– Зачем они красятся в рыжий цвет? – с ужасом спросила она у Миши, на всякий случай понизив голос до шёпота, хотя едва ли кто-то из местных понимал русский.

– Это хна, – объяснил Миша. – Правоверным мусульманам запрещено использовать химическую краску для волос, а хна – это натурпродукт.

– Выглядит это, однако, совсем не натурально…

– Понимаешь, местные почему-то очень стыдятся своей седины, вот и закрашивают её хной. Им кажется, что это смотрится более достойно.

В разнообразных лавочках в основном продавались товары чисто мусульманского предназначения – религиозная литература, коврики для намаза, картины на стену с исламской символикой, чётки… Однако встречались вещи и поинтереснее: рыболовные сети, развешанные в виде шатра, внутри которого мирно беседовали мужички-продавцы; яркие шальвар-камизы[3]и шлёпанцы – самая популярная обувь в Индии на все сезоны и для всех возрастов…

– Обрати внимание – популярный уличный фаст-фуд, – кивнул Миша в сторону огромного котла, – куски курицы обжариваются в кляре со специями, просто, быстро и вкусно.

От котла шёл такой аппетитный дух, что, не будь Люся сыта по горло, она непременно отведала бы этой курочки, забыв даже о своем предубеждении против уличной еды. Она остановилась на мгновение, наблюдая, как ловко и быстро работает парень возле котла: он обваливал свежие куски в жёлтой густой муке, а затем лёгким движением швырял их в кипящее масло. Засмотревшись, она не сразу заметила, как из-под ног мужика выскочил здоровый коричневый петух. Строго взглянув на Люсю, он вдруг забился, заорал-закукарекал, затряс гребнем и захлопал крыльями. Она даже вскрикнула от неожиданности, отшатнувшись от котла, а повар обидно заржал над её испугом.

В этот момент в её сумке завибрировал мобильный. Всё ещё отходя от шока, она нервным движением нащупала телефон и взглянула на определившийся номер. Это был её домашний.

– Мамочка! – услышала она голос дочки. – Ты где? Ты уже прилетела в Индию?

– Здравствуй, солнышко моё, – обрадовалась Люся. – Да, я уже с утра в Индии, гуляем вместе с дядей Мишей, а разве папа тебе не сказал?

– Мы с ним сегодня ещё не виделись, – вздохнула Алеся. – Он в студии на записи. У тебя всё хорошо?

– Конечно, родная моя, не волнуйся, ну что со мной может случиться? Я уже большая девочка.

– Ты не девочка, а тётя, – строго поправила её дочь.

– Вот спасибо! – рассмеялась Люся. – Ну ладно, проехали, ты-то чем занимаешься весь день?

– Сначала гуляли с Ольгой Васильевной, – послушно принялась отчитываться она, – потом баба Нина и деда Лёша возили меня в парк Горького. Я там выиграла зайца!

– Вот умничка. – Люся сглотнула ком в горле, слушая родной тонкий голосок и чувствуя, что уже отчаянно соскучилась по дочери.

– А сейчас мы все приехали домой, скоро будем обедать.

– Что сегодня Катерина Геннадьевна вам приготовила? – полюбопытствовала Люся.

– Судя по запаху, борщ и какие-то котлеты, – деловито сообщила Алеся. – А ты там что кушаешь, мам?

– Ну, как тебе сказать… Вот только что ела курицу, лепёшки, и тоже, кстати, котлеты. Просто всё это с индийским вкусом. Ах да, ещё рисовую кашу!

– Смотри не растолстей там, – серьёзно предостерегла её Алеся. – А то не влезешь ни в одно своё платье, и это будет смешно…

– Ну ничего себе! – Люся задохнулась от притворного возмущения. – Разве ты не будешь любить меня в любом весе?

– Буду, – подумав, всё-таки признала Алеся. – Ты ведь всё равно у меня самая красивая.

– После тебя, милая. Спасибо!

Когда она закончила разговор, Миша, оторвавшись от объектива своей камеры, озабоченно заметил:

– Нужно купить для тебя индийскую сим-карту, иначе разоришься разговаривать в роуминге.

– Ну, вообще-то, когда Дима будет дома, мы можем созваниваться по скайпу, это вообще бесплатно, – пожала плечами она.

Миша внимательно взглянул на неё и усмехнулся:

– Вот-вот, ключевая фраза «когда Дима будет дома». Не станем полагаться на такую редкую удачу, лучше всё-таки приобретём симку.

– Что ты имеешь в виду? – обиделась Люся. – Что он вообще не приходит по вечерам? Не живёт дома, что ли?

– Не заводись так резко, дорогая. Я всего лишь констатирую факт, что он очень занятой человек по роду профессиональной деятельности, и ты сама мне неоднократно на это жаловалась. Так что твоя бурная реакция мне вовсе непонятна…

Люся прижала ладони к разгорячённым щекам.

– Ладно, извини. И правда, чего это я… Наверное, просто расстроилась, что он так и не ответил на мою утреннюю смс-ку. И даже дочке не сообщил, что я благополучно прилетела. Наверное, ему всё равно…

– Не депрессуй, старушка. – Он подмигнул ей. – Ну занят твой благоверный, бывает. Не надо такого пафоса и трагизма в голосе. Вечером устроим дома грандиозную попойку, исповедаемся друг другу, и тебе сразу полегчает!

– Ещё одну попойку? – испугалась Люся, вспомнив утреннюю порцию водки, которую Миша заставил её проглотить.

– Ну нет, на этот раз всё будет со вкусом, с толком, с расстановкой, как говорила моя учительница русского языка. Я приготовлю для тебя настоящий индийский коктейль!

– А кто это презрительно фыркал – здесь тебе, дескать, не бар?

– Ух, какая ты злопамятная, – покачал головой Миша.

– Очень злопамятная и обидчивая, – вздохнула она. – В этом – корень многих моих проблем…

Они действительно дружно напились вечером, поедая захваченную по дороге пиццу из «Pizza Hut», – Люся решила, что для первого дня с неё достаточно экспериментов с местной едой, и они выбрали нечто более привычное. Миша смешал для неё коктейль из водки, мартини и мангового сока, оказавшийся удивительно вкусным, а сам пил коньяк.

– Похоже, все привезённые запасы алкоголя мы выдуем меньше чем за неделю, – захихикала Люся, глядя, как её друг наливает себе очередную порцию коньячка.

– Ну, что ты… – покачал головой Миша. – Я не могу себе так часто это позволить, работа есть работа. Но надо же как следует отметить твой приезд, сегодня сам Бог велел! Нет, правда… Я ужасно рад, что ты прилетела. Мне было так одиноко… – Он с благодарностью дотронулся до её руки.

– Скучаешь по Лере с Никой? – понимающе спросила она, откусывая кусок вкуснейшей воздушной пиццы с сыром и грибами.

Миша вздохнул.

– По сыну, конечно… А Лерка… Да ладно, не будем! – Он махнул рукой.

Люся насторожилась.

– Что случилось? У вас всё хорошо?