начала сходу предлагать кольца, но Бог поморщился, точно ему предлагали кусок стекла, вместо драгоценного камня. Он протянул руку и достал подвеску из белого золота — яркий аквамарин в форме капли в огранке, напоминающей шипы.

— Нравится? — поинтересовался Ниалл.

Он увидел как глаза Персефоны заблестели, она ахнула, к щекам прилил румянец. Отрицательно мотнув головой, девушка отвернулась, но Ниалл схватил ее за локоть, останавливая.

— Тебе же понравилось, зачем врешь?

— Я не могу себе позволить драгоценности, — возразила Персефона.

Повелитель вскинул брови, усмехаясь. Он достал из кармана нужную сумму золотых монет и протянул продавцу. Девушка заохала, благодарно приложила лоб к ладони Повелителя, и сунула крупную сумму в поясную сумку.

— Я не могу, — запротестовала Персефона. — Я не хочу быть тебе должной, Ниалл.

Ниалл развернул девушку к себе спиной и накинул на ее шею подвеску. Он закрепил замок, но отпускать Персефону не спешил, наклонился и прошептал:

— Ты подобна этому украшению. Снаружи холодная, ограненная острыми шипами, внутри же яркая как аквамарин. Мужчины были созданы, чтобы дарить подарки, а ты была создана, чтобы их получать. Так что наслаждайся благосклонностью Повелителя Света, Персефона. Конечно, если хочешь, можешь отблагодарить меня когда вернемся. Несколько десятков раз, — Ниалл выпрямился и, улыбаясь, отошел на шаг назад.

Персефона обернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало. На нее смотрела девушка, не имеющая с ней ничего общего, кроме ледяных глаз. Дорогая шуба и роскошные украшения она никогда не могла бы себе позволить. Разве что, если бы изначально родилась с силой Света. Временами, Персефоне даже нечего было есть. Тогда она мазала волосы сажей, скрывая их платиновый цвет, надевала самые драные и грязные вещи, и выходила на площадь. Она вытягивала вперед руку, а прохожие проходили мимо. Кто-то кидал деньги в грязь, насмехаясь, кто-то швырял в нее пустые упаковки из-под еды, некоторые гнали ее палками. С каждым днем становилось все труднее скрывать свою пустоту, лишь фамильное кольцо помогало избавиться от гонений. Стоило только показать руку, гордо вздернуть носик и шайка Повелителя тотчас приносила извинения.

— Спасибо! — воскликнула Персефона, прижимая руку к драгоценному камню.

Ниалл улыбнулся. Его холодное, точно выточенное из льдины лицо, потеплело. Он кивнул и сказал:

— Пошли, мы должны к обеду попасть в Хрустальную пещеру.

Адриан задумчиво выслушивал доклад капитана стражи. Мужчина хмурился, разводил руками и качал головой. Ночью было проникновение в его хранилище. Преступника интересовал важнейший артефакт — кристалл, забирающий Силу. Он был создан тремя Богами перед тем, как Адриана заточили в камень. Повелители поместили внутрь кристаллов каплю своей крови, что помогало им без труда отбирать магию. Преступника поймали сразу же. Им оказался молоденький мальчишка, владеющий Порядком. Он клялся и божился, что не знает как оказался здесь, и не слышал ничего о кристаллах. Взгляд его карих глаз был честным, только Адриана он не убедил.

Капитан закончил рассказ и вытер пот со лба. Он тонкими струйками стекал по лицу и заливался в оттопыренный ворот рубашки.

— Ну и жара же сегодня, Повелитель, — выдохнул мужчина.

Адриан кивнул, приказал подать воду со льдом и предложил присесть. Капитан поблагодарил и сел на стул, потупив взгляд. Он боялся встречаться с темными серебристыми глазами. Пусть Повелитель был не такой жестокий, как его брат, но от одного его холодного тона хочется засунуть голову в песок, точно страус, а лучше расплавиться под прожигающим взглядом и не отвечать на его вопросы.

— Я не понимаю что всем нужно от моего хранилища. Сначала пропал преступник, затем важный ключ, теперь хотели украсть кристалл. Как ты считаешь, это дело рук одного человека, или на мое хранилище нацелилась целая шайка?

Капитан пожал плечами, закусил губу, но, увидев решительный взгляд Адриана, решился высказать собственное мнение:

— Я считаю, это дело рук вашего брата. Он никогда не проигрывает и не уступает. Я слышал от одной служанки, он отправился куда — то с симпатичной блондинкой, поставил вашу сестру в известность, что его не будет пару дней, — капитан понизил голос: — Вполне вероятно, что они действуют вам во вред.

— Блондинкой? — хмуро переспросил Адриан. — Кто эта служанка?

Капитан побледнел, принялся теребить в руке край рубахи, но требовательный взгляд заставил его понуро вздохнуть и нехотя ответить:

— Кармелита, она временно назначена личной служанкой Повелителя.

Адриан поднялся с трона. Полы длинного черного платья зашуршали под его широкими шагами. Он спустился с подножия вниз, проигнорировав протянутую для помощи ладонь, и двинулся по направлению к выходу. У двери он обернулся и сказал:

— Я отлучусь к Повелительнице, а ваша задача разговорить мальчишку.

Капитан поклонился и проводил Адриана задумчивым взглядом. Как же разговорить того, кто верен зверю в обличии белокурого ангела, сошедшего со страниц любовных романов? Все знали, изощренность пыток Ниалла не сравнить ни с чем. Он бы разговорил преступника одним только лазурным взглядом, даже к магии бы не пришлось прибегать. Адриану в этом вопросе будет труднее. Милосердный Бог не сможет выбить правду, особенно, если во всем этом виноват самый жестокий Повелитель Света.

Адриан путями Хаоса переместился к замку сестры. Стража у входа встрепенулась, но, завидев гостя, тотчас поклонилась. Один из мужчин любезно предложил проводить в оранжерею роз, где сейчас находилась Селена. Адриан отказался. Он завернул за угол, проходя через деревянную беседку в окружении ягодных кустов, мимо статуи Ниалла в полный рост. Взгляд серебристых глаз зацепился за маленькую золотистую табличку, прибитую с левой стороны мраморного Ниалла. Прямо там, где сердце. Заинтересованный Повелитель подошел ближе и скользнул взглядом по выпуклым буквам. Табличка была яркая, без единого развода или капли грязи, словно ее полируют каждую секунду. На ней значилось: «Дорогая Катрин, спасибо за бесконечные минуты счастья. Мое заледенелое сердце горело в твоих руках. Покойся с миром, моя Госпожа. Навечно твой — Ниалл». Адриан вздохнул, присел на лавочку возле мраморного брата и вслух сказал:

— Если бы я знал, Ниалл, как она дорога тебе, ни за что не стал бы бороться за ее любовь. Жаль, что я не могу вернуться в прошлое и вернуть утраченные отношения.

— Почему ты ему просто не скажешь? — раздался сзади голос и из пышных кустов рябины шагнула Селена. Одетая в нежно-розовое платье, которое развевалось в разные стороны от легкого летнего ветерка, она подошла ближе, цокая высокими каблуками серебристых туфель.

— Он не хочет, — вздохнул Адриан.

— Глупости! Он хочет, Адди. Просто слишком гордый, чтобы это признать. Это же Ниалл, он никогда не показывает слабости.

— Это уже не важно. Я не собираюсь мириться первым. Я предлагал, ты же помнишь, он