их смысл в том, чтобы придать вашему существованию изюминку и любой ценой сохранить вам жизнь. К сожалению, эмоционально вы во власти страха, потому что все внутри вас находится в режиме всеобщей мобилизации: уровень стресса продолжает расти, мозг заливает волна кортизола, и вот вы уже похожи на испуганного слона, разбушевавшегося и вышедшего из-под контроля.

При продолжительной работе симпатической нервной системы нейроны головного мозга погибают, особенно в областях, отвечающих за память. Вот почему в состоянии стресса память у вас словно отшибает. В голове только пустота, а если все совсем плохо, вы не можете даже вспомнить, из-за чего у вас стресс.

Кортизол ослабляет способность нейронов образовывать связи в гиппокампе, препятствуя формированию новых связей. Стоит ли удивляться, что в результате человек оказывается в ловушке привычного негативного мышления, которое нарастает как снежный ком: «Меня все ненавидят. Я неудачник. Ну почему я такой? Почему я не как остальные? Я не могу быть как остальные, потому что я неудачник. Кто захочет, чтобы я был как они? Тогда ведь они тоже станут неудачниками…» Этим самоуничижением можно заниматься бесконечно.

Каждая мысль вызывает биохимическую реакцию в мозге, соответствующую телесному ощущению. Когда в голове крутятся счастливые мысли, вы тоже испытываете приятные ощущения благодаря эффекту дофамина; когда мысли грустные, вы чувствуете грусть. Мозг, в свою очередь, улавливает телесные эмоции и транслирует их в мыслеформы. Словно кот охотится за собственным хвостом: чувства в мысли, мысли в чувства… И так до бесконечности. (В главе 5 я расскажу, как можно прервать этот замкнутый круг, если направить фокус на ощущения тела и удерживать его там с помощью тренировки внимания. Когда внимание сконцентрировано на ощущениях тела, мысли теряют свою силу.)

Единственный способ прекратить это безумие самобичевания — как-то снизить уровень стресса, чтобы организм вернулся к своему базовому состоянию, а все системы пришли в равновесие. Если вам удалось снизить уровень стресса, это значит, что в действие вступила парасимпатическая нервная система: под ее влиянием снижается температура тела, замедляется частота сердечных сокращений, понижается кровяное давление, а мозг и остальные органы вновь начинают получать энергию. Это становится сигналом для организма, что бояться нечего: наслаждайся сексом и едой, возвращайся в привычное расположение духа. Все прошло, все забыто.

Бонус от обучения самоконтролю в том, что у вас развивается навык выбирать, в режиме какой из двух нервных систем вы хотите находиться. Если вы намереваетесь выразить свое возмущение дорожному инспектору, который лепит на лобовое стекло вашего автомобиля штраф за парковку, хотя вы опоздали всего на минуточку, полный вперед — отпускайте на волю симпатическую нервную систему. Но когда инцидент исчерпан и вы хотите перестать прокручивать эту историю в голове, срываясь на друзей и распаляясь еще больше, самое время переключиться в режим парасимпатической нервной системы.

Проблема в том, что по умолчанию человек всегда находится в режиме симпатической нервной системы, даже когда он болтает ни о чем или витает в облаках. Человек внутренне предрасположен к негативному мышлению, потому что подсознательно он всегда настороже — в ожидании неприятностей, в постоянном обдумывании проблем, зацикленный на своих переживаниях. Время от времени у него мелькает приятное воспоминание, но после этого он обычно опять погружается в меланхолию, потому что все прошло. Вот вы в радостном волнении от предстоящей свадьбы, а несколько секунд спустя вы уже переживаете, те ли вилки для рыбы вы выбрали… И того ли мужчину. Эта мысленная жвачка активируется в рамках автореферентной сети, которая целиком и полностью сосредоточена на своем «я». Разные области этой сети отвечают за разные «я»: информационное «я», концептуальное «я», физическое «я», языковую область (источник внутреннего диалога). Так что это естественное состояние человека: везде и всегда только я, я, я.

Одна из физических областей мозга, подавляющих зацикленность на самом себе, — это область дорсолатеральной префронтальной коры (ДПК) головного мозга. Это мамочка — или папочка — вашего мозга, которая берет ситуацию под контроль, когда вы ведете себя слишком уж глупо или неразумно. Она принимает решение, когда перед человеком возникает моральная дилемма, как поступить. Лично я представляю эту часть головного мозга в виде вожжей, сдерживающих необузданного скакуна, который только и ждет момента, чтобы взять с места в карьер. Осознанность укрепляет ДПК так, что человеку становится легче удерживать фокус внимания на том, чем он занимается в данный момент, и не разрываться между не относящимися к делу мыслями.

Самоосознание необходимо человеку для трех вещей: для самоанализа, ощущения собственной целостности и самоидентификации. (Было бы ужасно, если бы вы думали, что вы — Наполеон, как некоторые; к счастью, эти некоторые надежно заперты.) У самоосознания есть и обратная сторона. Она проявляется, когда человек начинает сравнивать себя с другими, и это сравнение вызывает у него чувство стыда, комплекс неполноценности и заниженную самооценку.

Иллюстрация моя

Если применить фМРТ (функциональную магнитно-резонансную томографию, которая отображает состояние головного мозга в режиме реального времени и фиксирует, какие области мозга активируются в моменты умственной деятельности), можно увидеть, когда человек целенаправленно возвращает рассеянное внимание к конкретной задаче, которой он занимается. Можете считать это способностью сдвигать фокус с диктаторского режима в сторону более демократичного образа мышления, когда у вас появляется выбор, на какую информацию вы хотите обратить внимание, а какую игнорировать.