Казалось, он улыбнулся. Тамсин прислонилась к стене, пытаясь представить лицо Финна.

— Не стоит. У меня теперь болит шея.

— Я смогу помочь тебе позже, — мягко произнес он. — Говорят, что у меня хорошие руки.

Румянец залил щеки Тамсин. Говорят наверняка правду: у Финна широкие ладони, длинные пальцы.

— Я получил сообщение. С удовольствием приду на ужин. Что мне принести?

— Как насчет бутылочки вина из твоей чудесной коллекции? Например, белого. Я приготовлю курицу, ничего особенного.

Это было одно из немногих блюд, которые она умела готовить. В «Мастерс» у них для всего были слуги, что Тамсин оценила лишь учась в университете, когда снимала квартирку и вынуждена была готовить сама.

— Заманчиво. Когда ты хочешь меня видеть?

«О, — подумала Тамсин, — двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю». Она собрала остатки самообладания и ответила:

— Где-то в шесть будет удобно?

— Отлично. До встречи.

Финн повесил трубку. Короткие гудки придали ей сил. Уже четыре часа, а впереди столько дел. Тамсин достала из холодильника куриные грудки, которые должны были разморозиться. Они были еще твердыми, так что она оставила их на столе, прикрыв, чтобы Люси не решилась их попробовать.

Так, что же сделать с курицей? Фаршировать? Тамсин мысленно перебрала продукты, которые у нее имелись, и решила запечь курицу с мясом. У нее даже был эскалоп, которым можно было нафаршировать курицу. Она выложила его на тарелку размораживаться.

Вареный молодой картофель с петрушкой и маслом и спаржа станут отличным гарниром. Тамсин приготовила маринад для мяса, положив курицу в блюдо с лимонным соком, эстрагоном, давленым чесноком, солью и черным перцем.

С картошкой все было проще. Тамсин взяла коробку, купленную ею по дороге из Нельсона, помыла несколько картофелин и положила в кастрюлю с водой, чтобы чуть позже поставить на огонь. Помыв и нарезав спаржу, Тамсин положила ее в тарелку, чтобы потом приготовить в микроволновой печи. Как же она жалела, что не знает, как готовить голландский соус для спаржи, и уже собралась посмотреть рецепт в Интернете, но в итоге передумала. Что, если у нее не получится? Ей стоит потренироваться, прежде чем угощать чем-то Финна, ведь он накормил ее таким вкусным ужином в прошлый раз. Тамсин безумно хотелось произвести на него впечатление.

Внезапно радость и энтузиазм покинули ее. Что она пытается доказать? Неужели ей так нужно мужское одобрение?

Тамсин вышла из кухни на заднее крыльцо и села на ступеньки. Ей нужно взять себя в руки и перестать строить свою жизнь исходя из отношения к ней мужчин.

Она пригласила Финна на ужин, потому что ей нравится его компания, нравится, как она с ним себя чувствует. Ей хотелось узнать, зайдет ли это чувство дальше, и все. Любой поворот событий она воспримет, как взрослый человек.

«Мы будем наслаждаться вкусной едой, обществом друг друга. Что случится потом… — задумалась Тамсин и пожала плечами, поднимаясь. — Что бы ни случилось, пусть случится».

Она вернулась на кухню. С главным блюдом все ясно, а что же сделать на десерт? Тамсин открыла холодильник и осмотрела содержимое. Крекеры с сыром и свежими фруктами? Почему нет? В конце концов, она не шеф-повар. Остались закуски. «Надеюсь, Финн любит овощи с хумусом, — подумала Тамсин. — Можно нарезать морковь, сельдерей и сладкий перец и выложить все на тарелке».

С едой теперь все было ясно, оставалось подготовиться самой. Что же надеть? Тамсин выбрала длинную цыганскую юбку, которую купила в том же магазине, что и фиолетовое платье. Юбка была недешевой, но такой женственной, и переход коралловых оттенков к темно-синим буквально заворожил ее. К юбке она подобрала синий шелковый топ и голубые балетки, которые купила в Нельсоне.

Довольная, Тамсин быстро оглядела гостиную, убрала старые газеты и положила журналы на полочку кофейного столика. Все аккуратно, но без фанатизма. Тамсин застонала. Кого она обманывает? Как бы она себя ни уговаривала, в глубине души ей было важно, что он подумает.

Вспомнив еще кое о чем, Тамсин пошла в коридор и достала свежее постельное белье.

Она будет готова к любому повороту событий.

Поездка Финна в Веллингтон прошла успешно, если не считать его визита к Эллен. Впервые она его не узнала. Финн ожидал этого, но все же не был готов к такому, и ему было гораздо больнее от увиденного, чем он предполагал.

Лоренцо было жаль, Алексис ко всему относилась с пониманием, но никто из них не был готов к тому, что Эллен постепенно ускользает от них, в том числе и от Тамсин. Ее время для встречи с матерью почти заканчивалось, но Лоренцо упорно не желал их встречи.

В чем-то Финн был с ним согласен. Он понимал — Эллен не в том состоянии, в каком бы хотела ее видеть Тамсин. Она уже не могла ответить на вопросы, которые роились в голове у ее дочери. Возможно, для всех было бы проще, если бы Тамсин считала свою мать пропавшей без вести. К тому же сейчас редко когда в потускневших глазах Эллен можно было увидеть понимание происходящего.

Лоренцо всегда был поблизости в ожидании моментов просветлений. Пока Финн защищал право Тамсин увидеть мать, но вправе ли он лишить Лоренцо этих редких моментов? Что, если встреча с дочерью окончательно погубит Эллен? Ее последние дни будут наполнены пустотой для любящих и заботящихся о ней людей, а Финн не мог этого позволить.

Он остановил машину и собрался с духом. Ему не стоило принимать приглашение Тамсин, вряд ли из него сегодня выйдет хороший собеседник. Правда, услышав ее голос по телефону, он понял, что не сможет отказать себе в удовольствии побыть с ней.

Финн взял вино и тюльпаны, которые купил после звонка Тамсин. Нежно-розовые цветы на длинных ножках напомнили ему о ней: их мягкие лепестки защищали красоту распустившихся бутонов. Внешне идеально защищенная и собранная, Тамсин так же расцветала, когда к ней относились с теплом и доверием.

Он бедром захлопнул дверцу машины и быстро прошагал к крыльцу. Не успел он постучать, как она открыла ему дверь. У Финна перехватило дыхание. Тамсин убрала волосы в узел, обнажив шею и став еще женственнее и изящнее. Все в Финне возжелало стать ее рыцарем, защищающим прекрасную даму ото всех неудач и горестей. Ни одна женщина не вызывала в нем подобных чувств. Это чувство исходило из каких-то первобытных глубин его души.

— Добрый вечер. Это мне? — спросила она, протягивая руки к цветам, о которых Финн забыл, как только увидел Тамсин.

— Да, надеюсь, они тебе понравятся.

— Очень. Спасибо! Проходи.

Тамсин вошла внутрь, и Финн проследовал за ней, окутанный ее ароматом: легкий, как и она сама, сладкий и пряный одновременно, он обещал ему чувственное удовольствие.

— Я поставлю их в воду. Отнести вино на кухню?