– А ты сам не знаешь? Если верить СМИ, я сбежала в Индию потому, что ты завёл себе молодую красивую любовницу. Имени, я думаю, уточнять не надо? Сам догадаешься, о ком речь…

– Что за чушь, – сердито отозвался он. – Будто ты не знаешь, как сочиняются все эти новости!

– А фотографии откуда берутся? – не сдавалась она.

– Слушай, прекрати! – возмутился Дима. – У нас с Настей – дружеские и профессиональные отношения. Всё! Точка! И, если уж на то пошло… – Он на секунду запнулся.

– В чём дело? – поторопила его Люся. – Ну договаривай, не стесняйся, раз уж начал!

– Если бы СМИ пронюхали, что ты сейчас в Индии не одна, а с мужчиной… Ещё неизвестно, кого в этой ситуации они назвали бы обманутым супругом, – сказал Дима. – Настя, во всяком случае, живёт у себя дома. А вот как вы с Михаилом организуете свой быт и досуг… это мне неведомо.

– На что ты намекаешь? – разъярилась Люся.

– Да ни на что. Просто газетчики ещё мало знают, только и всего… Счастливо оставаться! – Дима бросил трубку.

Люся растерянно смотрела на умолкнувший мобильный в своих руках и не понимала, кто в этой ситуации был прав, а кто виноват. Само собой, её совесть чиста – с Мишей они просто хорошие друзья. Но ведь и у Димы с Настей действительно лишь дружеские отношения, она сразу почувствовала бы момент, если бы он переступил эту грань, но… отчего-то ей по-прежнему неприятно об этом думать. Может, потому, что в Настиных глазах, обращённых к Диме, отчётливо читаются восхищение и нежность?.. Ну, так в него многие влюбляются, он человек популярный, к тому же красавец-мужчина, давно пора привыкнуть…

Нет, причина была в другом. На самом деле, Люся злилась на саму себя и на то, что у них с Димой всё так непросто. Она вспомнила Мишины слова, сказанные в день её прилёта: «Только слепому и глухому было бы непонятно, что ты его любишь». Однако почему-то для неё самой это вовсе не было таким уж очевидным. Или её любовь перетерпела уродливую трансформацию… Но всё-таки, это была – любовь?

В конце концов, от размышлений у неё загудела голова. Люся махнула рукой и с легкомысленностью Скарлетт О’Хара решила, что подумает об этом завтра. Впереди её ждал Раджастан – а значит, новые впечатления и, возможно, приключения!

…Чему учит Джайпур меня?

Я преодолела большой маршрут.

Что ни кадр, то как из журнала Geo, что ни индиец, то изумруд.

А сомненья, кишечные палочки и служители храма Шивы меня пытались, но не берут…

(Вера Полозкова)

Впечатления начались уже в дороге. Выехали во второй половине дня. Люся обратила внимание на то, что у водителя, которого нанял Миша на всё время поездки, очень странный голос – хриплый, словно бы надтреснутый, как будто он сорвал связки или сильно простужен. Выяснилось это сразу же, едва они уселись в машину: Миша спросил, как его зовут, и тот сипло прокаркал своё имя – Салман.

– Что это с ним, болеет? – спросила Люся по-русски.

Миша пожал плечами и вновь обратился к водителю:

– Эй, бхайя![6]Ты где голос посадил? Всю ночь распевал песни на свадьбе?

Тот бросил на них быстрый внимательный взгляд в зеркальце и едва заметно усмехнулся.

– О-о-о, бхай-сааб, это давняя и страшная история…

Миша оживился.

– Расскажи! Путь всё равно неблизкий, а мы ужасно охочи до интересных историй.

– А как мадам… её это не испугает? – просипел Салман. Люся тоже оживилась, заинтригованная:

– Ну что ты, я не из пугливых. Давай, выкладывай!

– Это случилось семь лет назад, – начал повествование водитель, – я тогда только что купил себе машину и устроился таксистом в фирму, владельцем которой был мой друг. В основном возил туристов по «золотому треугольнику» – Дели, Агра, Джайпур. И вот однажды ко мне в автомобиль села парочка. Оба такие молодые, симпатичные… – Он снова бросил красноречивый взгляд в зеркальце. – Отрекомендовались жителями Кашмира – дескать, молодожёны, едем в свадебное путешествие. Их нужно было отвезти в Агру. Мой друг взял с них задаток, ну, а документы не проверил…

Он несколько мгновений помолчал, собираясь с мыслями.

– В дороге с ними было весело. Они пели, шутили, смеялись… Мне понравились – такие забавные ребята! Расспрашивали меня о семье, о работе… На девушке был очень красивый шальвар-камиз, я помню, как в открытое окно машины залетал ветер, и развевалась её дупатта…[7]Ну, а потом… Примерно на середине пути девушка неожиданно сказала, что ей плохо. Я подумал, что её просто укачало, и остановил машину. Это был пустынный участок трассы, вечер… И не успел я оглянуться, как почувствовал, что мне сзади на шею накинули какую-то удавку. Это была та самая дупатта…

Люся, шокированная, во все глаза уставилась на отражение Салмана в зеркальце и непроизвольно поплотнее завернулась в собственную шифоновую дупатту, словно чувствовала вину перед водителем – хотя, казалось бы, что общего между той историей и сегодняшним днём?..

– Видимо, парень хотел сразу меня задушить, но то ли сил не хватило, то ли опыта не было… В общем, в конце концов они перерезали мне горло, выкинули из машины на обочину и уехали, – договорил Салман и снова еле заметно усмехнулся. – Вот такая история.

Миша и Люся были так потрясены, что некоторое время не могли выговорить ни слова. Миша опомнился первым.

– Но… ты же выжил?

– Как видите, выжил, слава Аллаху… Очевидно, ребятам не так часто приходилось убивать людей – уж очень неуклюже и неаккуратно сработали… Не знаю, для чего им так нужна была моя машина, но факт в том, что она стала в их глазах куда выше заурядной человеческой жизни.

– Как же ты спасся? – сглотнув ком в горле, поинтересовалась Люся.

– Счастливая случайность… или воля Всевышнего, кто знает. Темно же было, никто не заметил бы человека на обочине. Одному водителю, проезжающему мимо, уж простите за откровенность, мадам, приспичило в туалет по-маленькому. Он остановился аккурат напротив того места, где я лежал. Ну, в общем… Он и доставил меня в больницу.

– Ты обратился в полицию? Этих уродов нашли? – с жаром спросил Миша.

Салман покачал головой.

– Нет, бхай-сааб, не нашли. Я месяц провалялся в больнице, жена потратила на лечение почти все наши сбережения. Заговорил далеко не сразу, да и как заговорил – вы же слышите, – он хмыкнул. – За это время парочка, конечно, уже сто раз успела сменить номера на машине или вообще распродать её на запчасти – она была хорошая, новая… Никаких особых примет я не запомнил, ну, молодые, ну, улыбчивые… А вот тот проклятый шальвар-камиз до сих пор у меня перед глазами. И дупатта эта по ветру развевается… – Он тяжело вздохнул.