Декарт миновал пусковую установку и транспортно-заряжающую машину Роя и тщательно сканируя местность двинулся дальше. Дважды ему пришлось искать укрытия, когда близко проходили летающие разведчики противника. Наконец, не дойдя полсотни метров до разбросанных по большой площади обломков танка, он остановился и через несколько секунд повернул назад.

– Лис, пора повторить сеанс связи. Найди подходящее место для дрона недалеко от перевернутой пусковой.

Выполняя полученный приказ, летающий разведчик опустился ниже и занял позицию за огрызком пластобетонной стены, сквозь многочисленные трещины в которой вполне мог пробиться сигнал ближней связи.

– Убедился? – бросил я в микрофон шлема, когда Лис доложил, что связь установлена.

– Допустим, – мрачно ответил черный старатель. – И что дальше?

– Думаю, ты понимаешь, что сами вы здесь не пройдете. Если хочешь вывести своих людей с территории Роя, тебе придется действовать по моему плану.

– Зачем это тебе? Сразу предупреждаю, трофеи не отдам, а попытаешься взять силой, я их взорву. – по голосу Декарта было понятно, что это совсем не пустая угроза.

– Трофеи, говоришь? Оставь себе. Я понятия не имею, для чего тебе понадобился блок вычислителя стационарного комплекса РЭБ, и пока мне это не очень интересно, но у меня есть к тебе ряд других вопросов, и я бы хотел получить на них ответы.

– Ты же понимаешь, что есть вещи, о которых я всё равно не скажу?

– Естественно.

– И всё равно готов за нас вписаться? – с сомнением произнес Декарт.

– Да, готов. Мне нужны ответы. Выключи активное сканирование, или мне придется прервать нашу беседу.

– Так и не представишься? – черный старатель без возражений изменил режим работы сканера.

– Пока, пожалуй, нет.

– Ладно, в чем твой план?

– Я скину тебе безопасный маршрут.

– Его не существует. Ты же сам отправил меня сюда, чтобы я в этом убедился.

– Это сейчас его нет, но если я хорошенько прищемлю хвост Рою, он неизбежно обидится и попытается меня покарать, а сил у него здесь едва хватает на контроль границы с нейтралкой, так что дыры, через которые вы сможете просочиться, наверняка появятся.

– И как ты собираешься… прищемлять?

– Думаю, вы этот момент не пропустите. Выводи своих людей к пусковой установке. Я начну минут через двадцать. К этому моменту вам уже лучше быть на исходной позиции. Не думаю, что бреши в периметре продержатся долго.

– Ладно, как скажешь.

По моей команде Лис вновь прервал связь и поднял дрона над развалинами промзоны.

– Мне нужна удобная точка, с которой бы Руины просматривались на четыре-пять километров к западу в секторе предстоящего прорыва группы Декарта. И еще дополнительная позиция с видом на какого-нибудь робота Роя. Желательно, конечно, не на тяжелый шагающий танк.

– Сейчас поищем. Хочешь поупражняться в снайперской стрельбе?

– Нужно как следует взбесить Рой, чтобы он начал бросать на ликвидацию возникшего раздражителя всё, что может туда долететь или добежать в приемлемые сроки. Будешь выявлять для меня цели и прикрывать маскполем во время стрельбы.

– Не боишься спровоцировать ракетный удар по площадям? Это не та лотерея, в которую хотелось бы сыграть.

– Боюсь, естественно, но вычислитель Роя почти никогда не тратит тактические ракеты на одиночек, так что придется для начала слегка засветиться. Для этого и требуется дополнительная позиция.

– До ближайшей удобной точки нам добираться около пятнадцати минут, – Лис разместил на карте новую отметку. – Там в паре километров пасется робот-разведчик. При точном попадании тебе он на один выстрел, но, если не будешь специально прятаться, он тебя обязательно засечет и успеет передать координаты центральному вычислителю, так что сваливать придется очень быстро. Оттуда до основной позиции минуты три, если бегом, и где-то в начале этой дистанции тебе было бы неплохо исчезнуть со сканеров Роя. Я так понимаю, ты собираешься утроить противнику большую бяку, так что лучше находиться как можно дальше от того места, куда прилетит ответка.

В качестве позиции на один выстрел Лис выбрал сильно покосившийся металлический аппарат непонятного назначения. Когда-то он стоял внутри высокого цеха, занимавшего не меньше двух надземных ярусов, но стены давно превратились в груды обломков, перекрытия рухнули, а вот сам агрегат остался стоять, хоть и изрядно накренился под действием ударной волны. Верхнюю часть его корпуса раньше опоясывал узкий решетчатый балкон, на который снизу вела металлическая лестница. Сейчас все эти конструкции были смяты и искорежены, но в боевом скафандре забраться наверх труда не составило.

Выбрав относительно ровное место, с которого открывался неплохой вид на нужный мне участок промзоны, я внимательно осмотрелся. Пути отхода следовало оценить заранее. Мощный взрыв, когда-то прогремевший здесь и разрушивший цех с моим аппаратом, оставил крупную воронку, гребень которой вполне мог послужить мне укрытием при отступлении. Переместив за спину автомат, я взял в руки стрелковый комплекс и удобно пристроил его на остатках ограждения балкона.

Обещанный Лисом робот оказался на месте. Паук перемещался по Руинам, вроде бы, без определенной цели, но район патрулирования не покидал. На нейтралке такие машины обычно действовали в режиме свободного поиска, а этот робот, судя по всему, имел иную задачу. Он контролировал закрепленную за ним территорию, являясь частью системы раннего обнаружения противника на внешней границе нейтралки. Рой нечасто использовал разведывательные машины в таком качестве, но орбитальный удар крейсера Федерации заставил его на время изменить свои привычки. Стационарный комплекс РЭБ, отвечавший за этот сектор, был выведен из строя, и на затыкание возникшей дыры центральному вычислителю Роя пришлось бросить все уцелевшие мобильные системы, даже если они изначально предназначались для других целей.

– Лис, начнешь прикрывать меня маскполем летающего дрона через пять секунд после выстрела.

– Принято.

«Каракурт» с контейнером Лиса в грузовом отсеке уже двигался к основной позиции. Оставаться рядом со мной и подставляться под возможный ответный удар Роя ему смысла не было. Помочь мне в бою робот техподдержки не мог, а вот дополнительные сложности он бы создал обязательно. Летающему дрону пришлось бы прикрывать зонтиком маскполя уже не один, а два объекта.

Я продолжал наблюдать за роботом Роя. Он двигался неспешно, видимо, экономя энергию. Специально в развалинах не прятался, но и на относительно открытых местах подолгу не задерживался. С двухкилометровой дистанции попасть в него представлялось не самой простой задачей. Даже с учетом очень приличной скорости полета плазменного сгустка, между выстрелом и попаданием должно было пройти почти полсекунды.

В очередной раз скрывшись из виду, паук-разведчик какое-то время перемещался в узких проходах между огрызками пластобетонных стен, и я видел только его контур, подсвеченный системой наведения.